– Нападай.

И Рич не заставил себя ждать. Он метнулся на мастера с такой скоростью, что в глазах зарябило. Но мастер отразил его атаку ещё быстрее, согнув колени. Он присел, сделал пару молниеносных движений руками – и вот Рич уже лежит у ног мастера Киллена.

– Ещё, Ниал.

На этот раз Рич не спешил. Он стал осторожно двигаться, примеряясь и обдумывая дальнейшие действия.

Прыжок, подсечка, и Рич снова повержен невозмутимым мастером.

Все эти приёмы самозащиты мы проходили на прошлом занятии, поэтому я перестала наблюдать за мастером и его действиями. Я смотрела на Рича. Рич был хорош, некоторые его способы атаки я никогда не использовала, у него есть чему поучиться.

Ещё минут десять я наблюдала за избиением младенца, затем мастер скомандовал разбиться на пары и ко мне подошёл, собственно, улыбающийся избитый младенец.

– Не хочешь сегодня поработать со мной? – спросил Рич с надеждой.

– Конечно, с удовольствием сражусь с достойным соперником, – искренне ответила я.

– Ты даже не представляешь, как приятно быть достойным тебя, – Рич мило улыбнулся и взъерошил рукой свои и без того растрепанные светлые волосы.

Рич действительно очень достойный соперник. Мало того, что он просто сильный, высокий и мускулистый, так ещё и очень техничный и быстрый. Навалять такому сопернику – сплошное удовольствие, и я уже в предвкушении!

Перед началом спаррингов – традиционная разминка, которая начинается с пробежки вокруг поля. Наворачивали круги молча, так как надо было следить за дыханием. После пробежки – стандартные упражнения для подготовки мышц уровня третьей сложности, которые соответствуют нашему уровню физической подготовки, и только после этого – спарринг.

В итоге я, вся взмокшая, но счастливая от того, что Рич хорошенько повалял меня по полю – хотя и я в долгу не осталась, оставив на нём пару синяков – поспешила в общежитие, принять душ и проверить, как там Эльза.

Проходя мимо мужских общежитий среднекурсников, я заметила Джеймса, который разговаривал по своему алла и активно жестикулировал. Джеймс увидел меня и поманил пальцем. Нехотя я поплелась к нему, продолжая мечтать о душе.

– Да, я понял, в пересменок ровно в семь сорок пять. Жду схемы на алла. Спасибо, Дрю.

И Джеймс отключился, обратив на меня свой полный счастья взор! Это его так вид потных девушек радует?

– Ника, ты чудо!

– Э-э-э-э, – всё, что я смогла ответить.

– И ты обещала мне помочь.

Чему я, почему-то, уже была совсем не рада.

– Ну, было дело.

– В клубе работает мой, скажем так, знакомый. Он обещал достать схемы вентиляционных шахт, чтобы пробраться по ним в комнату охраны и скачать видео за прошедшее воскресенье.

– И что нужно от меня?

– Пролезть по вентиляционным шахтам в комнату охраны и скачать видео за прошедшее воскресенье! – торжественно выпалил Джеймс.

А у меня челюсть отвисла.

– Джеймс, – осторожно начала, – я обещала помочь, а не сделать за тебя всю работу.

– Это не вся работа! На мне вся организация! Ника, я просто не пролезу в шахту! А ты такая худенькая, у тебя такая фигура отличная!

– Ну, спасибо, – пробурчала недовольно.

– Ты просто создана для вентиляций!

Я уставилась на Вордса, приподняв брови. Таких комплиментов мне ещё никто не делал.

– И ещё ты в лучшей физической форме, Ник, тебе это раз плюнуть! Да и у тебя целых пятнадцать минут будет! Без пятнадцати восемь начнётся пересменок в комнате охраны, и там никого не будет! Чтобы скачать видео на твой алла, потребуется не больше тридцати секунд! Я составлю для тебя чёткую схему – где зайти, где выйти. Ну, точнее, выползти.

Так, стоп. Пятнадцать минут?

– Когда ты хочешь это провернуть?

– Завтра. Ник, завтра последний день. Потом на это видео будет записано новое. Там у них такая схема… Видео хранятся только четыре дня. Мой друг специально сменами поменялся, чтобы завтра быть в клубе.

– Нет, Джеймс. Завтра в восемь вечера я должна быть в другом месте, – отрезала, а про себя добавила: «Чтобы подслушать очередной разговор вероятных убийц».

– Ника, – Джеймс посмотрел мне прямо в глаза, и кажется, отчаялся, – Ника, я не могу без неё. И ты знаешь, что Эльза любит меня. Это не ради меня, Ник. Ради неё.

Джеймс знает, на какие рычаги надо надавить. Конечно, я знаю, что Эльза его любит по-настоящему. Да и Джеймс на неё положительно влияет – средний балл Эльзы заметно повысился и, мне кажется, она стала даже задумываться о будущем и мечтать о чём-то большем, чем карьера секретарши. Да и я первое лето за пятнадцать лет нашей дружбы провела спокойно…

– Окей, Джеймс, – я снова сдалась.

Что-то в последнее время я часто проигрываю.

– Спасибо, Ника, – парень со счастливой улыбкой подбежал ко мне и поцеловал в щёку. И это, кстати, был мой первый поцелуй за последние три года! И точно приятнее, чем тот, что был перед этим. – Сегодня вечером мы с тобой обсудим все нюансы. Вот увидишь, это будет проще простого. Давай на нашем месте в девять вечера, хорошо?

И, не дожидаясь моего ответа, Джеймс ушёл в общежитие, а я осталась стоять и думать, как же мне оказаться в двух местах одновременно.

Войдя в комнату, я даже замерла на несколько секунд от неожиданности – Эльза сидела за столом над учебником! Потрясающее зрелище.

– Эл, – рискнула отвлечь подругу.

– М-м-м? – отозвалась она.

– Что учишь?

– А как ты думаешь, Ника? – раздражённо ответила Эльза. – Завтра сразу после пар мне сдавать коллоквиум новому профессору, которого я, мягко говоря, оскорбила. Знаешь, мне хочется быть подготовленной на «отлично» и хотя бы немного реабилитироваться.

– Я назвала его кретином, – решила поднять Эльзе настроение.

– Кого? – Эл развернулась на стуле и посмотрела на меня широко распахнутыми от удивления глазами.

– Профессора Регнера.

– Когда?

– В клубе. Когда искала тебя. Он загораживал мне вид на бар, где ты пряталась.

Эльза присвистнула.

– Ну что ж. Ты, по крайней мере, не предлагала ему себя…– Эльза не хотела сдавать позиции главной неудачницы академии.

– Я была в порванном топе и засветила лифчик, – я выдала свой козырь.

– Какой?

– Чёрный, кружевной, тот, что мы с тобой купили в Сексиане в прошлом месяце.

– Ничья, – решила Эльза, и я с ней согласилась кивком.

– Представляешь мою панику, когда он зашёл в аудиторию? Я чуть сквозь землю не провалилась. Всю пару пряталась за спиной Нила Джонсона.