бетон, а под ним протянулись, взрывая ровную поверхность, мощные корни деревьев. Растений поблизости не наблюдалось. Только старые, местами покосившиеся ангары. А трещины в дорожном покрытии под ногами своим видом, шириной и глубиной напоминали каньоны. Я огляделась по сторонам и невольно содрогнулась. Место, по которому меня вел Диллон, было каким-то мертвым до основания. Выцветшим, обветшалым, серым. Казалось, что вот-вот едва ощутимый ветерок подхватит скомканную бумажку и лениво погонит ее по улице вдаль. Вот только мусора нигде не было. Не было людей, дроидов, транспорта, механизмов. Если бы ни все нарастающий гул, я бы подумала, что мы на той проклятой доске провалились куда-то в безвременье.

— Где мы? — не выдержав, с дрожью в голосе спросила у спины Диллона. И если честно, то ответа не ожидала. Но парень ответил:

— Свалка на краю промышленной зоны космопорта, — сухо сообщил он мне не оборачиваясь. — Самое безлюдное место в этом районе. И самое безопасное для нас в плане того, чтобы незамеченными пробраться на территорию космопорта. По негласному закону — внутри нейтральная территория, разборки там не проводятся. Если сумеем проскользнуть внутрь, то дальше дело техники, — совершенно неожиданно, хоть и безэмоционально продолжил Диллон. — Я найду корабль, который отправляется в наши лаборатории. Скорее всего, это будет грузовик. То есть, комфорта не жди. Но и лететь всего ничего — чуть больше стандартного часа. Можно посидеть и на неудобной скамье.

Я проигнорировала прозвучавшее в словах этого… экземпляра скрытое предупреждение, что мне надлежит вести себя тише воды, ниже травы, и взволнованно поинтересовалась:

— А если не сможем пробраться? Вдруг… Вдруг там засада?

На этот раз Диллон презрительно фыркнул:

— Ты пересмотрела полицейских постановок прошлого. Что из того, что я предпринял после нападения на нас, могло навести синдикат на мысль о том, что я планирую увезти тебя с планеты?

Пренебрежительное отношение Диллона причинило боль. Но уже далеко не такую сильную, как в начале нашего знакомства. Кажется, я начала привыкать к этому хаму. Или сыграло свою роль то, что я приняла решение доказать ему, что я не пустышка. Так или иначе, но я просто пожала плечами в ответ на его вопрос. Потом спохватилась, что Диллон не может видеть этот мой жест, и неуверенно ответила:

— Не знаю. Но как-то же они вычислили нас в том месте, где мы находились?

Я думала, Диллон промолчит в ответ, или обольет меня презрением. Но он, не меняя скорости передвижения, повернул голову, мазнул взглядом по мне, потом — по проплывающим справа ангарам, и вздохнул:

— Предполагаю два варианта: либо за мной следили от самого дендропарка, это наиболее вероятно. Я тогда был взвинчен и зол, и не особо шифровался. Пристроиться в хвост моего аэрокара мог и ребенок, я больше беспокоился о Чаде, и о необходимости возиться с обморочной девицей. И только гораздо позже осознал, что все намного сложнее. И что синдикату, скорее всего, ты нужна живой, а я — в виде трупа. — Тут я невольно содрогнулась. Второй возможный вариант, как нас нашли — это следилка в твоей сумочке. Но она осталась в убежище. А я тщательно следил, чтобы за нами не было хвоста, когда мы удирали на одолженном у синдиката скутере.

Оказалось, что человеку не так уж много и нужно. Ободренная нормальным ответом Диллона, я с энтузиазмом включилась в разговор:

— Мне кажется, ты не прав насчет моей сумочки.

— Это еще почему? — Диллон не останавливался и не замедлялся, но все уже успел заинтересованно окинуть меня взглядом через плечо.

Я вприпрыжку поравнялась с этим несносным типом, чтобы ему не пришлось постоянно оборачиваться на меня:

— Ну, смотри: у меня несколько десятков сумочек. И порой я сама заранее не знаю, с какой из них выйду из дому. Не могли же их все напичкать следилками?

Диллон на ходу задумчиво потер уже начавший темнеть от проступающей щетины подбородок, покосился на меня:

— А демон его знает… Слушай, на ближайшие дни у тебя были какие-то планы? На вчера-сегодня-завтра? Ты знала, в чем и куда пойдешь?

Я аж запнулась от такого вопроса, но быстро выровнялась, чтобы не отставать от парня:

— Э-э-э-э… На вчера у меня были планы. Я кое с кем должна была встретиться. И да, одежда для этой встречи была выбрана заранее. Но это было платье совершенно другого цвета и стиля, сумочку под него я брала другую. А сегодняшний визит в дендропарк был спонтанным и… — Я запнулась, не зная, какими словами объяснить этому снобу, что одевалась так, чтобы в случае чего отец не имел ни малейшего повода придраться к моему внешнему виду. Что синий костюм, оставшийся в странной комнате, нравился бы моему отцу, он считал его идеальным нарядом для меня. А я его терпеть не могла, и никогда бы по собственной воле не надела. — В общем, — решительно закончила я, — та сумочка, что я брала сегодня с собой, была абсолютно новой. Она покупалась специально к тому костюму, что был надет на мне. И если бы не моя авантюра с созданием причины выхода из дому для Чада, я бы в жизни не натянула на себя ту одежду и не взяла бы в руки ту сумочку!

— Мда… — вдруг крякнул Диллон. — На редкость уродливые тряпки. И сильно тебя старят. — Я пожала плечами, не зная, что сказать в ответ. — Если все так, и у тебя не было в ближайшем обозримом будущем планов вывести в свет ту сумочку, то мы возвращаемся к первому варианту: я сам не заметил слежки и привел синдикат к нашему убежищу. Неприятно, однако.

За разговором мы как-то незаметно дошли до конца ангаров. Повернув за угол следом за Диллоном, я неожиданно оказалась на огромном, открытом, шумном пространстве, по которому сновали десятки, если не сотни дроидов, занятых погрузкой и разгрузкой. Трудолюбивыми муравьями туда-сюда сновали гравитележки: одни пустые, другие заваленные грузами так, что нередко с трудом перемещались по воздуху в считаных сантиметрах от дорожного покрытия. Я даже остановилась, ошарашенно наблюдая, как в здание космопорта и из него текут ручейки грузов, чем вызвала новое недовольство Диллона:

— Не зевай! — рыкнул он мне, перекрикивая шум. — Здесь живых быть не должно, поэтому постарайся не оказаться на пути гравитележек! В противном случае дроиды сразу же подадут сигнал в центр управления погрузками, и нас мгновенно обнаружат. А нам этого не нужно.

— А что нужно? — растерянно поинтересовалась, со страхом поглядывая на громоздкие по виду платформы и совершенно по-детски хватаясь за рукав толстовки Диллона.

К счастью, парень никак