Она перестала ходить в дорогие магазины. Надо быть ближе к народу!

Сегодня она решила посетить оптовку в Теплом Стане. Раньше никто и силком не мог бы заставить толкаться среди пенсионеров, вдыхая запахи переквашенной капусты и рыбы третьей свежести. Но именно здесь толпились основные избиратели ее мужа. А она должна быть вместе с народом, вместе с электоратом.

Екатерина не стала оставлять свою машину на платной стоянке. Еще не хватало, чтоб кто-то увидел, что она выходит из «Хонды»… Она припарковалась далеко от рынка, на противоположной стороне, за кинотеатром «Аврора»…

Возвращаясь к машине она медленно шла по подземному переходу и по площадке около метро – пусть как можно больше народа увидят ее с полными сумками.

Быстро побросав поклажу на заднее сидение, Екатерина села за руль и начала разворачиваться. Машина слушалась руля, но делала это неестественно, вздрагивая и покачиваясь. Она не ехала, не катилась, а ковыляла.

Екатерина вышла из «Хонды» и, отойдя на несколько шагов, оглядела своего заморского железного коня… Она даже и не пыталась никогда разобраться во внутренностях автомобиля. Но эту поломку она определила сразу. Прокол!

Она уже пожалела, что не остановилась на платной стоянке – там можно было бы сразу найти помощь. А здесь… Она растеряно оглянулась – почти никого. Из химчистки плелась старуха с тюками. Две девицы школьного возраста курили около туалета. И парень лет двадцати пяти… Он выскочил из-за угла и шел быстрым шагом прямо на нее.

Екатерина так пристально вглядывалась в возможного спасителя, что он за десять шагов от нее остановился. В первый момент его лицо выражало недоумение и некоторую настороженность. Потом вдруг он расплылся в улыбке и бросился навстречу Екатерине.

– Вы Павленко? Вы жена самого Сергея Сергеевича? Очень рад! Я вас сразу узнал… А я очень большой сторонник вашего мужа. Это великий человек! Только такие России и нужны. Я всех агитирую за него.

– Спасибо… У меня вот машина сломалась.

– Так… Колесо спустило? Это пустяк. Быстро все исправим… Екатерина, простите…

– Просто Катя.

– Ой, не могу… Впрочем, чтоб доказать вам, что вы выглядите значительно моложе меня, буду называть вас Катей… А меня Андреем зовут… Так, запаска у вас есть?

– Запасное колесо? Есть, но оно в гараже осталось.

– Это хуже, Катя… Но не беда. Сейчас забираем все из машины, ловим тачку, едем к вам домой, потом в гараж за запаской и назад – менять копыто вашей «Хонде». Идет?

– Да… Но только домой. У мужа есть люди, которые все починят.

Андрей сам открыл заднюю дверцу и вытащил две огромные сумки… Ловить такси решили не у метро, где постоянно людская и автомобильная сутолока. Они пошли через лесок к той части улицы, где нет светофоров и автобусных остановок… Сумки действительно были тяжелые и Екатерина предложила сделать остановку. Сделала это она из вежливости, из благодарности к человеку, который тащит ее сумки. Кроме того, к привалу располагал и огромный ствол березы, лежащий на боку на краю овражка.

Они сидели рядом не так уж долго, но значительно больше, чем требовалось для отдыха… Андрей все время говорил какие-то милые слова о своем неожиданном и счастливом знакомстве, о ее красоте. При этом он просто пожирал ее глазами… Ей это было приятно.

Екатерина давно уже не попадала в такие ситуации. Она понимала, что Андрей в своих комплиментах переходит допустимые границы и что его надо бы остановить, но сделать это грубо она не могла. Она лишь на одной из его цветастых фраз прикрыла ему рот ладонью. Хватит, мол. А чтоб он не увернулся от этого жеста, пришлось левой рукой обнять его за плечо и притянуть к себе… так, в шутку…

На пороге дома Андрей замялся. Следовало бы отдать сумки и раскланяться, но сначала он просочился в подъезд и довел Екатерину до лифта. Потом вдруг оказался около двери в квартиру.

– Катя… Я, конечно, большой нахал. Но можно мне получить маленькую награду. Всего лишь вашу фотографию с автографом. Самую маленькую… У вас уже брали автограф?

– Нет.

– Значит я буду первый?! Уверен, что скоро вы станете знаменитостью. Большей, чем принцесса Диана. Вы умнее ее. И значительно симпатичней…

Под это воркование Екатерина открыла дверь и машинально пропустила Андрея с сумками вперед. Она сразу же побежала в кабинет мужа за фотографией, а он пришел в гостиную. Из нагрудного кармана была извлечена маленькая, не больше сигаретной пачки камера. Андрей поставил ее на сервант напротив дивана. Оценив угол будущей съемки, он недовольно хмыкнул, вытащил из того же кармана спичку и подложил ее под дальний край камеры чуть изменив угол наклона объектива. теперь все было нормально и он нажал кнопку…

Екатерина влетела в комнату не с одной фотографией, а с целой пачкой.

– Вот, выбирайте, Андрей… Я не очень хорошо получаюсь на снимках. Какая-то напряженная, суровая.

– Что вы! Чудесные снимки… Вот этот, если можно. И напишите что-нибудь нейтральное, без политики… «Андрею, который верит в меня и любит…» Что-нибудь такое, лирическое.

– Хорошо…

Екатерина подписала фотографию и передала ее Андрею. Тот быстро приложил ее к груди, потом посмотрел на нее, пробежав текст глазами… От восторга у него закружилась голова и он начал оседать на диван, увлекая за собой жену будущего думского депутата.

– Я, Катя, не ожидал, что это так на меня подействует. Я на вершине счастья. Как мне вас благодарить? Давайте я вас расцелую.

– Не надо, Андрей… Что вы делаете? Уберите руки! Куда вы меня валите? Уйдите немедленно! Я кричать буду… ты мне платье порвал, дурак!!! Пошел вон!

… Из квартиры Павленко Андрей бежал с позором и с чувством исполненного долга – он успел прихватить камеру так, что хозяйка даже не заметила. Ей было не до этого.

* * *

До середины дня Олег не отпускал работников труповозки. И у них, и у него позади была бессонная ночь, но этим ребятам нельзя было давать опомниться. Надо было выпотрошить их по горячим следам.

Самым сообразительным из этой пары и самым разговорчивым оказался тот, кто за последние часы сменил три имени. Вначале он был для Олега Мефистофелем, потом Арамисом, а оказалось что это просто Иван Дубов.

Иван Сергеевич быстро понял, что если помогать Олегу, то все может обойтись без протокола. И деньги при них останутся.

Он тщательно вспомнил детали встречи с Иннокентием, описывал его внешность, одежду, манеру говорить. Он даже попытался изобразить его походку… Именно в этот момент Олегу показалось, что он недавно видел этого человека. Долго вспоминать не пришлось – тех, кто мог быть связан с делом Павленко и кого за последние дни встречал Олег, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Иннокентий очень походил на одного из троицы, которую Олег зафиксировал выходящей из офиса «Байсол».