– Ты знаешь об осенних водах? – вдруг спросил Фэй Ю.

Сяо Бай отложил флейту и покачал головой.

– Видимо, Учитель, увидев, что твой разум чист, не стал тебе ничего рассказывать. Это история о его прошлом с Хэбо и духом Бэйхай[39].

– Я слышал, что Хэбо когда-то был человеком, но оступился, упал в воду и умер. Это правда? – спросил Сяо Бай.

– Это не так важно. Я спросил об осенних водах по другой причине. – Темные волосы Фэй Ю, заправленные за уши, оставались неподвижными на ветру, а его темные глаза казались прозрачными. – Слушай внимательно, может пригодиться.

– Да.

– Однажды осенним днем сотни рек вышли из берегов. Вода разлилась повсюду, и реки стали широкими. Противоположные берега и речное дно слились воедино. Когда Учитель стоял у реки Хуанню, он встретил там Хэбо. Тот был настолько горд и хвастлив, будто вся красота мира принадлежала ему одному.

– Ничего удивительного. Люди поговаривают, что у него вздорный нрав, он уничтожает поля и отнимает жизни. Даром что он бог, но какой-то очень недалекий.

– Учитель ему сказал, что здесь нет и десятитысячной доли красоты мира, но Хэбо настолько возгордился, что не воспринимал Учителя как достойного. Он сказал ему сердито: «Откуда ты взялась, мелкая букашка, как посмел ты нарушить мое умиротворение?! Берегись, я тебя съем!». Но Учитель не испугался, решительно сел в лодку и предложил Хэбо отправиться к Жо, духу Бэйхай.

– Учитель очень храбрый. – Сяо Бай, словно зачарованный, представлял себе эту сцену.

– Сначала Хэбо отказался, сказав: «Я восхищаюсь пейзажами Хуанню. Зачем мне к нему идти?». Хэбо поднял высокую волну и хотел ей опрокинуть лодку Учителя и напугать его. Но он оставался спокойным, несмотря на бурные воды реки. Лодку качало из стороны в сторону вслед за волнами. Хэбо преследовал лодку прямо на восток. Когда он опомнился, они уже были возле устья реки в море. Хэбо посмотрел вперед и увидел бескрайние воды, которым не было конца. По сравнению с Хуанню это был совершенной иной мир. Хэбо обернулся и заметил Жо, духа Бэйхай, и вздохнул: «Я воистину невежда. Если бы я не оказался у ваших владений и не увидел такой огромный бескрайний мир, то так бы и думал, что никому не под силу сравниться со мной, и возгордился бы еще пуще. Еще немного, и все знакомые бы потешались надо мной». После этого он поблагодарил Учителя в лодке и побеседовал с ним и духом Жо. Дух Бэйхай рассказал ему, что необъятное небо и земля не являются самыми большими явлениями в мире, а самая маленькая частица не является самой маленькой. В мире бесчисленное количество вещей, время не имеет конца. Все в мире относительно. После того как Учитель вернулся, он записал все эти события и назвал их «Осенние воды»[40].

– А где сейчас эти записи?

Сяо Бая настолько захватила история, что он позабыл, где находится.

– Учитель возит их с собой, пока странствует. Возможно, когда-нибудь он передаст их нам.

– Хотел бы я быть там тогда, – протянул Сяо Бай с завистью. – Как жаль, что я учился у Учителя всего лишь три дня.

– Ты понял, зачем я тебе это рассказал? – спросил Фэй Ю.

– Чтобы я смог отыскать Учителя, – выпалил Сяо Бай.

– Дурак, конечно же нет! – Фэй Ю облокотился на борт лодки. – Я переживаю, что скоро появится пациент.

– А? – Сяо Бай вскочил, и лодка закачалась. – Правда? Где?

– Неужели ты не понял, услышав эту историю? – вздохнул Фэй Ю. – Хэбо – дух и все же когда-то был весьма недалеким. Какие же тогда люди? Больной прямо перед тобой, но ты его не видишь.

– Ты имеешь в виду… – Перед глазами Сяо Бая внезапно качнулись два рубина на лентах головного убора Цзяо.

– Давай поедим что-нибудь, – позвал Фэй Ю.

Пустой до этого нос лодки вдруг оказался полон разной еды. В глиняных чашах лежало голубоватое печенье с узором в форме рыбок инь-ян, рядом стояло два бронзовых кувшина в форме утиных голов, наполненных янтарными напитками. Фэй Ю, закатав рукава, протянул печенье Сяо Баю. Тот откусил кусочек, и ощутил легкий летний вкус.

– Знакомый запах…

– Это печенье из маша, – ответил Фэй Ю.

– Но как? Здесь же ничего не было. – Сяо Бай откусил еще печенья.

– Хуан Няо только что принесла. – Фэй Ю поднял бронзовый кувшин. – Выпей немного сливового сока. Она специально отправилась на гору Линшань, чтобы собрать там слив и приготовить его.

– Почему я ее не заметил? – Сяо Бай огляделся по сторонам.

Фэй Ю поднял голову. В этот момент на востоке появились тонкие сиреневые облака. Уже почти наступил рассвет, и вдалеке пролетали ранние пташки.

– Почти пора. – Фэй Ю достал из рукава шелковый сверток и дал Сяо Баю. – Недавно кое-кто просил тебя обратиться к лекарю, ты не обращай внимания. Если я тебе понадоблюсь в трудную минуту, то прикрепи это к двери.

Сяо Бай взял шелковый отрез и увидел на нем надпись «приходи». Скорее всего, это был амулет, поэтому мальчик кивнул и убрал его.

Сяо Бай вернулся в свои покои и лег в постель. Раны на его руках больше не беспокоили. Засучив рукав, он обнаружил, что кожа была ровная, как раньше, осталось лишь несколько едва заметных следов.

Незаметно он задремал, во сне продолжая ночную прогулку. Давно ему не снилось что-то настолько беззаботное…

Тук-тук-тук…

В дверь быстро постучали, будто забарабанили капли дождя.

– Кто там? – испугался Сяо Бай спросонок.

Он открыл дверь и увидел за ней юного господина Куня. Казалось, он вот-вот заплачет, но внешне старался сохранять спокойствие и поприветствовал Сяо Бая.

– Что случилось? – Сяо Бай вспомнил слова Фэй Ю в лодке, и его терзало смутное предчувствие.

– Мои братья больны, – обеспокоенно поведал Кунь. – Придворные лекари бессильны, а отец места себе не находит от волнения.

– Гадатель не знает, что делать? – Сяо Бай пригласил Куня внутрь и налил ему стакан воды. – Расскажите по порядку, что произошло?

Кунь сел на пол, выглядя очень неловко.

– Им стало плохо после возвращения той ночью из зала Уцзю. Цзяо сказал, что его тело раздулось от боли, а Цзин вскрикивал, хватаясь за живот. Меньше, чем через час они раздулись, становилось все хуже и хуже пока они не распухли как барабаны, – вспоминал Кунь. – Отец немедленно пригласил придворных лекарей. Те, проверив пульс, сказали, что это отек, однако я никогда не слышал, чтобы кто-то отекал так быстро и так болезненно. Лекари прописали чай от