Следующей ночью в поиск ушла группа из трёх разведчиков. И задача простая была — взять «языка» с передовой. Командование имело неподтверждённые данные, что стоявшую перед ними дивизию заменили на свежую. Разведчики должны были взять любого немца, даже рядового пехотинца. По номеру полка и дивизии в документах сразу было бы понятно — была замена или нет. Вопрос существенный. Из тыла приходили дивизии доукомплектованные до штатной численности, с полным боекомплектом, новыми или прошедшими заводской ремонт танками, самоходками, пушками. А разведгруппа не вернулась. Ждали двое суток, потом надежды на возвращение пропали. Разведчики опытные были, да видимо ошибку допустили. Во взвод пополнение пришло, все добровольцы. Желание воевать есть, а умения и опыта нет. Их натаскивать, обучать надо, поскольку прошли они только школу молодого бойца. Фактически научили портянки наматывать, ходить строем и стрелять из винтовки и автомата. Да и невозможно обучить стрельбе за две недели малым количеством патронов. Однако — пехотинцев выпускали, не снайперов.

Фронт требовал пополнения, новых жертв, как молох. Федюнин за каждым из разведчиков троих молодых закрепил. Вот и приходилось Игорю, как и другим, занятия проводить. Учить маскироваться, ходить тихо и только гуськом, ножевому бою, да много чему, что разведчик знать и применять должен. Игорь к поручению относился серьёзно. Упустишь мелочь, а потом подведёт в трудный момент, сам погибнет и товарищей погубит. Натаскивал, не жалел. Сам выматывался и их изматывал, с трудом до постели вечером добирались. А как не выматываться, если с новичками кросс по пересечённой местности бежишь? Новичкам ещё сидоры с камнями приходилось нести. В разведке налегке в рейд не ходят. Сухой паёк на несколько дней, гранаты и патроны, фляжка с водой, индивидуальные перевязочные пакеты. Это если цель — добраться до передовой, схватить первого попавшегося и назад, тогда без сидора можно. Всё равно подсумки для магазинов нести. В рейде каждый грамм ноши сказывается. Поэтому груз в сидор отбирали тщательно. А ещё в овраг водил — стрелять. Из отечественного оружия и трофейного — винтовок, автоматов, пистолетов. Наука насущно необходимая. В рейдах, когда кончались патроны, надо было уметь пользоваться трофейным. Человек, незнакомый с чужими образцами, не сможет даже снять с предохранителя. Вместо боевого ножа использовали деревянное подобие. Правильно подкрасться к часовому, снять его одним точным ударом, что иной раз затруднительно. В зимнюю пору на часовом шинель, сверху тулуп, может быть, кожаная портупея. Тонкая свиная дублёная кожа удар ножом держит, особенно если скользящий. Кроме того, немцы любили носить в нагрудных карманах френчей портсигары, документы. Наши бойцы обожглись несколько раз и били им под левую лопатку сзади или в подключичную ямку сверху. Наверняка и посторонних предметов нет. А шею никто не резал, как иной раз в кино показывают. Мало убить, надо сделать это тихо, труп подхватить, опустить на землю тихо. А если шею резать, весь в крови будешь. И самое худшее — руки скользить по рукоятке оружия будут. А обмыть — не всегда вода поблизости.

Кое-что успел показать, объяснить, но времени на подготовку мало дали — десять дней. За столь малое время из новобранца настоящего разведчика не сделать. Но на фронте десять дней — роскошь немыслимая. В последний день Игорь сказал бойцам напутственное слово.

— Есть хорошие стихи, автора не помню.

«Сколько раз увидел врага,

Столько раз и убей».

Слова правильные, но не для разведчика, для пехоты. Наше дело — немца живым взять, не помять сильно при захвате, чтобы показания дал. И второе — своих раненных не бросать ни при каких условиях. Пупок надорви, землю грызи зубами, а товарища вытащи.

Сегодня ты помог, завтра тебя в чужом тылу не бросят.

— А если убьют нашего, что тогда?

— Если в тылу, похорони, место приметь, командованию доложи. Если на нейтралке — тащи до своих траншей. Свободны.

Взвод до штатной численности пополнился, а Федюнину опереться не на кого — раз, два, три и обчёлся. Лейтенант вызвал Игоря в штаб на следующий день.

— Задание есть сложное. Пойдём вдвоём. Я и ты. К двадцати одному часу будь готов. Форма и оружие немецкие. Сухпай не бери, идём на сутки.

— Так точно!

Игорю интересно было, почему сам Федюнин в рейд идёт, но вопросов не задавал. Если лейтенанту для дела надо будет, сам скажет.

Меньше знаешь — дольше живёшь. В девять вечера в штаб, к ПНШ пришёл. Дверь после стука открыл и замешкался. За столом майор неизвестный сидит, рядом с ним Федюнин, только его не узнать. Одет в немецкую офицерскую форму, только вместо фуражки кепи. В начале войны немецкие офицеры в фуражках с высокой тульей щеголяли. Да наши снайперы и пулемётчики их быстро отучили, выбили. Поэтому на передовой офицеры носили кепи или пилотки. На Федюнине чужая форма как влитая сидит.

— Катков, заходи, — пригласил ПНШ.

Знакомьтесь. Майор… э…

— Можно Иванов, — понял затруднение Федюнина майор.

Игорь понял — фамилия липовая. Настоящую называть не будут, как и должность.

Поразвелось липовых Ивановых, в секретность играют, хоть бы другую фамилию подобрали.

— Вот что, боец Катков. Цели и задачи знает твой командир. Твоя задача — всячески оберегать его, чтобы задание выполнить.

— Так точно!

— Вот и отлично. На передовую сам вас провожу. Плащ-накидки оденьте и снимите головные уборы.

Игорь пилотку снял, под ремень засунул, как делали это немцы. Наши бойцы, когда это требовалось, засовывали её под погон. В каждой армии свои привычки и традиции, надо их знать, иначе на мелочах засыпаться можно. Например немцы не стряхивали пепел с сигарет пальцем, а о пепельницу или любые предметы поблизости. И таких мелочей много. Одно радовало — он не во фронтовой разведке и от фронта не очень далеко уходят — двенадцать километров. Практически прифронтовая зона. Напоследок майор вручил Игорю «зольдатенбух».

— На случай встречи с патрулём. Документ настоящий, фото специально состарили, подлинное.

Игорь книжку спрятал. Лицо неопределённого возраста. Вроде на него похож, а вроде и нет. Какой-то Фридрих Штайнмюллер, девятьсот шестнадцатого года интендантский взвод. Маленькая неувязка. У него на форме погоны пехотинца, полевые, серые. Похоже — подготовка на скорую руку велась, иначе тщательнее всё делали. Решили — недалеко по чужим тылам, за сутки обернутся. Начальству лучше знать, хотя своими шкурами рисковать Федюнин и Игорь будут. У ПНШ в кабинетике накидки висели.

Игорь снял её с вешалки, надел, капюшон накинул. Теперь его выдавали сапоги — голенища широкие, раструбами. Лейтенант также облачился. Майор сам проводил до передовой, поговорил с командиром пехотной роты в траншее.

— Мои завтра ночью возвращаться будут. Часовых опытных поставь, не новичков. Чтобы не пальнули случайно. Форма на моих людях немецкая.