этой новой жизни. Не достаточен ли уже достигнутый им статус. Можно ведь просто вести жизнь средневекового барина. И понимал, что спокойная жизнь не для него. Устраивать охоту или травлю беглых ему скучно, задирать юбки крепостным девкам или податливым девицам не тянет.

Заняться хозяйством? Да, это ему было бы интересно, окажись он способен на внесение каких-то кардинальных новшеств. Но, увы, прогрессор из него никакой.

Так что, вперёд, то есть, ввысь, и только выше. К тому же, любимая женщина, как все здешние аристократы, весьма амбициозна и властолюбива. Надо ей соответствовать, иначе зачем женился на благородной оле?

— Анд, привет! — встретил его радостный детский голосок.

Поднявшись в свои апартаменты, он обнаружил там дожидавшихся его Мию и Барбоса. Ну, пёс, тот давно прописался в комнатах хозяина, правда, вёл себя весьма чистоплотно и мебель не грыз. А вот маленькая ола появлялась у него не так часто.

Служанки накрыли гостье столик в приёмной, поставив перед ней морс и выпечку. Если даже девчонка от сдобы и поправится, то ничего страшного, ей полезно. Сейчас она выглядит худой как щепка, будто бы в Рее её не кормят. Увидит кто из чужих олов, ещё подумают, что это так и есть.

— Привет, коли не шутишь. — Немченко потрепал девчонку по волосам. — Что вас, благородная ола, на этот раз привело ко мне? Знаю, ты ведь просто так, повидать старика не зайдёшь? Какая-то просьба?

Не в силах оторваться от поедания вкусной выпечки девочка заговорила с набитым ртом, кивая в такт словам.

— Подари мне Недлика. Пожалуйста. А то его Конворус постоянно забирает, да ещё колотит каждый раз, когда он неправильно посчитает или ошибки в письме делает.

Андрей скинул куртку — в подземелье и тёплой весной прохладно, поэтому там он её не снимал — и сел в кресле напротив гостьи.

— Во-первых, Недлик не мой, а госпожи Джисы, а во-вторых, зачем он тебе? В замке других детей полно.

— Они меня боятся.

— Понятно. А этот наглец никого, кроме хозяйки, не страшится. Знаю. Смотри, Мия, госпожа пообещала, что если Недлик выучится грамоте и счёту, она даст ему вольную, а впоследствии и оплатит учёбу в университете. Ты же хочешь, чтобы твой друг был умным?

— Хочу. — без раздумий согласилась маленькая ола, но, подумав, добавила: — Только чтобы не умнее меня.

— А вот для этого и с тобой госпожа Флиорита занимается. Жаль, что ты на её уроках сидишь как на иголках, постоянно пялишься в окно и ковыряешься пальцем в ухе. Что за привычка, Мия?

— Это она наябедничала?

— Не важно. В общем, ответ на твою просьбу — нет. И нам скоро на обед. Оставь в животике место для горячего. Барбос, хоть ты ей скажи про учёбу-то. — в шутку обратился Андрей к собаке.

Пошар вернулся после ужина, и прибыл не только со своими людьми и трофеями, но и с обозом из четырёх фургонов, который привёл в Рей бывший интендант первой сотни второго нагабинского полка Ригортай. вот уж кому Андрей искренне обрадовался.

Время от времени на землянина накатывало желание крепко выпить и поговорить по душам, только делать это не с подчинёнными и соратниками, с ними любые посиделки превращались в служебные совещания, да и видел Немченко отчётливо, что его люди тщательно подбирают при своём господине слова. Так что, прохвост Ригортай, старый боевой товарищ, оказался в замке в подходящий момент.

Предоставив Джисе и соратникам право решать способы, место и время казни пленных наёмников, хозяин замка остался в своей гостиной с бывшим интендантом и привезённым тем с собой бочонком фагосского пятилетней выдержки.

Обоим собутыльникам — или правильнее собочочникам? — было о чём пожаловаться друг другу. Ригортай был из той категории, кому война — мать родна, и когда заключили с северянами мир, он лишился половины доходов.

— Да ладно тебе плакаться-то, Риг. — Андрей потянулся к наполненному рабом уже в четвёртый раз кубку. — Уж я-то имею представление, сколько ты поднял во время нашего похода.

— Славное было время, хотя и опасное. — не стал спорить интендант.

— Это для тебя-то опасное? Ты рисковал разве что шеей, на которую я мог накинуть удавку за твои аферы.

— Ох, не без этого, господин, не без этого. Но мы же сработались?

Они рассмеялись. Действительно, Ригортай немало сделал и для благополучия молодого владетеля Рея. И сюда он прибыл не с пустыми руками. Правда, деловую часть беседы отложили на следующий день. Хорошо посидели. Джиса только в конце немного им беседу испортила, прогнав одного и отрезвив амулетом другого.

— Ты обещал нам с Таней синема про тихие рассветы показать.

— А зори здесь тихие. — поправил Андрей жену. — Раз обещал, сделаю.

Он поднял лёгкую как пушинка Джису и понёс её в спальню.

Глава 7

Зная характер своего мужа, его объяснимую иномирным происхождением неприязнь к демонстрации зверств, пусть даже в отношении явных преступников, ола Рей сама, не дожидаясь намёков с его стороны, на третий день после казней распорядилась убрать с виду истерзанные публичными пытками тела пленённых наёмников. Восторга это у населения замка и поселения не вызвало, но господами не спорят, да и основную часть развлечений народ не пропустил. Троих преступников казнили в замке, а другую половину в поселении, так что, никого из своих подданных владетели не обидели.

А вот столб с крюком, где ещё вчера болталось подвешенное за рёбра тело десятника наёмников со двора до сих пор не убрали, и он был первым, что бросилось Андрею в глаза, когда он ранним утром подошёл к окну спальни и распахнул его шире.

— Поедешь сегодня к олу Сертису? — поинтересовалась лежавшая в постели Джиса, зевая и потягиваясь. — Эта твоя Рада, бывшая разбойница, в самом деле оказалась полезной. Выследила всё же. Умеешь ты нужных людей находить.

— Считаешь? Я вот думаю, что при желании почти любому человеку можно найти применение. — Немченко принялся натягивать штаны, сегодня он решил потренироваться чуть раньше обычного. — Главное угадать или определить, где от него окажется больше пользы. С Радой не ошибся. А к Сертису я не поеду, Пания на пару с Лицеросом не хуже справятся, особенно, если моя умница напишет послания.

— Умница — это я?

— Конечно.

— Тогда почему ты меня так редко слушаешь? — ола Рей села