крепкими каменными стенами населенного пункта. И потому я изрядно удивился, когда оказался атакован буквально в первую секунду после того, как прошел через портал.

— Ах, ты сволочь! — В сердцах выпалил я, отрывая от своего лица нападающего и швыряя его об стену птичника, куда и вывел пространственный переход. Только вот до стены тот не долетел, ибо развернулся прямо в воздухе и бесстрашно пошел на новый заход. И метил, зараза, точно в лицо даже и не думая пытаться прогрызть зачарованные доспехи. А клевался больно, кожу на переносице точно сорвал и хорошо еще, что до глаза не добрался. — Петух недорезанный! Да почему из тебя еще суп никто не сварил⁈

— Га-га-га! — Злобно проорала черно-алая птица, оказавшаяся все-таки не петухом, а гусем, пусть даже каким-то необычным, когда снова была отфутболена в сторону. Ну, почти отфутболена. От карающей руки хозяин курятника, куда портал открылся, все же незнамо как сумел увернуться, продемонстрировав ловкость, достойную истинного мастера меча, но воздушной волной от невероятно сильного и резкого движения его в сторону все же снесло.

— Нас засекли! — Сообщила Эва, едва только выйдя через портал в царство домашней птицы…Где, кстати, птицы-то в общем-то и не было, если черно-алого кошмара не считать. Одни лишь следы её пребывания в виде залежей старого навоза, о который дракида даже ножки марать не стала, каким-то образом зависнув в воздухе на высоте десятка сантиметров. Видимо, в связи с продовольственным кризисом всех несушек и прочую живность отсюда съели, а хозяина курятника то ли оставили на развод, дабы породу улучшал, то ли тупо забить не смогли. Учитывая, насколько он резвый и злой, не удивлюсь, если где-нибудь в уголке отыщется расклеванное тело неудачливого крестьянина. — Я чувствую, как вблизи этого места меняется течение магических потоков и нарастает концентрация энергии! Сейчас сюда чем-то мощным жахнут! Очень мощным!

— Неприятно… — Вздохнул я и сделал то единственное, что имело смысл. Шагнул обратно в портал, в котором уже скрылась дракида, спешно улепетывающая по короткому туннелю обратно в крепость. При наличии действительно большого количества времени на подготовку и собственной башни, в которой точно хватит места для ритуальных фигур, емких стационарных накопителей и прочих вспомогательных инструментов волшебника, даже не очень сильный маг мог запеленговать пространственный переход и шарахнуть чем-нибудь вроде осадного заклинания. А поскольку взятие Серого Перекрестка не могло не остаться незамеченным, все оставшиеся деревни сейчас должны были пребывать в состоянии военного положения и полной боевой готовности.

Всего лишь секунд через десять после того как я покинул тоннель, оставленный пустым специально на случай экстренного отхода, тот словно бы сложился внутрь себя и одновременно взорвался, разбрасывая в разные стороны песок. Магический удар, нанесенный по точке выхода, нарушил стабильную работу пространственного перехода и, как результат, случился маленький катаклизм…К счастью, безопасный для всех, кто не внутри. Вот даже не знаю, чего мне хочется больше…Чтобы тот кукарекающий гусь сунулся за нами следом и теперь его размазало тонким слоем по паре сотен километров пути или чтобы он прямо сейчас жарился в той дряни, которую деревенский маг обрушил на несчастный курятник.

— Теперь просто не будет, да? — С печальным вздохом констатировала Изабелла, смахивая песок со своего лица.

— Ну, было ожидаемо, что люди барона попытаются нам противостоять, — пожал плечами я и сделал знак специальной бригаде, состоящей из землепроходчиков, крепителей тоннеля и держателей лопаты начать копать новый портал, благо в Убежище куч тщательного просеянного сухого песка как раз на подобный случай было заготовлено с избытком. — Но да, оперативность и эффективность действий деревенского мага меня неприятно удивила… Я хоть и ожидал проблем, но надеялся, что подчиненные барона будут недостаточно квалифицированными, чтобы остановить внезапную телепортацию на свою территорию. По крайней мере те, кто в деревнях живут…Значит, будем использовать план «Б».

В следующий раз портал был открыт примерно в получасе ходьбы от Серого Болота на каком-то поросшем травой пригорке, выступающем над водой аж на целых полметра. В деревне что-то дымилось…С вероятностью в девяносто девять процентов — курятник, вернее его остатки. А еще на стенах и наблюдательных вышках имелось множество людей с оружием, и кто-то бегал туда-сюда. Населенный пункт здорово напоминал муравейник, который пнули…Но это были еще цветочки по сравнению с тем, что будет немного позже, когда мы попытаемся его по-настоящему основательно разворошить. Пусть деревенский маг смог поддерживать сканирующие чары над самим населенным пунктом и даже подготовить достойные меры противодействия вблизи своей башни, но столь же надежно перекрыть еще и всю округу? Это уже уровень магистра, причем магистра далеко не слабого…

— Шухер! — Выкрикнул кто-то, когда макушка возвышающейся над деревней башни мага вдруг озарилась голубым сиянием, и в сторону портала через который успело пройти от силы пара сотен бойцов ударила мощная ветвистая молния.

— Аррргх! — Зарычала не хуже полноценного дракона Эва, прикрыв портал пламенным щитом. С целью вражеской атаки она угадала, и два потока магии схлестнулись: корчащиеся голубые разряды отчаянно пытались одолеть жаркое рыжее пламя, терзая его и разрывая на части, и целых три секунды длилось противостояние, пока заряд вражеского волшебства не иссяк. — Это…Уф…Был не тот же маг, что раньше…Привкус силы…Отличается.

— Барон разослал из города усиление для защитников своих деревень, — вздохнул я, констатируя очевидное. Пешком или даже на лошадях вражеские подкрепления добраться бы до Серого Болота не успели…Но видимо имелись у магов противника и более эффективные способы перемещения. Может какие-нибудь особо резвые скакуны, тащащие за собой кареты, может ковер-самолет какой…Телепортация — вряд ли. Не тот у них уровень, даже если во время визита одного начинающего хрономанта в гильдию магов показывали ему далеко не все.

— Сворачиваемся? — Предложил Патрик. — Не думаю, что мы осилим полноценную войну. Я бы эти ворота без динамита ломать не стал, а лучников и прочих бойцов дальнего боя на дистанцию выстрела лучше не подводить. Ну может за исключением пары-тройки особо умелых снайперов. Стражники с арбалетами и местные охотники, да еще пользуясь преимуществом высоты и зубцами на стенах как укрытием, им будут не по зубам…

Пара десятков доморощенных магов, благодаря полученным уровням быстро научившихся как минимум азам волшебства, дружно попытались показать, что и они не пальцем деланные, послав град боевых заклинаний в сторону деревни. Большая часть огненных шариков размером с яйцо, источающих во все стороны лютый холод снежков и прочих подобных «подарочков» до цели не добрались даже близко,