У входной двери я скомкано попрощалась и направилась на остановку. Не успела пройти и несколько шагов, как вдруг услышала громкий гудок. Неосознанно обернулась на звук. Напротив, на другой стороне улицы, прислонившись бедром к закрытой дверце синего кабриолета, стоял Сергей с огромным вычурным букетом цветов в руках. Наверное, эту картину я буду помнить вечно, так она меня поразила. Он словно прибыл из другого мира, другой вселенной, комично и несуразно смотрелся в модном летнем костюме песочного цвета на фоне заброшенной стройки, огороженной разрисованным покосившимся забором.

Сзади раздались пораженные «ахи». Я отвернулась и опять пошла в сторону остановки автобуса. Раздражающий гудок снова нагло и бесцеремонно нарушил тишину. Да что ж такое! Краем глаза я увидела, что мои коллеги не собирались уходить, слились в кучку и внимательно наблюдали за представлением. Сцепив зубы, красная, как рак, я решительно пересекла улицу.

– Ты что творишь? – зашипела сквозь зубы. – Зачем устроил спектакль?

Сергей, не переставая широко улыбаться, впихнул букет мне в руки и наклонился к уху, а чтобы я не отшатнулась, придержал рукой за талию. Со стороны, наверное, выглядело очень романтично.

– Спектакль не для тебя, милая моя, – прошептал заговорщицки, – это для них.

– В смысле?

– Для тех теток, которые сейчас пялятся на нас. У них в голове есть определенный шаблон, как нужно ухаживать. В него входят цветы, «мерседес» и красавец в белоснежном костюме от Армани.

– Ты не в белоснежном костюме, – нахмурилась я.

Сергей мягко щелкнул меня по носу.

– Попалась! Заметь, насчет красавца ты не возразила.

Я закатила глаза и насмешливо фыркнула.

– А теперь мы должны сесть в машину и уехать в закат. – Он галантно открыл дверцу. – Не упрямься, не нарушай протокол.

Что за невозможный человек! Ладно, мы действительно у всех на виду. Представляю, что за допрос устроят мне завтра коллеги. Настроение упало. Я неловко села на переднее сиденье, Сергей закрыл за мной дверцу, лихо перепрыгнул через задние и оказался в кресле водителя. Удивленное «ах» от Марии Николаевны я услышала даже на противоположной стороне улицы. Опустила лицо в букет и вдохнула насыщенный аромат.

– Куда мы едем? – пробормотала тихо, но Сергей услышал.

– Свидание традиционное. Сначала ужинать, потом покатаемся вдоль моря и домой.

– Но я не одета для ресторана.

Джинсы, кроссовки и старая блузка, моя рабочая одежда, совсем не подходящая для выхода. Вчера я была в платье. Пусть не новом, но все же…

– Мне все равно, во что ты одета, – ответил Сергей, даже не глянув в мою сторону. – Если стесняешься, можем по пути заехать в какой-нибудь бутик и…

– Так! Стоп! – Я решительно бросила букет на заднее сиденье и повернулась в его сторону. – Слушай, не знаю, зачем тебе это? – заметив недоуменный взгляд, пояснила: – встречать меня с работы, возить в рестораны, делать вид, что ухаживаешь… Тебя Светлана попросила?

Еще один взгляд, только насмешливый.

– То есть мои слова вчера ты пропустила мимо ушей? – хмыкнул он.

– О том, что якобы ты меня любишь? – Я тяжело вздохнула. – Дурацкая шутка. Даже если тебе так кажется… Я только предполагаю, что ты в это веришь… что меня… – Я опять запнулась и выдавила страшное слово: – любишь… Я-то тебя не люблю. И не полюблю никогда.

– Никогда не говори «никогда», – парировал он знаменитой цитатой. И добавил серьезнее: – Я не прошу в меня влюбляться сию секунду, лишь ходить на свидания. Пока. А твои слова о том, что я ошибаюсь, что мне кажется… Поверь, я прошел долгий путь, чтобы стопроцентно быть уверенным в своих чувствах.

«Ладно, – мрачно подумала я, – мне не сложно ездить с ним на ужины, но на большее пусть не рассчитывает». Я была точно уверена, что не полюблю Сергея. После Павла моя душа превратилась в выжженную пустыню. Ну, хоть вкусно поем.

Мы приехали не в «Зарю», а в какой-то маленький итальянский ресторанчик на набережной. Внутри стояло буквально пять или шесть столиков. Нас усадили за пустующий, у окна. Вид, открывавшийся оттуда, был умопомрачительный. Как можно есть, если перед глазами такая красота: сверкающий в лучах закатного солнца порт с высокими грузовыми кранами, огромными контейнеровозами, маленькими на их фоне юркими буксирами, толкающими здоровенные корабли, словно те ничего не весили.

Я залипла надолго. Очнулась, когда передо мной поставили пасту с морепродуктами и налили в бокал белое вино. Сергей с непонятной усмешкой смотрел на меня. Интересно, как долго?

– До тебя было не достучаться, поэтому я заказал для обоих, – произнес он мягко. – Надеюсь, ты ешь пасту?

– Ем, – смущенно пробормотала я, – я все ем… Ну, кроме мяса с кровью.

– Договорились, когда буду нам готовить, то для тебя лишь хорошо прожаренный стейк.

– Почему мы здесь? – Меня нервировали его слова, они предусматривали общее будущее, которого у нас быть не могло, а еще его пристальный, какой-то голодный взгляд. – У тебя же три ресторана?

– Два, – поправил он меня, – в третьем заканчивают ремонт. В связи с этим у меня к тебе предложение.

Я не донесла до рта креветку в сливочном соусе: побоялась поперхнуться. Осторожно опустила вилку, внимательно уставилась в блестевшие лукавством глаза и приготовилась слушать.

– Хочу заказать дизайн кафе в вашем ООО. И ты будешь разрабатывать проект.

– Но, – я испуганно сглотнула, – мне не дадут… Такая ответственность. И опыта у меня нет от слова совсем.

– Во-первых, опыт дело наживное, – хмыкнул Сергей. – Во-вторых, если не получится, я готов потратиться на материалы и декор пару-тройку раз для тренировки своей девушки.

На этих словах я нахмурила брови и сжала губы. Не хотелось опять выглядеть глупо, доказывая, что я не его девушка. Опять отшутится и вгонит в краску. Лучше смолчать.

– В-третьих, – Сергей очаровательно улыбнулся, – попробует кто-то мне отказать в твоем назначении на должность главного дизайнера. Иначе они вообще не увидят моих денег.

Я пожевала губами и выдавила неуверенно:

– Я могла бы сделать проект бесплатно. Пробный, так сказать. Если не понравится, тебе не нужно будет платить за него. Когда сможешь показать помещение?

– Видишь, ты уже экономишь наш будущий семейный бюджет, – рассмеялся Сергей, а я мучительно покраснела, смутившись. А потом добавил серьезнее: – Нет, дорогая моя, только официально. Тебе нужны имя, слава, портфолио. Ты же не собираешься всю жизнь прозябать в этой замшелой конторе?

«Собираюсь», – мысленно ответила я, но не произнесла вслух. Стало почему-то стыдно. Взгляд Сергея, понимающий и внимательный, казалось, видит меня насквозь. В основном он шутил, но, когда был серьезен, у меня от его слов мурашки бежали по коже.