Когда аль-Асим впервые поймал на себе взгляд этой девушки, то решил, что ему показалось. Хаджи приехал в лагерь ее клана. Ему нужно было решить с вождем один деловой вопрос относительно оливковой рощи. Направляясь туда, аль-Асим прошел мимо шатра Ясмин и ее матери.

Ясмин смотрела на него. Их взгляды встретились, и девушка скромно потупилась. Но затем она снова посмотрела на него из-под густых ресниц, проверяя, глядит ли он на нее.

Он так и делал.

Аль-Асим приехал еще раз, чтобы обсудить проблему оливковой рощи. Теперь он уже искал Ясмин. Та опять сидела с матерью перед шатром. Однако, когда они с аль-Асимом встретились взглядами, девушка улыбнулась, перед тем как отвернуться.

Впоследствии Хаджи часто приезжал, никак не в силах решить, покупать ли ему рощу.

В последний раз он нигде не видел Ясмин.

– Я тут подумал… – сказал аль-Асим вождю клана, который приходился девушке дядей; отец Ясмин давно умер, а отчим занимал не то положение, чтобы иметь с ним дело. – Как тебе известно, моя первая жена умерла два года назад. Вот я и подумал, не взять ли мне новую. Которая станет любимой.

– Ты окажешь честь любой женщине и всему нашему клану, – ответил вождь, потому что только так он и мог ответить Хаджи, главе племени. – Кто тебе приглянулся?

Аль-Асим не мог сказать, знает ли вождь, на кого он положил взгляд. Эти слова всегда говорятся с некоторым смущением, так как ответ может оказаться не совсем приятным.

– Ясмин, дочь покойного Юсефа.

– Ясмин? – Несомненно, вождь ни о чем не догадывался. – У нас есть много гораздо более подходящих девушек.

Хаджи решил действовать осторожно, что было ему несвойственно. Однако в девушке было что-то такое, что глубоко его задело, пробудило в нем лучшие стороны.

– Мне хотелось бы с ней поговорить, – сказал он. – Если она не захочет, я буду искать в другом месте.

– Ты с ней поговоришь, и если она не захочет?.. – Вождь был откровенно сбит с толку.

– Когда мне вернуться?

– Через неделю, – ответил вождь. – Ты окажешь нам честь, если приедешь через неделю.

* * *

24 января 2007 года, 21.40

(2 дня 12 часов 50 минут до окончания аукциона)

Шоссе номер 28

В 2 милях к северо-востоку от Ларета, Швейцария

Небо было иссиня-черным, кружащийся снег сократил видимость практически до нуля, а седан неумолимо сползал задом по горной дороге. Джейме с ужасом вспомнила, что прямо перед последним поворотом проехала по узкому мосту. Это означало, что малейшая ошибка могла стать роковой. Необходимо было любой ценой удержать машину на дороге.

Джейме удалось поставить машину прямо. К ее облегчению, седан сполз на мост. Ричардс помнила, что прямо за ним крутой поворот, но, прежде чем она его увидела, автомобиль занесло. Джейме отреагировала на опасность чересчур поспешно, слишком сильно выкрутила руль, и машину неудержимо потащило прямо на каменистый обрыв.

Быстро взяв себя в руки, Джейме на этот раз лишь чуть повернула руль, уходя от каменной глыбы. Машина сползла в боковое ответвление, предназначенное для аварийной остановки. К счастью, дорога выровнялась, и седан замер в нескольких дюймах от скалы.

– Да уж, захватывающее приключение, – с невозмутимым видом заметила Андреа. – Слава богу, других машин не было! Впрочем, только сумасшедший поедет в такой буран!

– Но кто мог предвидеть подобное? Как мне говорили, всю зиму здесь не было снега! – Уронив голову на рулевое колесо, Джейме постаралась отдышаться.

Какими бы ни оказались погодные условия, оставаться здесь было нельзя, требовалось любой ценой ехать дальше. Ричардс вздохнула.

В это мгновение она отдала бы все за возможность добраться до Давоса самолетом. В минувшем году Джейме прошла курс обучения на пилота-любителя, но, отправившись в Ирак, не смогла налетать достаточно часов, а полет в горах потребовал бы умения ориентироваться по приборам. Конечно, буран все равно спутал бы все карты, но, быть может, если бы они отправились самолетом, то уже были бы на месте.

Достаточно. Хватит думать о том, что могло бы быть.

Джейме решительно подняла голову, готовая снова брать гору штурмом.

– Я отъеду подальше назад и разгонюсь перед подъемом, – обратилась она к своей спутнице. – Если у вас есть настроение помолиться, сейчас как раз самое время!

Джейме начала разгон, оставаясь на пониженной передаче и развивая такую скорость, чтобы колеса не шли юзом. Решительно нажимая на педаль газа, она не стала сбрасывать обороты, когда машина выехала на самый крутой участок склона. Достигнув гребня, дорога сделала резкий поворот, и задние колеса занесло. Однако Джейме была к этому готова и сохранила контроль над машиной.

Андреа улыбнулась, расслабленно опуская плечи.

Катастрофы удалось избежать. Буран затихал. Хотя кофеин кончился, нового прилива адреналина Джейме должно было хватить на то, чтобы доехать до цели. Она шумно выдохнула, только теперь поймав себя на том, что задержала вдох, и подумала, как было бы хорошо, если бы за все время пребывания в Давосе это маленькое происшествие оказалось самой серьезной опасностью.

* * *

24 января 2007 года, 23.32

(2 дня 10 часов 58 минут до окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

В ночной тишине перед началом шумного празднования свадьбы Ясмин лежала в шатре матери, вспоминая отцовский смех и мягкое недовольство в голосе матери, когда та отчитывала его за то или другое. Девушка не могла сказать, чего ей не хватало больше – отца или той жизни, которую вела семья до его смерти.

Сейчас же, слушая агрессивное стаккато храпа отчима, она молилась о том, чтобы ее выбор оказался правильным. Пусть она не попадет из огня да в полымя.

Ясмин живо помнила тот день, когда ей исполнилось четырнадцать лет. Именно тогда она осознала, что времени у нее в обрез. Волосы девушки, заплетенные в косы, были перевязаны красной лентой, говорящей о том, что она стала совершеннолетней. Однако месячные пока что приходили нерегулярно. Мать сказала, что не стоит тревожиться, со временем все наладится. Но Ясмин благодарила Бога за то, что взрослеет медленно. Ведь в тот день, когда она забеременеет, ее жизнь закончится. По законам племени отчим не сможет на ней жениться. Вместо этого он, несомненно, придет в ярость и отречется от падчерицы. Если ее не убьют, она станет изгоем. От нее отвернутся даже самые близкие друзья, и ей предстоит в одиночестве выращивать своего ребенка, свидетельство позора.

Отец Ясмин был младшим братом вождя. Наверное, мать чем-то сильно прогневала предводителя, раз тот после смерти брата позволил Извергу жениться на его вдове. Ясмин понимала, что рассчитывать на помощь дяди не приходится.