а иглы Аквара в какое-то мгновение встали в три гребня. Два шара покатились на волков. Коричневый уже сталкивался с таким видом атаки ежей и поспешно отступил за спины бойцов. Ежи, набрав скорость в три оборота, подпрыгнули в воздух, прыжок оказался идеально синхронным и довольно высоким. В момент полёта Ланс и Аквар расправились из шаров и обрушились на двух волков колючими тучами, пронзая броню и плоть врагов своими иглоножами. Волки упали от ударов колючих воинов, которые выпрямлялись, возвышаясь над поверженными противниками.

Гиг смотрел заворожённый на это зрелище: короткий разбег, мощный толчок, высокий прыжок, и вот уже шары из игл, приближаются к волкам. Как в воздухе Аквар развернулся и, расставив лапы в стороны и чуть вверх, вонзил свои иглоножи в волка. Волки замешкались и получили своё.

Но то, что произошло в следующий миг, поразило Гига ещё больше. Два выстрела. Два оглушительных выстрела даже на том расстоянии, на котором стоял Гиг. Вот почему ежи не стали вынимать свои иглоножи из волков, они бы не успели. Они просчитались. Они ещё в полёте заметили пистолет в лапе Коричневого. Первый выстрел навылет пробил Ланса. Он сделал шаг, но больше по инерции, и остановился. Поднял лапу к груди и на мгновение застыл. Аквар попытался сделать финт, рванул в сторону и сразу кинулся на противника, сжимая кулаки. Второй выстрел остановил и его. Ланс осел на землю в тот момент, когда на неё упал Аквар.

–Не-ет! – закричал Гиг. Он захотел побежать к Аквару, но что-то маленькое с силой ударило в стекло кабины, заставив его треснуть. Следом ещё два заряда врезались в кабину. Гиг понимал, что ещё немного и преграда разобьётся. Он поспешно развернул ежебот и направил его в лес.

Коричневый подошёл к Аквару:

– Я же сказал, что пожалеешь, иглозадый, – прорычал он и выстрелил в ежа ещё раз. Глаза Аквара закрылись.

Гиг услышал ещё два выстрела, когда был уже метрах в пятидесяти от поляны. В голове продолжала крутиться одна и та же картина: падающий Аквар и опускающийся на колени Ланс. Он смахнул слёзы с глаз и направил ежебота на максимальной скорости сквозь лес в сторону Клана.

***

Система энергоснабжения всеми сигналами оповещала, что заряд энергоблоков израсходован на девяносто шесть процентов, на девяносто восемь, на девяносто девять. Автоматика снизила скорость, остановила ежебота и открыла кабину, безжизненно застывшего робота. А Гиг продолжал давить на шар управления.

Уже рассвело. Солнце заливало утренним светом лес вокруг. Гиг не сразу понял, что его робот стоит на месте. Он вылез из кабины. Кое-как спустил с магнитных игл запасные энергоблоки, произвёл замену. По привычке аккуратно поставил энергоблоки рядом друг с другом, но потом пнул их и закричал во всю глотку:

– Вам конец, волки, слышите, это я вам говорю! – в сердцах кричал Гиг. Он не заботился о своей безопасности, он готов был разорвать стаю волков. Упав на колени, ёж дал волю чувствам и зарыдал. – Вам конец! – уже тише произнёс он. – Вам конец.

Просидев некоторое время на коленях, он подскочил, утёр выступившие слёзы. Вставил энергоблоки. Ухватившись за верхний манипулятор, вскочил в кабину, взглянул на оживающий бортовой компьютер, получивший питание. Отметка ежебота мигала на мониторе, показывая, что Гиг находится в двадцати километрах от Бригады. «Значит, мне до Клана ещё пять километров», – поразмыслил Гиг. Он запустил двигатель, проверил все системы и двинулся по лесу. Через три километра он начал узнавать местность: здесь он как-то прятался от Джифа, здесь гулял с сестрой. Чем ближе он приближался к границе поселения Клана, тем сильнее его чёрные глаза наполнялись гневом. Гиг заметил просвет в лесу, подумал, что этой чистой площадкой перед ним должен быть стадион. Придал усиления энергоустановкам, но, когда ему оставалось метров десять до открытого пространства, запустил манёвр экстренного торможения. Ежебот сантиметров на сорок закопался в почву. Гиг открыл кабину и выбравшись из неё подошёл к краю чистого пространства. Воронка метров пятьдесят в диаметре и глубиной в три метра была на том месте, где раньше красовался стадион, на котором Гиг забил свой последний гол лиственным мячом. Не было стадиона, как и не было и нор, когда-то располагавшихся рядом с ним. Гиг заскочил в робота и пустил его по диаметру воронки.

***

– Первый, это Шип, приём, – в эфире раздался сигнал от разведчика.

– Слушаю, – прозвучал приглушённый ответ.

– Наблюдаю движение с востока. Техническое средство. Скан показывает нейтральную сигнатуру, – доложил командиру разведчик.

– Принял, продолжай наблюдение. Конец связи.

***

Гиг уже начертил у себя в голове план движения: зайти в семейную нору, потом в ратушу и далее по обстоятельствам, но, двигаясь по краю воронки, он заметил движение среди построек, чуть левее своего пути. Это были волки. Четверо волкодесантников вели плененных ежей. Гиг просчитал направление движения ежебота и неожиданным манёвром выскочил из-за дома им навстречу. Они пропустили момент его появления и Гиг застал их врасплох. Первого волка ежебот встретил клешнёй, тот был подброшен в воздух и опрокинут на рядом идущего соплеменника. Подняться ни первый, ни второй уже не смогли. Третий волк уже поднял винтовку для выстрела, но Гиг развернул ежебот и вытянутой клешнёй ударил тому в грудь, волк отлетел и приложился о стену спиной. Четвёртый всё же успел выстрелить, но тут же понял, что не сможет парализатором причинить вред роботу. Гиг запустил систему пристреливания, применяемую в момент необходимости придания устойчивости, на максимальную мощность. Удар в тысячу усилий откинул волка, и тот приземлившись замер в неестественной позе. Ежи в колонне жались друг другу, они были напуганы. Гиг открыл кабину и прокричал:

– Бегите! Прячьтесь!

Пленники переглянулись и, озираясь по сторонам, побежали прочь. Через десять секунд практически никого не осталось, кроме одной молодой ежихи, она стояла и широко открытыми глазами смотрела на ежа.

– Гиг?! – еле слышно произнесла ежиха.

Он не сразу узнал её. Это была его одноклассница, звали её Хельга. Она была в грязной одежде, и вся её мордашка была перепачкана землёй и копотью. Всмотревшись в испачканную мордочку ежихи, Гиг произнёс:

– Убегай отсюда. Уводи ежей из поселения, как можно дальше в лес!

Не дожидаясь ответа, Гиг, закрыл кабину и двинулся к семейной норе. На улицах поселения царил хаос. Многие деревья были повалены, валялась земля, разбросанная взрывами. Многие норы были разрушены. Немногочисленная техника стояла, коптя утреннее небо грязным дымом.

Ежебот Гига подбежал к семейной норе. К его счастью, нора была в порядке. Стёкла, двери, оградки на газонах – всё оставалось на своих местах. Гиг