Время до ужина Марина, как и положено примерной жене, провела за чтением.

«Алторин создал бог света Осинур, — писал неизвестный автор, подробно расписывая чуть ли не каждый жест божеств, — разделил на три части, даровал суше воду, а земле — небо. Присоединился к нему брат его Партон, бог всего сущего, и создал людей из земли и воды. Повелел он им всегда жить в мире. Начали люди размножаться, земли заселять и богов славить».

Марина листала страницу за страницей, стараясь запомнить основные события и имена. Как и в любой мифологии, люди ослушались приказа божества, после чего началась кровопролитная война, и один из крупных материков во время боевых действий с применением магии раскололся на две части. Осинур не выдержал такого отношения к своей собственности, быстро усмирил воюющих, насильно помирил их и скрепил материк Драконьими горами. На этом материке, который назвали Паринисом, то есть Распадающимся, поселились два племени. Малочисленное, славящееся сильными магами, забрало себе земли по ту сторону от гор. Многочисленное, но более слабое, стало жить на этой стороне. Со временем там образовалось государство под названием Сартия, а здесь — Латия.

Оставшиеся два материка, Юнор и Зелин, заселены были мало. На Зелине обитали орки, своим укладом жизни больше напоминавшие животных, чем людей. Юнор славился своими местами силы и считался своеобразной заповедной территорией, любимым местом отдыха для магов всех мастей. Обычных людей туда не пускали — даже прислуга умела колдовать.

Богов здесь было много. Основной пантеон — Осинур — бог света, Партон — создатель всего сущего, Танарос — бог смерти, Лея, отвечавшая за любовь и брак, и Артонор — бог искусства и торговли. Этой пятерке поклонялись везде. Но существовали и многочисленные второстепенные божества, известные далеко не везде, и божества определенных мест. Разнообразных духов и нечисть даже запоминать не стоило, иначе в голове немедленно появится каша.

Закончив просвещаться и перевернув последний лист, Марина со вздохом отложила книгу. Хоть одна радость: читать она могла, а вот писать еще не пробовала. Но хотя бы будет, чем занять себя длинными скучными вечерами. Дома, кроме учебы и работы по хозяйству, время отнимали фильмы и музыка, плюс серфинг по интернету. Здесь таких развлечений не существовало, значит, нужно напрягать мозги, чтобы не превратиться в одну из безголовых фрейлин Марианны.

Вызвав служанку, Марина начала готовиться к ужину.

Ричард с головой ушёл в магическую науку.

«Энергия не делится на темную и светлую, — учил лорд Перинар, — она становится таковой лишь в руках определенного мага. Вы, мессир, маг Смерти, а значит, и преобразовывать способны лишь темную силу. Ваша магия сильна. Но не стоит недооценивать тех, кто служит Свету, самой Жизни».

Недооценивать Ричард никого не собирался. Но там, в лесу, готов был собственными руками придушить старика мага. И почему-то не сомневался, что тот не торопился объявиться на глаза Сержу. Как же, жена некроманта в беде. Да чтоб ей совсем в том лесу сгинуть!

Заскрипев зубами, Ричард перевернул очередную страницу толстого магического фолианта. Стоявшие на столе механические часы зазвенели. Первый звонок, как выражался Серж. Значит, до ужина осталось не больше часа. Идти никуда не хотелось. Видеть надменные лица мнивших из себя невесть что аристократов — тоже.

Но, увы, молодые обязаны были появиться рука об руку перед королевским двором, чтобы продемонстрировать согласие и единодушие. Очередная глупая и никому не нужная традиция.

Белоснежная рубашка, черные брюки, под цвет им — фрак, туфли того же цвета на ноги. К нужному времени Ричард вышел из апартаментов. Подходя к гостевым комнатам, он услышал громкие голоса в комнате принцессы. «Похоже, ее высочество изволят гневаться», — мрачно усмехнулся он. Что ж, хотя бы в этом все женщины одинаковы, и Марина ведет себя точно так же, как и Марианна.

Поймав себя на мысли, что первый раз назвал жену по имени, Ричард еще раз усмехнулся и постучал.

— Ваше высочество, — открывшая дверь служанка испуганно замерла в проходе.

— Кто там? — послышался недовольный голос Марины, а затем появилась и она сама.

Нежно-розовое платье с узким лифом и пышными юбками идеально шло ей, подчеркивая прекрасную фигуру: холмики грудей выглядывали из лифа, тонкий стан был затянут в корсет, а пышность юбок скрывала тонкие ноги. Гарнитур из баральского жемчуга подходил к ее глазам, а горевший на щеках румянец, скорее всего, от негодования, делал Марину похожей на дорогую фарфоровую куклу.

Платье легко село на тонкую талию принцессы. Диадема, серьги и кольца из розового жемчуга подошли к глазам. Легкий макияж подчеркнул аристократичные черты лица. Все было отлично, пока Марина не увидела обувь.

— Ты издеваешься? — уточнила она у служанки.

— Ваше высочество, — сразу сжалась та, — но ведь…

— Это смерти подобно, — недовольно отрезала Марина. — Ты хочешь, чтобы я сломала шею на скользких ступеньках? Да у каблука тут сантиметров пятнадцать, не меньше!

— Но, ваше высочество, — попыталась возразить служанка.

В дверь постучали.

— Кто там? — выглянула Марина в коридор.

Наверное, Марианна на ее месте как минимум заверещала бы. Но у принцессы, по мнению Марины, были отвратительные нервы. Сама же она лишь отстраненно отметила, что муж выглядит жутковато в черном наряде. Словно ворона, предвестница беды. Хотя почему «словно»? Вон она, беда на каблуке, стоит, ждет своего часа. Один раз ее надень, и потом можно со сломанными ногами как минимум месяц лежать.

— Ужин начнется через несколько минут, — муж сделал движение, показывая, что хочет зайти.

Служанка мгновенно шмыгнула в комнату. Марина тоже посторонилась и кивнула на обувь:

— Как я с вывихом на этом ходить буду? А по лестнице спускаться в обеденный зал?

— Поищи что-то другое, — равнодушно бросил муж, повернувшись к служанке.

При нем она пикнуть не посмела, покорно полезла в недра гардероба. И уже через пару минут на ногах Марины красовались нежно-розовые кожаные туфли без каблука — практически балетки из родного мира.

— Прошу, — муж протянул руку, как показалось Марине, с издевкой.

Впрочем, так оно, наверное, и было: Марианна давно шарахнулась бы в сторону, не стесняясь служанки. Представив себе картину и мысленно улыбнувшись, Марина решительно положила свою ладонь на его. Шли по коридору, а затем и спускались по мраморной лестнице молча. Марина порадовалась, что строителям хватило ума не сделать ступеньки чересчур высокими. Она и так прилагала все усилия, чтобы как можно меньше хромать, а если бы пришлось прыгать горным козлом, то сломала бы не только ноги, но и шею.

Теплая рука мужа держала ее руку уверенно и крепко. Сам он шел с отстраненным лицом, будто подчеркивая, что особой духовной связи между ним и Мариной не существует и на данном мероприятии он появляется исключительно из уважения к давним традициям. В принципе, Марина его понимала. Лицемерить и изображать из себя радушие она не любила и лишний раз делать это не собиралась. Увы, прямо сейчас ее мнения никто не спрашивал.