– Это тебе, – прервал ее мысли Андреас, протянув ей маленькую коробочку. – С днем рождения.

Джемма с удивлением уставилась на жениха. Она не ожидала, что ей что-нибудь подарят. И уж точно не Андреас. Много лет Джемма не праздновала свой день рождения. С тех самых пор, как ей исполнился двадцать один год.

– Ну же, открывай, – поторопил Андреас.

Джемма развязала красную ленточку и попыталась открыть целлофан. Но у нее ничего не получалось из-за коротких ногтей, да и руки дрожали сильнее, чем хотелось бы.

– Помочь, милая?

Джемма снова с удивлением заметила, как тепло он на нее смотрит, и смущенно отвела глаза.

– Я… думаю, я справлюсь… надо будет отрастить ногти…

Андреас взял ее руку в свою.

– У тебя такие красивые руки, Джемма, но ты как будто специально наказываешь их. Ты не должна так ненавидеть себя.

У Джеммы перехватило дыхание от его взгляда. Душа наполнилась вдруг приятной теплотой.

– Давай, – Андреас аккуратно забрал у нее коробочку. – Я открою.

Он достал из упаковки бархатную коробочку, а потом снова вернул ей. Девушка открыла подарок и обнаружила бриллиантовую подвеску на золотой цепочке.

– Она… прекрасна… спасибо тебе… – выдохнула Джемма, удивляясь, когда Андреас умудрился найти время, чтобы купить ей такой изящный подарок.

– Рад, что тебе понравилось. Может быть, наденешь подвеску сейчас? Давай я помогу.

Девушка повернулась к нему спиной, позволив ему застегнуть цепочку. Закончив, Андреас развернул невесту к себе.

– Тебе идет. Я знал, что тебе будет к лицу. – Тут он посмотрел на часы и, состроив гримасу, протянул Джемме руку. – Мы не можем опоздать на собственную свадьбу. Это было бы немыслимо.

Церемония в зале бракосочетаний проходила обычно, но только до тех пор, пока чиновник не объявил, что Андреас может поцеловать невесту. Неожиданно атмосфера изменилась. Джемма кожей ощущала напряжение, возникшее в воздухе. Андреас повернулся к ней и заглянул в глаза.

А когда он запечатлел поцелуй на ее губах, Джемма чуть не упала в обморок от нахлынувших на нее чувств. Она ощутила, что любовь к Андреасу заполняет все ее существо. Даже дышать стало трудно. Девушка старалась не замечать, насколько изменилось ее отношение к Андреасу, но у нее ничего не получалось. Чувства нахлынули на нее, наполняя сердце теплотой. Джемма снова ощутила полноту жизни, ее губы горели от недавнего поцелуя, а голова шла кругом.

Андреас с минуту смотрел в ее глаза, словно желая заглянуть ей прямо в душу, затем смахнул слезу с ее лица.

– Не плачь, Джемма, – произнес он с нежностью.

– Прости, – всхлипнула она. – Обычно я более сдержанна, просто… мне очень хотелось бы, чтобы папа был здесь.

– О, дорогая, – Андреас обнял жену, – уверен, он смотрит на нас с небес и радуется за нас обоих.

Под любопытствующими взглядами чиновника и свидетелей Джемма почувствовала себя неловко и отстранилась.

– Полагаю, ты прав, – прошептала девушка. – По крайней мере он одобрил бы твою кандидатуру на роль моего мужа.

– Я не был первым кандидатом, но стал последним и единственным.

– Я благодарна тебе за то, что ты согласился помочь мне. Но я была бы уже замужем за Майклом, если бы он не отказался в последний момент.

Андреас молчал. Джемма подумала, уж не обидела ли его этими словами.

– Андреас…

Мужчина вздохнул и, взяв жену под руку, вышел из зала регистрации.

– Пойдем, Джемма. Ты выглядишь усталой. Не хочу, чтобы наш брак начался с еще одного приступа мигрени.

Джемма даже немножко обиделась. Она, конечно, не так уж плохо выглядела. Или таким образом Андреас решил напомнить ей о своем широком жесте?

– Ты не обязан был делать этого, ты же знаешь.

– Делать что?

– Жениться на мне. – Джемма села в машину и отвернулась к окну. – Я до сих пор не могу понять, зачем ты так поступил?

– Я уже говорил – хотел пустить корни.

– Я прекрасно знаю, что я испорченный товар, Андреас. Тебе не нужно напоминать мне об этом.

Андреас сдвинул брови и, не взглянув на жену, сосредоточился на дороге.

– Вижу, мне придется потрудиться, чтобы вернуть тебе уверенность в себе. Не припоминаю, чтобы я когда-нибудь называл тебя испорченным товаром.

– Но так и есть. Нет смысла это отрицать. Ты мог бы жениться на любой женщине, на которой бы захотел, и тебе об этом известно.

– Но я хотел связать свою жизнь именно с тобой. Я мечтал об этом десять долгих лет.

На мгновение в душе Джеммы затеплилась надежда, но быстро угасла. Из мести, напомнила себе девушка. Из-за чего же еще? Он не любит меня. Это невозможно – после всего, что я сделала.

– Я говорил, что я терпеливый человек, Джемма. И долго ждал того дня, когда ты станешь моей.

– Но ведь ты не любишь меня.

– Любовь не имеет к нашему договору никакого отношения. Тебе нужен был законный муж, а мне – мать для моих будущих детей.

Джемма снова отвела глаза.

– А что, если сейчас я не готова иметь детей?

– Мы заведем ребенка, когда придет время.

– А если у нас не получится? – тихо произнесла Джемма.

В салоне автомобиля повисла тишина. Андреас припарковался и взглянул жене в глаза.

– У нас получится, Джемма. Я позабочусь обэтом.

Когда они подходили к дому, Андреас заметил, что Джемма нервно оглядывается по сторонам. Он снял пиджак и повесил его на перила лестницы.

– Не переживай. Я дал Сьюзан выходной. Она приедет только в воскресенье.

– Я не была уверена, что смогу вынести нападки с ее стороны. – Джемма вздохнула с облегчением. – Я не привыкла к такому обращению.

– Ты и сама не сахар. – Андреас бросил беглый взгляд в сторону столовой.

– Такое больше не повторится, – виновато произнесла Джемма. – Обещаю.

Андреас подошел почти вплотную к ней и взял ее за подбородок, заставляя посмотреть на него.

– У тебя страстная натура. Мне не хотелось бы, чтобы это изменилось.

– А… ч-что ты хочешь изменить во мне? – Она облизала губы, чувствуя, как сердце сильнее забилось в груди.

– О чем ты? – не понял Андреас.

– Я помню, что в прошлом не всегда была примерной девочкой. Реакция Сьюзан только подтвердила мои догадки. Но я изменилась, Андреас. Во многом…

– Что повлияло на тебя, Джемма? Авария?