Скидку, впрочем, тоже, а потому нет особой разницы, купить ли высококачественное снаряжение сейчас или чуть позже, на Земле. Имперскую награду вполне можно конвертировать в десятки латных комплектов, не хуже моего собственного, естественно без добавления легендарного шлема, но зато в компании с соответствующим клинком и знаниями какого-нибудь эксперта-фехтовальщика. Раздать их наиболее компетентным и верным бойцам, создав собственную гвардию, было бы легким путем заметно увеличить возможности моего воинства. Обладателей даже умеренно высоких уровней в таком обмундировании стражники смогут ранить если только при большом везении, да и после возвращения на Землю бояться пули из какого-нибудь охотничьего ружья им не придется. Таких бойцов даже автоматом не остановить, тут танк нужен… Да, хорошее решение, а мастеров нужного уровня, дабы избежать бешенной переплаты, на родной планете в короткие сроки все равно не заведется, ибо в военные походы они не идут, а на обучение моих соотечественников нужно время…Так! Стоп! У меня же вроде был артефакт-маяк для заключения сделок с легендарным торговцем! Хм, а вот это надо обдумать, серьезно обдумать…

Обдумывая возможные варианты использования имеющихся капиталов я отошел от окна и принялся расхаживать туда-сюда по своим апартаментам, отстраненно любуясь обстановкой целых десяти комнат, в любой из которых могла бы разместиться целая семья, если бы покрытую узорами и позолотой мебель заменить на нечто менее помпезное и массивное. Большая часть Убежища представляла из себя помещения, обладающие по меркам землян минимальной функциональностью…Хотя коренные обитатели Бесконечной Вечной Империи без сомнения бы отнесли централизованные системы вентиляции, освещения и водоснабжения к кричащей роскоши, а встречающиеся в жилых помещениях снабженные матрасами и подушками добротные кровати, вместительные прочные шкафы и даже маленькие зеркальца, при помощи которых можно было увидеть собственное отражение, лишь усилили бы эффект. Но, как и везде, где живут люди и им подобные существа, данный комплекс имел свои лучшие и худшие части. Один из подземных коридоров, куда видимо планировали заселить слуг, представлял из себя подобие капсульного отеля, где в комнате с трудом один единственный лежак умещался, а расположенные в центральной башне многокомнатные и многоярусные апартаменты руководящего состава могли сделать честь иному королевскому дворцу…И, кстати, пребывали в идеальном состоянии, поскольку грифоны не смогли ни ведущие туда двери открыть, ни протиснуться через окна, защищенные индивидуальными защитными барьерами.

Мягкий перезвон колокольчиков оповестил меня о том, что у входной двери кто-то стоит и хочет войти…Но войти не может. Данная артефактная конструкция открывалась исключительно изнутри, либо руками, либо поданным на специальный амулет магическим импульсом. А попытка силой распахнуть массивные створки грозила непрошенным гостям одновременно сработавшей прямо под ногами печатью, способной быка изжарить в один миг, душем из разъедающей все и вся темной энергии, обрушившейся прямо на голову, а также пронзительным ливнем ледяных осколков, хлещущих с противоположенных сторон коридора.

— Итак, Бальтазар, о каком своем давнем желании, которое ты хочешь наконец-то реализовать, когда выдастся часа четыре свободного времени, ты говорил сегодня утром? — Просочившаяся внутрь моих апартаментов Эва буквально светилась от предвкушения и, похоже, умудрилась где-то найти косметику, поскольку её веки определенно обладали раньше чуть другим оттенком. Да и губы тоже. А чешуя блистала словно полированная…Или не словно? — Я готова!

— Отлично, иди сюда, — довольно усмехнулся я, затягивая дракиду в ту комнату, которую уже давно успел подготовить к приходу долгожданной гостьи. — Так, вот туда кладем ручку, туда ножку, туда хвостик…И…Да, отлично! Теперь не шевелись!

На пару часов я словно бы выпал из реальности, захваченный процессом и не обращал внимания ни ход времени, ни на жалобные стоны Эвы, слишком уж быстро растерявшей весь свой первоначальный энтузиазм и принявшейся натуральным образом молить о пощаде.

— Бальтазар! Ну, хватит уже! — Отчаянно ныла Эва, неловко ерзая туда-сюда на высоком стуле из красного дерева с резной спинкой и мягкой обивкой. Казалось будто под хвостатый зад дракиды насыпали горячих углей…Хотя нет, как раз на тех она чувствовала бы себя вполне привычно и комфортно. — Когда ты звал меня к себе, я не думала, что все будет совсем иначе!

— В пятый раз тебе уже говорю: «Сиди смирно и не двигайся!» — Грозно приказал я дракиде, не прекращая размазывать краску. Хм, а правильно ли будет этот сочетаться выбранный оттенок с её чешуей? — Эва, ну пожалуйста, потерпи…Совсем немного осталось! И вообще, тебе что, совсем-совсем не нравится?

— Не нравится, — весьма категорично отрезала недовольно надувшаяся девушка, гневно поводя хвостом, словно большая сердитая кошка. Только чешуйчатая. — Я вообще изобразительное искусство не люблю. Вот скульптура еще туда-сюда, а картинки…Тем более, они у тебя даже не двигаются.

— Скоро начнут, — заверил я ерзающую на стуле дракиду, которая по своей привычке была одета так, что можно было её и с раздетой перепутать. Холст, на который слой за слоем ложилась краска, сполна передавал её недовольство и суетливость, мешающую смирно сидеть на одном месте: казалось, что хмурящаяся нарисованная дракида вот-вот встанет со стула и уйдет. Но спокойной и довольной её тоже нарисую обязательно. Сытой, усталой, без одежды, возлежащей в гнезде из подушек в обнимку с мешком вкусняшек… — Я имею наглость полагать себя достаточно талантливым художником, а значит, повышения уровня на заставят себя долго ждать. Особенно с такой прекрасной и высокоуровневой натурщицей…Это важно, знаешь ли!

— Важнее, чем приведение в порядок твоего войска, особенно с учетом пополнения? — Удивленно переспросила дракида, которую я коварно использовал в целях собственного развития. Заниматься хрономантией без использования вспомогательных ритуальных компонентов, мягко говоря, сложновато, а чтобы делать требуемые рисунки легко и свободно новые уровни художника были просто таки необходимы. — В крепости теперь, на минуточку, не две с хвостиком тысячи человек, а почти десять!

— Офицеры, которых я назначил, должны со всем справиться без меня, — категорически отрезал я, нанося последние штрихи на уже практически законченную картину. — А если не справятся, то пусть не обижаются, что им будут искать в дальнейшем не помощников, а начальников…Мы тут не в игры играем, если чей-то текущий потолок — командовать парой десятков человек и не больше, то лучше об этом узнать заранее, в спокойной обстановке, когда никаких серьезных проблем нет и не предвидится.

— Я бы не назвала спокойным то, что сейчас происходит в крепости, — ехидно хмыкнула дракида. — В общежитиях, которые по твоему приказу приспособили для приема рабов, такой бедлам, что мне его даже отсюда слышно…

— Воды хватит на всех, пайков тоже.