ответила. Наверно, потому что привыкла к такому отношению: бабка их с братом всегда звала дурачьем, бестолочами и глупцами.

— Что ж, держитесь крепче, пора вас домой доставлять. Хиж, давай к опушке!

Дом оторвал пузо, то есть пол, от земли, выпрямил лапы и неторопливым шагом направился в сторону поселения. Выса вцепилась руками в стол с таким рвением, что ее не отцепил бы и кузнец своими огромными ручищами. Лесн держался за лавку, на которой сидел и с удивлением наблюдал, как их спасительница, едва придерживаясь одной рукой за крючок в стене, с улыбкой попивает настой из его кружки. Подросток тут же ощутил сухость в горле и скрип песка на зубах. И почему он отказался от угощения? Вот всегда так: сделаешь что-нибудь умное, а окажешься в дураках! А сделаешь глупое — вообще себя умалишенным почувствуешь…

— Как тебя зовут?

Женщина над его вопросом задумалась.

— Даже не знаю, что тебе сказать, — ответила она с некоторой грустью. — Как меня только не звали.

— Но имя-то у тебя есть?

Незнакомка отвернулась к окну. Выса округлила глаза, подавая Лесну какой-то знак, но полукровка ничего не понял.

— Нет.

Подростки удивленно переглянулись. Деликатная Выська молчала, Кикимору же не давал покоя один очень важный момент:

— Так не бывает. На Валахаре у всех есть имя. Здесь нельзя выжить без имени.

— А у меня нет.

Их спасительница вдруг озорно улыбнулась — но было в этой улыбке что-то печальное. Невольно Кикимору подумалось: может и она полукровка? Но где тогда ее чужеродные "неразинские" признаки?

— Зовите меня Эйка. — Она с интересом посмотрела на Лесна. — Хочешь еще что-то узнать, любопытный мальчик?

— Я не мальчик! — тут же разъярился полукровка, но посмотрел на улыбнувшуюся Высу и сразу же остыл. Пусть над другими смеются! Он не ребенок, чтобы вестись на их уловки! — Хочу! Как ты здесь оказалась? И прямо в самое нужное мгновение!

Выса незаметно кивнула в ответ на его вопрос. Видно, она тоже задумывалась над таким удачным стечением обстоятельств.

— Хиж идет только туда, где он нужен, — поведала Эйка, поглаживая стену дома. — Муж строит для него Тропы, а я выполняю то, что завещала своему крову предыдущая его хозяйка — помогаю тем, кто в этом нуждается.

Выса вздохнула и тоже провела рукой по стене — осторожно, едва касаясь ее пальцами, словно не была уверена, что ее поведение одобрят.

— Так жить очень…хорошо. — Девчонка пыталась говорить без энтузиазма, но глаза ее блестели.

— У любого знака есть две стороны и ребро в придачу, — мудро ответила Эйка, вставая. — Хорошее и плохое порой ходят рука об руку. Что ж, мы пришли. Вам пора.

Пока Выса благодарила хозяйку за помощь и порывалась вымыть за собой кружку, Лесн успел потыкать пальцем в болячки и определить, что они действительно болеть стали меньше. Ну, если не считать ссадины на ладонях, которые он расковырял.

— А какая у тебя магия? — поинтересовался он напоследок. Может, все-таки полукровка? — Лечебная?

Эйка немного подумала, прежде чем ответить. Затем открыла один из ящиков и показала запрятанные в нем цветки, пучки, веточки и прочее.

— Лечит не моя сила, а сила трав. А у меня нет магии.

Выса в ужасе закрыла рот ладонью. Лесн вздрогнул. Валахар пропитан магией. Магия течет вместе с водой по земле, вместе с соком по растениям, вместе с кровью по организмам животных. Она с рождения и до смерти циркулирует по жилам людей, кем бы они не были флосом, киком, разином, мором, беляном… На Валахаре нет людей без магии…

Хлопнула дверь, намекая, что пора покидать временное пристанище. Лесн взял Высу за руку и потянул к выходу.

— Спасибо за помощь, — искренне, но немного скомкано поблагодарил он. Эйка проводила их до двери.

— Что ж, желаю здравствовать.

Они спустились на землю, и Выса на прощание обернулась.

— И вам, — девчонка потупилась, — здравствовать!

Эйка щелкнула пальцами и дом разогнул лапы, готовясь в путь.

— Не бойся, храбрая трусишка, я умирать еще долго не собираюсь. Прощайте.

Женщина махнула им рукой и закрыла за собой дверь. Дом шагнул в сторону "дикого" — мало исхоженного — леса раз, два и вскоре исчез с глаз. Но ни Лесн, ни Выса не тронулись с места. Полукровка не знал, о чем думала девчонка, но самого его посетило множество различных мыслей, часть из которых сводились к вопросу-ответу "А может, у меня все еще не так уж и плохо?" Какое-то время они простояли, смотря вслед необычному четвероногому дому, которого уже и след простыл, потом вдали загремело и подростки наконец обратили внимание на небо, затянутое тучами.

— Гроза идет! — немного испуганно сказала Выса.

— О! — чужой голос раздался рядом так неожиданно, что Лесн рефлекторно выпустил когти. Хорошо еще, что только на одной руке — правой, левой он все еще держал ладонь Высы. Вот был бы кошмар, если бы он ее поцарапал своими когтищами!!! Ужас! Полукровка поспешил отпустить чужую ладошку, к тому же хромоножка поторопилась сделать тоже самое. Очнувшиеся от задумчивости, они отступили на шаг друг от друга и посмотрели на нечаянно встреченного на опушке человека. Злена. Красавица рассматривала сверстников с жалостливым презрением.

— Ох! Ну и парочка! — она неприязненно поморщилась и немного отошла назад, с беспокойством посматривая на трансформированную руку полукровки. — Кикимор, ты бы убрал когтищи-то, перед тобой девушка все-таки, а не зверь лесной!

Злена немного нервно улыбнулась, отчего стала выглядеть еще красивее. Лесн смутился и втянул когти в пазухи.

— Молодец! — похвалила девчонка с улыбкой, но в ее одобрении полукровке почудилась нотка иронии. Она смотрела на него как… как на необъезженную лошадь. Немного страшно, но подойти и протянуть милостиво яблоко все равно хочется.

— Эээ… — он уже хотел сказать "у меня много дел, я пойду", как красавица обратила внимание на Выську и, перебивая его невнятное бормотание, спросила ее:

— Как Жита? Выполнила обещание? Справила тебе новое платье? А то она матери все уши прожужжала, сколько потратила на твою обновку! А ведь могла и…

— Бабушка не врет! — воскликнула Выса, поднимая голову. Злена от радости подпрыгнула и захлопала в ладоши.

— Ах, как прекрасно! Значит, ты придешь на посиделки у Нитки в новом платье! Будет на что полюбоваться!

Выса покраснела.

— Я не дум…

— Брось! — Злена изящно махнула ладошкой. — Все девчонки будут! Это же Ночь Луны! Луна же один раз всего показывается за время своей трансформации! Будем петь, плести покровы, рассказывать страшные истории! До следующего такого вечера двадцать с лишним дней ждать придется!

Выса в нерешительности мяла подол платья. Злена улыбалась — то Лесну,