в системе. Но сейчас явно не самое подходящее время. Если дело дойдёт до ареста или открытой схватки, моральный дух экипажей просядет ещё сильнее.

Правда у жизни имеются совсем другие планы — не успеваю сделать и пару глотков кофе, как парень сам выходит на связь через родовой энфис-узел.

— Кьют, мне нужно с тобой поговорить. Через пять минут вылечу на "Атом".

Поставив кружку, уточняю.

— О чём именно поговорить? Это можно сделать и по удалённой связи. У нас, если что, боевая тревога.

— Лучше лично. Поймёшь, когда я буду на месте. Я в любом случае прилечу.

Похоже он всё решил ещё до того, как решил связаться со мной. И приказ тут не поможет. Возможно даже усугубит ситуацию. Особенно, если учесть, что его фрегат в строю и может долбануть всеми стволами и ракетами по одному из кораблей эскадры.

— Хорошо. Жду тебя на борту. Сейчас отправлю стыковочный шлюз.

Когда заканчиваю говорить, вклинивается советник.

— Хочешь встретиться не здесь?

— Лучше подальше от остальных. Не думаю, что Санн решит сразу напасть. А даже если так, скорее всего у него ничего не выйдет.

Пока я выбираю подходящий узел для стыковки, который находится на лабораторной палубе, симбиот молчит. Потом интересуется.

— Может взять с собой Эсту? Или кого-то ещё? Киберов у тебя на борту нет, но есть десантники. Лучше, чем ничего.

Отрицательно качаю головой.

— Место Эсты на мостике — она единственная, кто может справиться с навигационным компьютером кроме меня. А обычные солдаты вряд ли чем-то помогут.

Звучит вроде бы логично, но я сам понимаю, что основная причина — нежелание получить сторонних наблюдателей, которые смогут зафиксировать в памяти эту странную встречу. Тем более, что внутри ещё жива надежда на ошибку. Возможно Санн как раз и летит, чтобы объясниться. Или потребовать отпустить его вместе с кораблём и группой сторонников. Этот тоже было бы не таким херовым вариантом.

Оповещаю мостик о том, что к нам прилетит бот с "Жёлтого лебедя" и спускаюсь на палубу ниже. К моменту, когда советник сообщает об успешной стыковке бота, почти успеваю добраться до шлюза.

В итоге сталкиваемся с ним в законсервированной лаборатории — над головой светят белые лампы, столы и техника задёрнуты белой, полупрозрачной плёнкой, под которой угадываются очертания приборов. А под ногами — приличный слой пыли.

Остановившись, сталкиваюсь с парнем взглядом. Машинально развернув интерфейс, уточняю.

— О чём ты хотел поговорить?

Момент тот стоит на месте. Как будто колеблется — предпринимать что-то или нет. А в следующее мгновение я слышу предупреждающий крик советника.

Интерфейс уже развёрнут, так что быстро клацаю по универсальному щиту, который получил от мёртвого съёна. Вспышка. Удар спиной. Хруст рёбер. Льющаяся по голове кровь.

Пытаюсь подняться на ноги и взыв от боли, оседаю на пол. Правая рука сломана. Перед глазами всё темнеет, но я всё же пытаюсь задействовать левую — уперевшись в пол, приподнимаюсь на ней. И вижу стоящего в нескольких метрах от меня Санна. В воздухе — искрящийся шар ярко-алой энергии. А в глазах чистая ярость.

— Почему?

Тот кривит лицо в ожесточённой ухмылке.

— Ты всерьёз об этом спрашиваешь? Совсем ничего не замечаешь вокруг? Всё воспринимаешь, как должное?

Окно интерфейса исчезло и я пытаюсь его снова развернуть, но тот не желает запускаться — перед мной только мерцающая рамка, внутри которой ничего нет. Да и советник молчит.

Упираю взгляд в разъярённого Портера, который видимо ждёт от меня реакции. Интересно, как он удерживает энергоядро? Я всегда бил им сразу же.

Моргнув, пытаюсь стабилизировать рассудок. И заодно понять о чём он говорит? Потому как, пока я абсолютно не въезжаю в суть претензий.

— Да, я задал этот вопрос абсолютно серьёзно. Что случилось? Из-за чего ты решил предать меня?

На момент мне кажется, что сейчас парень ударит повторно. И не факт, что в этот раз щит выдержит. Но вместо этого подходит чуть ближе, начиная цедить слова.

— Тебе всегда достаётся лучшее. Власть, сила, женщины. И как ты с ними обходишься? Другие могли бы сжигать ради такой красоты планеты, а ты просто имеешь её, как кусок мяса и заставляешь работать на износ. Тащишь за собой, подвергая опасности! Хотя мог бы выбрать любую другую — перед таким ублюдком, как ты, почти каждая раздвинула бы ноги!

Не вижу особой логики в последнем предложении. Но зато начинаю понимать, почему Санн так взбесился. Эста. Вот только, когда он успел так воспылать к ней чувствами? Почему я ничего не заметил?

— Извини, но я как-то не замечал, чтобы вы с Эстой пересекались.

Тот дёрганно ухмыляется.

— А мы не и пересекались. Она меня отшивала. Раз за разом. А вот за тобой таскалась, как преданная собачонка. Да что в тебе такого, сука?!

Снова пробую развернуть интерфейс. Не получается. Думай, Яр. Что делать, если не можешь использовать привычное оружие? Правильно — импровизировать.

— То есть ты всё похерил, потому что девушка решила, что если сосать, так лучше главному?

Сделав свирепое лицо придвигается ещё ближе — энергоядро буквально в паре метров от меня.

— Дело не в сексе. Ты ведь даже не знаешь, что такое любовь, верно? Для тебя это обычная физиология.

Тут я бы поспорил. Но мы не на философском диспуте. Скорее уж на ринге. Только у одного в руках автомат, а второй безоружный калека.

— Знаешь, если бы Эста не кончала так бурно, когда я внутри неё, боюсь у нас ничего бы не вышло.

Корявая формулировка. И недостаточно жёсткая. Но срабатывает — вижу, как дёргаются его руки. Как будто Санн хочет запустить в полёт мяч. На самом деле совсем не обязательно двигать конечностями, когда отправляешь энергоядро в полёт. Но человеческая психика часто заставляет нас совершать бесполезные движения.

Отталкиваюсь левой рукой и ногами. Рывок в правую сторону. Яркая, ослепляющая вспышка слева. Пистолетная кобура с правого бока — не дотянуться. Зато в кармане штанов есть раскладной нож. Небольшой, но это единственное доступное оружие.

Новый бросок — на этот раз вперёд. Портер был настолько в себе уверен, что не поставил щит. И сейчас это его подводит. К счастью успеваю разложить нож — лезвие входит в бедро. Крутнув рукоять, заваливаюсь в сторону, избежав удара в голову.

Приземляюсь на правую конечность — там снова что-то хрустит, а разум захлёстывает дикая боль. Но есть и хорошая новость — вместо рваных полосок,