Наконец сумев разорвать зрительную связь с Платиной, я резко развернулась и начала протискиваться между широкими плечами двух рядом стоящих мужчин. Рупоры на столбах снова зашипели, и я была уверена в том, что сейчас из них в третий, а затем, если понадобится, и в четвёртый, и даже в пятый раз вылетит моё имя, но этого не произошло. В толпе, где-то справа от меня, в совершенно противоположной моему местоположению стороне, неожиданно раздался душераздирающий женский вопль, на секунду заставивший меня, и всех остальных, замереть. Но мы замерли лишь на пять секунд. Ровно на пять секунд оглушительной тишины – я посчитала. Этих невообразимо долгих секунд хватило всем, чтобы оценить увиденное, чтобы впасть в ужас и поддаться порыву, направленному на самоуничтожение.

С правой от меня стороны площади появился громадный серый волк, на котором – на сей раз я видела это отчётливо – сидело человекообразное существо с обезображенным лицом. Из пасти волка торчала нижняя часть человеческого туловища. Это всё, что я успела увидеть за пять секунд, и этого было более чем достаточно, чтобы начался хаос.

Сначала кто-то толкнул меня в бок, затем поднялись крики и вопли, и мне прилетело чьим-то локтём в челюсть. В итоге на ногах я смогла удержаться буквально несколько секунд. Возможно, причина моего краха заключалась в том, что я пыталась бежать против течения толпы, уверенно ринувшейся в сторону сцены. Однако я никак не могла себе объяснить, почему мои ноги несли меня в противоположную сторону.

Кажется, меня сбил огромный амбал, хотя, возможно, я упала из-за женщины, которую он тащил за собой и которая, в итоге, задела меня дурацкой плетёной корзиной. Это уже было не важно. Я упала и оказалась под ногами впавшей в панику толпы. Я сразу же попыталась встать, и у меня почти это получилось, но кто-то споткнулся о меня и, хотя сам устоял, заставил меня рухнуть обратно вниз, после чего чьё-то острое колено зарядило мне чуть выше левой брови, и я окончательно распласталась на брусчатке, на пути у сотен несущихся в мою сторону ног.

Не помню, почему именно я отключилась, но помню, что прежде чем потеряла сознание, ощутила острую боль в голове. Кто-то, кажется, пытался поднять меня сзади за локти, но это не точно. Скорее всего, чувство невесомости возникло у меня в момент, когда я проваливалась в обморочную темноту. Последним, что я почувствовала и запомнила, стала эта огорашивающая темнота и ещё более неожиданная, резкая невесомость.

Во рту у меня стальной и солоноватый привкус крови. Неприятный, но не тошнотворный. Терпимый. Больше меня волнует неудобная поза. Видимо, я полусидела-полулежала на правом боку, прислонившись спиной к холодной и гладкой поверхности, виском упираясь в неестественно мягкий пол. Веки размыкались слишком медленно, что могло указывать на мою заторможенность. Я сразу поняла, что моему обзору мешают волосы. Они, такие чистые с неестественным шелковистым отливом, к которому я уже почти привыкла за последние девять с небольшим месяцев, вдруг показались мне несуразно неправдоподобными, или, скорее всего, больше даже неуместными своей чистотой после того, что со мной произошло…

Воспоминание накатило волной: толпа – волкоподобное чудовище – давка – провал в темноту.

Мозг среагировал молниеносно: широко распахнув глаза, я резко выпрямилась и только когда села, поняла, что с моими руками что-то не так – движениям что-то мешает. Первое, что я отчётливо рассмотрела: мои скованные полупрозрачной пластмассовой лентой запястья. Очень похоже на не очень туго затянутые наручники… Потом я увидела нереалистично ярко-красный ковёр, на котором сидела, облокотясь спиной о гладкую белую стену. И только после скованных запястий и фона, на котором мои ладони отливались мертвенной белизной, я заметила человеческие силуэты, стоящие всего в каких-то пяти шагах передо мной. На несколько секунд с силой закрыв глаза и поспешно раскрыв их вновь, я наконец подняла голову и посмотрела в сторону людей. Но это были не люди. Металлы. Их было семеро, но всех их наименований и кто из них кем является я вспомнить никак не могла – слишком давно я видела их лица по черно-белым телевизорам из своего далёкого детства. С тех пор они ничуть не изменились: такие же молодые и неправдоподобно красивые, какими не бывают люди, живущие в Кантонах. Правда я догадывалась, что Металл с золотистыми волосами – это, вероятнее всего, Золото; самый крупный из них и сейчас ближе остальных стоящий ко мне, скорее всего, Платина; альбинос, если только мне не изменяла память – Свинец; роскошная блондинка – Ртуть; амелкая девушка – Франций (или наоборот? может быть, я перепутала девушек?). Оставалось двое – Барий и Радий,– но кто из них кто я определить могла бы лишь методом тыка и, вероятнее всего, не с первого раза.

–Пришла в себя,– вдруг констатировала та девушка, которую я обозначила Францием. Однако в констатации факта моего пробуждения, очевидно, никто не нуждался – все взгляды Металлов уже лежали на мне. Встретившись взглядом с Платиной, я сразу же перевела взгляд на Франций – почему-то на нее мне смотреть было легче.

–Что происходит?– произнесла я слегка осипшим голосом, в котором даже мне невозможно было не заметить напряжение, которое обычно можно считать с магнитного поля лани, готовой в любой момент сорваться с места и начать свой коронный бег в честь выживания.

–Эвакуация Кантона-А,– невозмутимо ответила миниатюрная девушка, хотя я отметила, что её кулаки, висящие вдоль её красивых, слегка заостренных бёдер, с силой сжаты.

Ответ девушки-Металла ничего не прояснил для меня.

–Почему я здесь?– решила продолжить я, пока мне соглашались отвечать.

–Потому что тебя эвакуируют, дура,– нетерпимо отозвалась другая девушка, блондинка, и хотя меня её язвительность совершенно не задела, я вдруг заметила, что среди остальных Металлов её слова вызвали странную эмоциональную волну.

Мне нужны были ответы. Я не хотела добавлять себе еще большего незнания, чем то, которым до сих пор обладала, и потому я совершенно невозмутимо продолжила говорить, уже не смотря ни на кого конкретного и лишь вылавливая взглядом руки Металлов – сжатые в кулаки, они находились на разных уровнях, были скрещены на груди или висели вдоль туловища:

–Нам сказали, что нас эвакуируют в безопасное место, но не сказали куда…

–Мы направляемся в Кар-Хар,– на сей раз ответил золотоволосый парень, я была уверена в этом, хотя взгляд на него не поднимала.

–Почему я здесь?– сдвинула брови я.– Где остальные?..– в последнем вопросе я имела в виду однокантоновцев, но как только озвучила его, сразу же вспомнила об Эльфрике, Дельфине, Олуэн и Лии, и мои широко распахнутые глаза мгновенно взметнулись вверх. Теперь я видела все их лица, такие неестественно красивые, такие чистые и светлые, что мне могло бы стать не по себе, вот только, почему-то, не становилось.

–Не переживай, Эльфрик в другом вагоне,– голос вновь подал золотоволосый.

Я должна была, наверное, сосредоточится на том факте, что Эльфрик находится “в другом вагоне”, что означает, что в данный момент мы тоже находимся в вагоне, что, в свою очередь, говорит о том, что мы все вместе находимся в поезде, вот только, почему-то, не знаю почему, я вдруг совершенно опустила этот момент, подняв на поверхность совершенно другой вопрос и, судя по реакции Металлов, оказавшийся для них откровенно неожиданным: