от официантки, – и едва удостаивает ее взглядом. Странно; она довольно симпатичная, и грудь у нее как у порнозвезды.

Раз уж предыдущий разговор оказался прерван, я решаю сменить тему:

– Скажи, а ты часто ходишь на свидания?

Кажется, вопрос застал его врасплох. Сложив руки, Кэл наклоняется вперед, нависая над столом своим внушительным телом.

Он смотрит на меня своими карими глазами с золотистым отливом, и от его близости у меня перехватывает дух.

Наконец он отвечает:

– Нечасто.

– А спишь с кем-то? – ляпаю я, не подумав.

Нет!

Господи, Люси, да что с тобой не так?

– Еще реже, – говорит он нахмурившись. – Почему ты спрашиваешь? Это что, такой подкат в стиле Люси?

Я заливаюсь краской от ушей до шеи, а потом еще ниже. На груди вспыхивают красные пятна, будто я наносила солнцезащитный крем во время эпилептического припадка. Пересохшим ртом я пытаюсь выдавить из себя что-то внятное.

– М-мне просто любопытно, – запинаюсь я. – Я мало что про тебя знаю. У такого парня, как у тебя, наверняка…

– Наверняка что? Должен быть гарем?

Я продолжаю нещадно краснеть. Казалось бы, это явно указывает на необходимость сменить тему, но почему-то я продолжаю. Наверное, потому, что Кэл поддерживает разговор, и это действует на меня опьяняюще.

– С такой внешностью у тебя не должно быть отбоя от поклонниц.

Он проводит языком по верхним зубам и пристально меня разглядывает. До меня доходит: я, по сути, прямым текстом сказала, что считаю его привлекательным.

Я представляю, как обращаюсь в жидкость и стекаю сквозь щели в полу.

– Так что, это подкат? – он прищуривается, пытаясь разгадать мои намерения.

Сбежать в виде жидкости не получилось, так что я вынуждена ответить, несмотря на щеки свекольного цвета и выступивший пот.

– Нет! То есть нет. Точно нет.

– Точно нет, – сухо повторяет он.

– Конечно, ты… Ты очень интересный. Правда. Весь такой мрачный и загадочный. Да еще и татуировки, мотоцикл, мускулы…

– Приятный характер, – добавляет он непринужденно.

Спустя пару мгновений до меня доходит, что он пошутил. Я смеюсь, опустив голову, и мои волосы рассыпаются по столу. Подняв взгляд, я вижу, что он не то чтобы улыбается, но смотрит на меня с лукавым прищуром, чуть наклонив голову.

– И чувство юмора, – заканчиваю я с улыбкой, прибирая волосы.

Кэл складывает руки на груди и откидывается на спинку дивана.

– Я так и передам своим многочисленным любовницам.

Я снова заливаюсь смехом.

Теперь я краснею не столько от смущения, сколько от радости. Несколько мгновений спустя официантка приносит наш заказ.

– Я редко вижу, как ты смеешься, – отмечает Кэл, надкусив бургер и вытерев руки салфеткой. – Обычно ты вся напряжена, когда я рядом.

Он перебирает картошку фри в маленьком бумажном конверте, выбирая хрустящие палочки и откладывая мягкие – самые вкусные, как по мне.

Должно быть, радость на моем лице сменяется напряжением, потому что он добавляет фразу, от которой у меня перехватывает дыхание:

– Мне нравится, когда ты смеешься.

Он замолкает, сосредоточившись на еде.

Мои мысли несутся вдаль на полных парах, пытаясь расшифровать это заявление, пока я заедаю бургер кусочками сладкой дыни.

Я продолжаю раздумывать, когда Кэл платит за наш обед и не удостаивает вниманием номер телефона, который нацарапала на чеке официантка, вместо этого он сминает его и выбрасывает в урну.

Эти мысли также не покидают меня, когда мы вновь садимся на мотоцикл и Кэл кладет руку мне на бедро, чтобы подтянуть меня поближе.

Когда этот жест пробуждает во мне целую стаю бабочек.

Когда я крепко обхватываю его за пояс, мечтая снять шлем и прижаться щекой к его спине.

Я продолжаю думать об этом даже вечером, когда засыпаю и попадаю в воображаемый мир, где мы по-прежнему молоды, свободны и беззаботны.

Эмма по-прежнему с нами.

И мы никогда не перестанем смеяться.

Глава 8

21/8/2012

«Братская любовь»

Сегодня мы с Люси ходили в парк посмотреть, как Кэл играет в баскетбол. Его тупорылый приятель, Алекс, начал к нам приставать. Мы сидели на траве и ели сэндвичи с ростбифом, а он засвистел и сказал: «Если хотите еще мяса, можете попробовать мое!» И схватил себя за промежность.

Парни не должны говорить такое девочкам-подросткам! Фу!

Но этим дело не кончилось.

Кэл просто взбесился! Он оттолкнул Алекса так, что тот упал, а после пригрозил убить, если тот снова к нам пристанет. Алекс разозлился, встал, набросился на Кэла и повалил его на землю. Кэл ударился головой об асфальт и так и остался лежать не двигаясь.

Люси завопила. Она отбросила свой сэндвич, кинувшись к Кэлу со всех ног, рухнула рядом с ним на колени. Я побежала за ней и крикнула Алексу, чтобы тот позвал наших родителей. Когда Кэл наконец открыл глаза, он заморгал и посмотрел на Люси с таким странным выражением. Будто не верил, что она настоящая. Или впал в транс.

Я не слышала, что он сказал, потому что Алекс за моей спиной заорал.

А потом, когда мы возвращались домой, у них обоих было это странное выражение на лице.

Пока-пока!~

Эмма

Должно быть, глаза меня обманывают.

Вглядываясь в полумрак бара и стараясь, чтобы мой голос не дрогнул, я продолжаю петь Edge of Seventeen Стиви Никс, аккомпанируя себе на акустической гитаре. Впервые за все время, что я выступаю на сцене, меня охватывает волнение. Мои ноги нервно дергаются на перекладине высокого стула.

Он здесь.

Кэл смотрит мое выступление, сидя у барной стойки.

Из-за неровного пламени свечей по его бесстрастному лицу пляшут тени, а подсветка барной стойки окрашивает его в фиолетовый цвет.

Он смотрит прямо на меня, поднося к губам стакан с чем-то темным. Наверное, виски или бурбон. Своими внушительными бедрами он почти занимает два стула. Его пламенный взгляд действует на меня опьяняюще, будто я сама приложилась к стакану с чем-то крепким.

Сосредоточься, Люси!

Я закрываю глаза и опускаю голову, чтобы вернуть себе самообладание, но текст песни перемешивается у меня в голове, и я нечаянно повторяю куплет.

Сосредоточься, сосредоточься, сосредоточься.

Остается надеяться, что никто не заметил моей оплошности. Я вновь погружаюсь в музыку, выпрямляюсь и со всей душой пропеваю окончание песни. Когда последний аккорд растворяется в громе аплодисментов, я делаю глубокий вдох и снова открываю глаза.

На моем лице расцветает улыбка.

Я отлично справилась.

Мой взгляд возвращается к Кэлу; я улыбаюсь еще шире и прикусываю губу. Кэл вращает стакан длинными