Сергей уже ждал меня после работы с букетом в руках. Если честно, то первый взгляд, который я бросила, выходя из дверей, был устремлен на противоположную сторону улицы. Та же машина, но другая одежда. Я невольно залюбовалась. Узкие потертые джинсы, белоснежная футболка поло, молодежные кеды. Он был похож на беззаботного юного мальчишку, не скажешь, что ему уже тридцать два.

– Какой красавчик, – благоговейно прошептала Татьяна.

– Ничего особенного, – фыркнула Катя, выходя вперед, почти на проезжую часть. Вышла и замерла в соблазнительной позе, выставив ногу в разрезе.

Еще утром я удивилась, когда увидела входящую в офис девушку при полном параде: вечерний макияж, тщательно уложенные локоны, коктейльное коротенькое платьице. Тогда я подумала, что она вечером собралась на свидание, сейчас же я не была уже так в этом уверена.

Неизвестно чему разозлившись, я быстро направилась к Сергею, загораживая спиной доморощенную модель. Не буду дожидаться, пока он начнет сигналить, привлекая внимание. А что? Причина не хуже многих. Я просто не хочу, чтобы он гудел на всю улицу.

– Поедем ужинать ко мне? Не хочу хвастаться, но я хорошо готовлю! – Сергей искоса на меня посматривал, не забывая внимательно следить за дорогой. – Думаю, смогу тебя удивить.

– Не сомневаюсь, но нет, – твердо сказала я. Щеки полыхнули румянцем. И пусть я понимала, что вряд ли во второе свидание он собирался меня соблазнить, но наедине, вдвоем в квартире… Это слишком.

– Тороплюсь? – усмехнулся он. На щеке, обращенной ко мне, появилась ямочка. Милая. Я резко отвернулась. – Тогда поехали в «Ноктюрн», ты же там ни разу не была?

– Не была, но очень хочу побывать.

«Ноктюрн» был вторым его рестораном. Небольшим, с претензией на аристократизм. По крайней мере, я слышала от Павла, что там собирались люди искусства и культуры, бомонд, так сказать. Он находился между центральным театром и выставочным залом, как раз посредине.

– Спасибо, что дал мне работу, – пробормотала тихо. – Постараюсь не разочаровать. Я уже сделала несколько эскизов.

– Не спеши, – хрипловато прервал меня Сергей. – Чем дольше ты занимаешься проектом, тем чаще мы будем видеться. Ты же знаешь мой план – влюбить тебя в себя? Я озвучил его в первую нашу встречу. Так что время играет мне на руку.

Я смущенно потупилась. Что за привычка постоянно вгонять меня в краску?

На стоянке у «Ноктюрна» яблоку было негде упасть. Казалось, здесь собрались все самые шикарные автомобили престижных марок целого города.

– Может быть, поедем куда-нибудь в место попроще?.. – робко начала говорить я, опустив глаза вниз, на черную юбку и кофейного цвета блузку. Вырядилась как школьница, честное слово.

– Что я тебе говорил насчет уверенности в себе? – Сергей галантно открыл дверцу автомобиля и подал руку. Я неуверенно вложила свою. – Вот и потренируешься. Я не собираюсь тебя прятать по дальним занюханным кафе. Ты достойна самого лучшего.

Тяжело вздохнув, я смирилась. Он прав – потренируюсь. Память зачем-то подкинула воспоминание, что Павел как раз и водил меня по дешевым кафе, кроме ресторана его друга, конечно. Но, во-первых, у него не было столько денег, как у Сергея, а во-вторых, я все равно не замечала, что и где ем, я смотрела только на любимого.

Сергея узнали мгновенно. Швейцар на входе низко поклонился, менеджер залепетала было что-то о том, что все столики заняты, но сразу же нашлась, вспомнив, что служебный свободен.

– Он немного неудобно расположен, – склонился к моему уху Сергей, – но ты ведь согласилась потренироваться?

Не понимая, в чем подвох, я шла куда вели, щеки алели от смущения. Очень хотелось вытереть вспотевшие ладони о юбку, проверить, заправлена ли блузка под пояс, а больше всего – сбежать отсюда подальше. Потому что абсолютно все, кто был в зале, сейчас пялились на нас. Шикарные ухоженные женщины в вечерних платьях, холеные мужчины в костюмах. В их глазах застыло недоумение.

– Садись. – Сергей отодвинул для меня стул.

Только теперь я увидела, что маленький служебный столик на две персоны стоит в дальнем углу зала на небольшом возвышении. То есть мы будем на виду у всех? С ума сойти!

– Наоборот, – словно услышав мои мысли, произнес он, – это мы будем за всеми наблюдать. Так задумано.

– Можно мне в уборную? – пролепетала я. – Где она находится?

– Прямо за нами, по коридору налево, – понимающе усмехнулся Сергей. – Я закажу тебе?..

Быстро кивнув, я побежала приводить себя в порядок.

– Нет, ты ее видела?.. – начало фразы оборвалось кашлем, когда я вошла в женский туалет. Возле умывальников стояли две расфуфыренные девицы. Они провели меня брезгливым взглядом и вышли.

Я осталась одна. Отражение в зеркале не порадовало. На меня смотрела взъерошенная перепуганная школьница, с криво заправленной блузкой и мятой юбкой. Без макияжа, прически, украшений и еще без кучи всего другого.

Зачем он меня сюда привел? Поиздеваться? Ехидный шепоток напомнил, что я сама отказалась ехать к нему домой. Да и вообще, Сергей никогда не настаивал, лишь мягко предлагал. Окончательный выбор всегда был за мной. А если уж совсем честно, то я давно хотела посмотреть «Ноктюрн».

Что, посмотрела? Я судорожно начала поправлять одежду, стараясь успокоиться. Мне нет никакого дела до этих снобов, мне все равно, что они обо мне думают. В первый раз, что ли? Сколько я выслушала оскорбительных насмешек в институте? И ничего, выжила же?

И вообще! Я выпрямилась и пригладила волосы. Пусть завидуют! Мой кавалер – лучший мужчина в этом зале. Он пришел со мной и смотрит только на меня!

Кое-как успокоившись, я вышла из спасительной уборной. И пусть внутри меня еще дрожал страх, на лице это никак не отражалось. С каменным выражением я уселась за наш столик и взяла бокал, только лишь бы занять руки. Сергей с едва заметной улыбкой в уголках губ наблюдал за моим лицом. Отыскав на нем что-то, только ему понятное, он поднял свой бокал.

– Я горжусь тобой, – хрипловато произнес он. – За нас?

На последнем слове его голос дрогнул, я нечаянно встретилась с его глазами и замерла, как кролик перед удавом. Скулы Сергея заострились, глаза потемнели, или это что-то с освещением? И пусть тост мне не очень нравился, но я не посмела спорить, особенно когда он так смотрит на меня, словно собирается съесть.

– За нас… – прошептала я, страстно желая, чтобы скорее принесли еду.

Я попала в какую-то странную фантастическую сказку. Сергей каждый день забирал меня с работы и отвозил ужинать. На все мои возражения отмахивался стандартным – ты похожа на узника концлагеря и тебя нужно откормить. Если я делала вид, что игнорирую его, он принимался сигналить на всю улицу или вообще медленно ехал за мной до остановки.

Да, упрямства ему было не занимать. Но и мне тоже. Я постоянно испытывала его терпение на прочность. Одевалась как можно хуже, не красилась, волосы собирала в обычный хвост или ракушку, каждый раз внимательно наблюдая за его поведением. Но он ни взглядом, ни словом не показал, что стесняется меня или брезгует моим обществом. Странно.