— Что? — нахмурился тот, подойдя.

Серж хрюкнул, закусил губу, затем неприлично заржал, как конь, махнул рукой и бросился внутрь.

Ричард нахмурился еще сильнее. Зайдя внутрь, он направился прямиком к себе. От всех встреченных по пути слуг буквально фонило страхом. Нет, не так. Прислуга была напитана ужасом. Особенно девушки. Молодые служанки и раньше отдавались Ричарду лишь за деньги, а теперь, судя по эмоциям, отпечатавшимся на их лицах, ему предстояло долгое вынужденное воздержание.

«Марина, — пришла в голову злая мысль, — кто же еще мог так настроить всех вокруг против меня… особенно прислугу».

Едва зайдя в покои, Ричард со злостью сорвал с себя походный костюм, кое-как переоделся в домашние штаны и рубашку и решительно вызвал служанку. Секс ему был не нужен. Какой секс. Тут найти бы силы, чтобы поесть. Но понять, что творилось во дворце, было необходимо.

Дверь открылась, в комнату зашла, дрожа, как лист на ветру, молодая симпатичная шатенка и сразу же, с порога, бросилась в ноги Ричарду, рыдая и умоляя:

— Господин, пощадите, господин! Я, я не смогу! Я… Господин, пощадите!

— Вон, — отрывисто приказал взбешенный Ричард, а едва дверь за служанкой закрылась, не стесняясь, произнес несколько очень неприличных предложений на орочьем.

Он придушит эту дуру. Собственными руками придушит. И плевать на возможную войну с ее родителями!

«Психологом тебе бы работать», — изредка ворчал отец, в очередной раз сталкиваясь с правотой суждений дочери. Марина в ответ лишь молча плечами пожимала: ну что поделать, если мотивы действий многих людей были для нее как на ладони. Со школы она научилась разбираться в людях, внимательно наблюдая за одноклассниками и учителями, и потом только оттачивала этот полезный навык. На факультет психологии Марина поступать не решилась: не хотелось постоянно копаться в душах клиентов, а вот на юриста пошла с удовольствием и как раз собиралась сдавать зимнюю сессию на первом курсе магистратуры, имея за спиной заслуженно полученное звание бакалавра, когда ее так бесцеремонно выдернуло в этот мир. Здесь, конечно, были другие правила и законы. Но людская психология, как успела убедиться Марина, оставалась той же самой. И так же, как на Земле, одним из рычагов воздействия на человека являлся страх. До сегодняшнего дня Марина своими умениями практически не пользовалась, но, поговорив с мужем, решила отвадить от него служанок. В конце концов, он на ней женился или нет? А если да, то почему так нагло спит с другими женщинами?

Если бы саму Марину кто-то спросил, не хочет ли она заменить этих самых «других женщин» в постели мужа, она мгновенно послала бы умника в пешее эротическое, вспомнив все когда-либо услышанные обороты. Спать с этим циничным хамом? Да ни за что! Но уязвленная гордость просто-таки взывала к решительным действиям. И Марина, вспомнив кое-что из подслушанных разговоров, коварно улыбнулась. Вызвав свою кудрявую служанку якобы для смены наряда, она невзначай обронила несколько фраз, со скрытым удовольствием полюбовалась, как меняется выражение лица у девчонки, и стала ждать результата.

«Результат» пожаловал сам, примерно через два-три часа. Марина в то время лежала в кровати и, укрывшись покрывалом, опершись спиной о подушки, лениво дочитывала очередную книгу по истории этого мира, пытаясь запомнить длиннющий список имен и событий, когда дверь в покои с грохотом распахнулась. Оторвавшись от своего занятая, Марина с интересом наблюдала, как муж, подволакивая ногу, с искаженным от ярости лицом, почему-то серого цвета, приближается к постели.

— Что ты им сказала? — угрожающе навис над ней муж, и Марина заметила впалые щеки и глубокие круги под глазами.

«Утром такого не было», — удивленно подумала она. Вслух же произнесла:

— Тебе нужен наследник.

Муж зашипел, явно нецензурно, но немного отодвинулся и повторил вопрос:

— Что ты, шортас тебя раздери, им сказала?

— Служанкам? — решила не придуриваться Марина: мало ли, вдруг наследник супругу нужен не так уж и сильно? — Сообщила, что ты планируешь завести себе помощников-бастардов. И каждая, кто родит от тебя, будет помечена богом Смерти вместе с семьей. У них будут рождаться только некроманты.

Муж резко втянул воздух, выругался на непонятно языке, затем прищурился и сообщил.

— Через два дня состоится ритуал почитания Великих праотцов. После него ты ляжешь в мою постель, вместо служанок.

Нехорошо ухмыльнулся и направился к выходу.

Марина проводила его задумчивым взглядом, а едва он вышел, высвободила из-под покрывала подрагивавшие руки. Что ж, пока война идет с переменным успехом. Лечь в его постель? До этого дня надо еще дожить. А вот служанки в этой постели точно не появятся.

Марина довольно улыбнулась и вернулась к изучению книги.

Ричард шагал по коридору, взвинченный и раздраженный. Эта нахальная дура без спроса влезла в его личную жизнь! Посмела указывать, с кем ему спать! Напугала до икоты служанок! Кого ему теперь пользовать прикажете?! Он раздраженно передернул плечами и остановился у двери в покои Сержа.

Миловидная молодая служанка, усердно делавшая в спальне друга влажную уборку, задрожала, едва увидев Ричарда.

— Где? — отрывисто спросил он.

Чуть подрагивавшая метелка от пыли указала в сторону небольшой дверцы, за которой обычной скрывался кабинет Сержа.

«Опять баб окучивает», — недовольно прошипел про себя Ричард, направляясь в указанную сторону. В магию друга он не верил, как и в его знания астрологии. Все эти прогнозы, натальные карты, гороскопы и прочая чушь были основаны исключительно на слухах и сплетнях, прилежно собираемых внимательным Сержем в копилку памяти. Услышать, проанализировать, сделать правильные выводы — вот на это друг был способен.

В небольшой полутемной комнате, освещенной лишь двумя десятками свечей, стоявших в позолоченных канделябрах, и правда обнаружилась «баба» — герцогиня дар Орномус — высокая плотная женщина лет пятидесяти, славившаяся отвратительным характером, щедростью к различного рода шарлатанам и вполне понятным страхом перед будущим.

— Ваше высочество, — и Серж, и герцогиня мгновенно поднялись из-за стола с бумагами при виде Ричарда и почтительно склонили головы в надлежащих поклонах. В глазах друга Ричард успел заметить веселые огоньки.

— Миледи, мы продолжим позже, — вежливо обратился Серж к клиентке. Та согласно кивнула, неуклюже присела в реверансе перед Ричардом и величественно выплыла из комнаты.

— И что ты ей посоветовал? — скривился тот.

— Как обычно: поменьше включать мозги. Дамам они не нужны, — ухмыльнулся Серж. — Как прошло общение с женой?

— Я ее когда-нибудь лично придушу, — прошипел Ричард и под веселое хрюканье друга подошел к дальнему шкафу. — Как ты можешь работать в такой темноте?

Щелчок пальцами — и комната сразу же осветилась ярким магическим светом.