на кровати и потёрла обеими ладонями лицо. — И ты постоянно в отъездах. Знаешь, я начинаю иногда себя чувствовать словно вдова, и это при живом-то муже. Двадцать тысяч оборов конечно большая сумма. Но ради неё ты опять меня покинешь. До Тобрука даже с твоей магией путь не быстрый. Неделя?

— Постараюсь обернуться быстрее. — пообещал землянин.

Он присел ненадолго к любимой, обнял, притянул к себе и поцеловал. После чего поспешил завершить одевание и убраться на тренировочную площадку. Вскоре туда должен был подойти капитан Рантин. Обоим мастерам меча оказалось полезно спарринговать друг с другом.

Как бы Джиса не проявляла недовольство по поводу его предстоящей поездке в Ниитор, она не могла согласиться с тем, что сбережения, их основная часть, Пустынника пропадёт, то есть достанется посторонним людям. Её муж старался, ловил легендарного негодяя, а выгоду получат другие? Ну уж нет, на такое супруга попаданца не готова пойти. Только вот её мысль послать за сбережениями убитого врага кого-то из соратников никак не годилась. Никто с такой задачей не справится, и Андрей не хотел подвергать своих подчинённых искушению большим кушем. Зачем?

Наёмный убийца заработал за годы своей деятельности весьма приличную сумму. Хранить их в банке, где они, пусть и не быстрыми темпами, будут постепенно таять, он не захотел. Деньги должны работать, и, как многие отошедшие от дел торговцы, Пустынник под видом бывшего работорговца — в нииторском Тобруке он представлялся Виналием Галлом — стал рантье, то есть инвестором, по здешнему, любящим путешествия и беззаботный образ жизни. Это была его легальная личина.

В портовом городе расположенного севернее королевства проживала семья богатых судовладельцев. Отец и старший сын Горстены возили морем товары и из соседних государств, и с южного материка. Им принадлежало восемь судов, в том числе три огромных океанских парусника, как раз которых пять лет назад они почти одномоментно лишились.

Две четырёхмачтовые шхуны, шедшие из Эринема, попали в шторм и затонули, а спустя всего месяц оказался захвачен пиратами и пятимачтовый бриг, особая гордость Горстенов. За его выкуп родосцы потребовали у судовладельцев баснословную сумму в пятнадцать тысяч оборов. В другие времена те нашли бы такие деньги, но большинство товаров, которые перевозила их компания принадлежали другим купцам. После крушения шхун требовалось выплата компенсаций пострадавшим торговцам, чьи товары уже лежали на дне, а страховых компаний в Гертале не существовало.

Горстены оказались в тяжелейшем положении. Тут-то на их горизонте и появился отошедший от дел работорговец Виналий Галл, предложивший им необходимые деньги в обмен на треть доходов компании. Пришлось согласиться, и, как оказалось, сделали они это не зря. Уже через два года их дела пошли в гору, а когда началась война с Далиором, Горстены и вовсе озолотились на военных поставках.

Месяц назад судовладельцы предложили своему компаньону Виналию выкупить его долю уже за двадцать тысяч оборов, не считая того, что он и так немало получал с оборота. Он отказался, и Немченко понимал почему. Денег негодяю и так вполне хватало, даже имел их с большим избытком, а вложить свободные средства лучше в нынешние времена не так-то просто. Убийства по заказу для Пустынника давно были не способом заработка, а удовольствием. Ему нравилось вершить человеческие судьбы, точнее, их завершать.

Где эта сволочь хранит долевую расписку, Джиса выпытала — в подвале тобрукского особняка, нужно лишь пару кирпичей из кладки вынуть, разрядить амулет-ловушку, и забирай добычу. Кстати, там же лежат и драгоценные камни, стоимость которых даже после очередного дробления костей Пустынник назвать не смог. Взял их в качестве трофея после убийства богатого коннозаводчика.

Никто из рейцев, кроме самого господина, не сможет явиться к Горстенам в облике почтенного Галла и обменять долевую расписку на звонкую монету или вексель. Первое предпочтительней, так как второе можно отследить с учётом того, что трансграничные платежи между вечно враждующими королевствами весьма проблематичны.

— Господин, не посмотрите клинок? — уже возле тренировочной площадки задумавшегося владетеля отвлёк вопросом кузнец Калура. — Тот, в который вы вчера тень вливали.

Несмотря на раннее время, замок проснулся. В печах раздувались мехами угли, скотину поили, птиц кормили, а броуновское движение дворовых людей, как обычно, было землянину не совсем понятно. Но вроде бы все при делах, если не считать двух девок-скотниц, затеявших ссору из-за пустого ведра. Впрочем обе быстро получили от своей начальницы хворостиной по задницам и успокоились.

— Чуть позже. — ответил кузнецу Немченко.

Джиса с Эльмием настояли попробовать энергию тени при изготовлении металлических изделий. Считалось, что остальные стихии, кроме четырёх основных, в производстве бесполезны, раз они не воздействуют на живое, но почему бы не попробовать?

Попаданец в успех не верил. Кузнечное дело он решил усовершенствовать другими методами, только потом, когда руки дойдут.

В трети мили от замка на речке завершали строительство водяной мельницы. Прогрессорских заслуг землянина в этом не было никаких. Принцип вращения колеса водой в Гертале освоили давным-давно. Непонятным для Андрея оставалось то, что жернова крутить додумались, а вот кузнечные молоты поднимать или пилы вверх-вниз гонять, такого нет. Надо будет однажды подсказать идею.

Заметил, что в щель между досок загородки кошары, расположенной вблизи выбранной им для занятий площадки, за ним собрались наблюдать двое мальчишек и растрёпанная девчонка, судя по мешковине, из которых пошиты их поношенные одежды, дети рабов. Вообще-то к труду здесь привлекали с раннего детства, но до завтрака большинство слуг не работали. Хотя Андрей и так бы не стал гонять ребятню. Тем более, это кто-то из приятелей Мии, а к маленькой оле землянин относился если не как к дочери, то как к любимой племяннице.

Он уже завершал разминку, когда к нему присоединился Рантин. Теперь они поменялись ролями. Больше ол тренировал своего капитана, чем наоборот. Нет, клинком командир рейского войска по прежнему владел уверенней, это понятно, однако по его просьбе Немченко в спаррингах стал совмещать приёмы владения мечом с магией.

Каждый раз, когда Андрей, внезапно уходя в сумрак, через миг оказывался сзади или с какого-либо бока от Рантина, то условно убивал соперника без всяких для того шансов отразить атаку. И всё же старый мастер меча упорствовал, и кое-что в плане быстрой реакции у него начало получаться.

— Вы нас опять покидаете? — спросил капитан, когда они завершили пятый спарринг и сели на лавку, пару недель назад поставленную вдоль стены амбара по распоряжению владетеля. — Куда на этот раз? В Тобрук?

Рантин присутствовал на допросе Пустынника и сложить два и