Сошлась вода кругами над местом казни. Жил человек – и нет.

Не кончалось жестокое время. Сила ломила силу. Лютость по Русской земле ходила.

Растёт в России число самозванцев. Сбились уже люди с толку, сколько этих царевичей. Но не гаснет народная вера в доброго, чудом спасаемого Дмитрия. И вот он появился!

Обещает новый самозванец награды и милости своим соратникам. Примкнули многие к войскам Лжедмитрия II, снова в сторону Москвы двинулись. Но не удалось им с ходу взять столицу, стали лагерем у села Тушина. Затянулось тушинское стояние под Москвой. Второй год друг против друга стоят войска Лжедмитрия II и Василия Шуйского. Бежал из-под Москвы самозванец. Но не стало лучше положение законного царя. Отрёкся от престола Василий Шуйский.

О том, как закончилось царствование Василия Шуйского, и о походах на Москву Лжедмитрия II написаны рассказы четвёртой главы.

Не убывает в России число самозванцев. Наоборот – растёт.

Не успели казнить «царевича Петра», как тут же появился новый царевич Пётр. Мол, жив-здоров, а казнён вовсе не он. Не его повесили.

Потом в далёкой Астрахани возник вдруг «царевич Август», потом «царевич Лаврентий», затем «царевич Фёдор». И пошло, и пошло, и поехало…

Хромоногая Соломанида, старуха всезнайка, ходила по сёлам, клюкой стучала. Новых царевичей называла.

– Объявился царевич Клементий, – сообщала старуха Соломанида и добавляла: – Настоящий!

Через какое-то время:

– Объявился царевич Савелий, – и добавляла: – Настоящий.

Ещё через какое-то время:

– Объявился царевич Семён, – несла Соломанида новое имя. И опять прибавляла: – Настоящий!

Потом пошли:

«царевич Василий»,

«царевич Ерошка»,

«царевич Гаврилка»,

«царевич Мартынка»…

И все настоящие, – о каждом твердила хромоногая Соломанида.

Сбились люди с толку. Сколько же их, царевичей, – прямо в глазах рябит!

Все самозванцы называли себя детьми или внуками царя Ивана Васильевича Грозного.

У каждого из них находились свои сторонники. Возникли при каждом вооружённые отряды.

Хотя и было много разных иных «царевичей», однако оставалось по-прежнему притягательным для всех имя царевича Дмитрия.

Лжедмитрий – московский дворянин Михаил Молчанов, который после убийства Григория Отрепьева оказался в Самборе, – вскоре отошёл от борьбы за московский трон. Однако все ждали нового Дмитрия.

Ждали.

Ждали.

И он появился.

– Царевич Дмитрий, царь Дмитрий объявился! – торопилась с новой вестью хромоногая Соломанида. Ходила по сёлам, клюкой стучала: – Воистину он настоящий!

Город Пропойск. Белая Русь. Появился однажды в Пропойске странный человек.

Решили стражники, что это какой-то лазутчик. Схватили его, посадили в тюрьму.

В тюрьме человек заявил, что он – Андрей Нагой, родственник убитого в Москве царя Дмитрия. Человек стал требовать, чтобы его отправили в город Стародуб. Решили в Пропойске с ним не связываться. Отправили в Стародуб.

Прибыл человек в Стародуб и тут тоже заявил, что он – Андрей Нагой, родственник бывшего царя. А вслед за этим сообщил и ещё одно:

– Царь Дмитрий жив!

– Жив?!

– Жив! Жив! – подтвердил человек. И уже тише, доверительно: – Царь находится отсюда недалеко.

– Царь Дмитрий жив! Царь – недалеко, – передавалось по Стародубу.

Прошло какое-то время. Жители Стародуба к человеку с вопросом:

– Так где же царь?!

– Недалеко, недалеко, – повторил «Андрей Нагой».

Прошло ещё какое-то время.

– Так где же царь Дмитрий?!

– Совсем недалеко.

И вот однажды услышали жители Стародуба от «Андрея Нагого»:

– Вот он царь!

– Где? Где?

– Вот он, – повторил «Нагой» и показал на себя.

Глянули люди. Действительно, схож. И роста такого же невысокого, и телосложением вроде одинаков.

– Вот он, ваш царь, – повторил «Нагой».

Тут же прошла молва: мол, царь Дмитрий принял имя Андрея Нагого, так как опасался преследования, скрывался от Василия Шуйского.

Скрывался. И вот – открылся.

Ждали люди доброго царя Дмитрия. Дождались!

Пали стародубцы на колени.

– Царь! Царь! – голосили люди.

«Резвые люди» – так называли ратников, из которых создавались передовые, самые надёжные отряды. Были подобные отряды и в войсках Василия Шуйского.

Самозванец, объявившийся в Стародубе, увлёк людей.

Вновь пошли голоса:

– Надо идти на Москву!

– Гнать Шуйского!

– Да здравствует царь Дмитрий!

Лжедмитрий II – такое имя в истории получил стародубский самозванец – принял решение идти на Москву.

Повстанцы взяли город Почеп. Стали угрожать Брянску.

Навстречу восставшим царь Василий Шуйский послал войска.

– «Резвых людей» берите. «Резвых», – напутствовал Шуйский.

Одобряют решение царя московские жители. Говорят об отрядах «резвых людей»:

– На то они и резвые. На то они и самые надёжные. Быстро покончат с вором.

Двинулись отряды Шуйского к югу – к Брянску и Стародубу.

Двинулись отряды Лжедмитрия II к северу – к Брянску и Туле.

Интересуется Шуйский:

– Как там «резвые люди»?

– Идут, идут. Ещё немного – и вора в полон возьмут.