— Не заставляйте меня применить последнее средство, —процедила она.

Чуть прищурившись, он быстро прикинул, куда она целится, инехотя перевернулся на спину.

— У меня в бумажнике двадцать пять штук, — решил переменитьон тактику. — Забирайте — и разойдемся с миром. Никто ничего не узнает.

Но Слоан, проигнорировав заманчивое предложение, повернуладуло вверх и выпалила в небо три раза, а потом снова прицелилась взадержанного. Эхо выстрелов громовым раскатом отдалось в воздухе, и откуда-то сберега послушались тревожные крики.

— Какого черта вы вытворяете?! — заорал задержанный.

— Позвала подкрепление, — ехидно пояснила Слоан. — Моиребята там, на пляже. Сейчас прибегут, И тут с мужчиной произошли удивительныеперемены. Перед ней предстал жесткий, собранный, беспощадный противник.

— Думаю, мне пора представиться, — рявкнул он. — ПолРичардсон, агент ФБР по особым поручениям, а вы, детектив Рейнолдс, кажется,собираетесь меня раскрыть?

Несмотря на тот странный факт, что ему было известно ее имя,и невероятную метаморфозу, случившуюся с задержанным, у Слоан не было никакихоснований ему верить. И все же…

— Предъявите удостоверение.

— Оно в кармане пиджака.

— Садитесь, только медленно, — приказала она, не отводяпистолета. — Выньте его левой рукой и бросьте мне.

Плоский кожаный футляр приземлился у ее ног. Продолжаядержать мужчину под прицелом, она нагнулась и открыла корочки. Фотография…печати… подписи…

— Удовлетворены? — осведомился он, вскакивая. Но Слоан ужебыла вне себя от бешенства. Ее била крупная дрожь — запоздалая реакция напережитое потрясение. Подумать только, этот подонок вообразил, что можетбезнаказанно над ней издеваться!

— Вы решили позабавиться или имеются все же более вескиепричины столь странного поведения? Чего вы хотели добиться, перепугав менянасмерть? — холодно осведомилась она.

Незнакомец равнодушно пожал плечами, принимаясьотряхиваться.

— Просто получил возможность узнать, как вы действуете вчрезвычайных ситуациях, и решил ею воспользоваться.

Присмотревшись внимательнее, Слоан вдруг поняла, почему онпоказался ей знакомым. И наверняка не говорит всей правды.

— Послушайте, ведь это вы были вчера в парке и на стоянкеперед муниципалитетом! Сколько дней вы за мной следите?

Вместо ответа он застегнул молнию хлопчатобумажной ветровки,чтобы спрятать коричневую кожаную кобуру, висевшую под мышкой. И только потомподнял глаза.

— Тут вы совершенно правы. За вами действительно ведетсяслежка.

— Но почему? Какой интерес представляю я для ФБР?

— Не вы. Картер Рейнолдс.

— Что? — непонимающе переспросила она.

— Нас интересует ваш отец.

Слоан ошарашенно уставилась на него, совершенно сбитая столку. Отец так давно перестал существовать для нее, что она попросту неотождествляла имя Картера Рейнолдса с человеком, имевшим какое-то отношение кее появлению на свет. И вот теперь всего лишь за один день он ухитрился дваждынапомнить о себе. Прошлое восстало из пепла и вцепилось в нее своими грязнымилапами.

— Понятия не имею, что он сотворил, но я не имею к этомуникакого отношения. У меня с Рейнолдсом ничего общего.

— Мы это знаем.

Пол взглянул в сторону пляжа, по которому мчались троемужчин. Один держал в руке фонарик, и луч света плясал на песке, отбрасываядлинные тени, словно огонек крохотного маяка, затерявшийся в ночи.

— Похоже, подкрепление вот-вот прибудет, — заметил Пол и,взяв Слоан под руку, поволок девушку вперед. — Давайте встретим их вместе.

Слоан механически переставляла налитые свинцом ноги. Вголове ни единой мысли, словно опилками набита!

— Делайте вид, что все в порядке, — прошипел агент. —Познакомьте меня с друзьями. И если кто-то спросит, скажите, что мы встретилисьв Форт-Лодердейлс два месяца назад, во время семинара работников полиции. Тамже вы пригласили меня провести праздники в Белл-Харборс. А теперь улыбнитесь ипомашите.

Слоан молча повиновалась, но в себя так и не пришла.

И думала лишь о том, что ФБР занялось Карте ром. Ей сели нахвост, и всего лишь несколько минут назад агент этого самого ФБР пыталсяспровоцировать ее на получение взятки!

Но тут подбежал Джесс, оставивший друзей далеко позади. Онничуть не запыхался. Будто только что совершил приятную прогулку.

— Кажется, где-то здесь стреляли! — выпалил он, обшариваявзглядом дюны. — Ты ничего не слышала?

Слоан отчаянно попыталась принять беспечно-веселый вид.Нелегко лгать старому другу, который примчался тебя спасать!

— Это петарды, Джесс. Двое подростков забрались в дюны,чтобы устроить фейерверк, а увидев меня, тут же разбежались.

— Похоже на выстрелы, — упрямо возразил Джесс, нахмурившисьи пристально глядя вдаль.

Вскоре появились Тед Бернби и Лео Рейган.

— Вроде бы стреляли, — пропыхтел Тед. Стоявший рядом Леолишь беспомощно шевелил губами: за последние годы он окончательно потерял формуи сейчас никак не мог отдышаться.

— Подростки запускали ракеты, — снова солгала Слоан, неловкоморщась. Ей действительно было не по себе. Почему ее вынуждают говорить неправду?

Лео и Тед, казалось, безоговорочно приняли объяснение, ноДжесс был куда проницательнее, недаром прошел нелегкую школу улиц большогогорода. Правда, он постепенно стал привыкать к куда более мирной жизни, нопрофессиональное чутье по-прежнему оставалось острым. Обыскав взглядомокрестности, он хмуро воззрился на Слоан.

— Вечеринка вот-вот закончится, — сухо заметил он. — Мы всегадали, куда ты девалась.

При сложившихся обстоятельствах Слоан сумела лишь невнятнопробормотать:

— Я как раз шла к вам.

Джесс опустил руки и, слегка расслабившись, наконец обратилвнимание на ее спутника:

— Кто это?

К облегчению Слоан, агент решил представиться сам.

— Пол Ричардсон, — объявил он, протягивая поочередно рукумужчинам и излучая сердечность и дружелюбие. — Друг Слоан из Форт-Лодердейла.

— Если собираетесь поужинать, вам лучше поторопиться, —предупредил Лео, как всегда на вечеринках неспособный думать ни о чем, кромееды. — Чорисо