вам смысла жить нет! — целясь в голову Леи, пират нажал на курок. От звука выстрела заложило уши, а мир погрузился в гробовую тишину.

Лишь раскалённые браслеты на запястьях выводили из транса адской болью, от которой я забывала, дышать. Поднимая голову вверх, только сейчас осознала, что окружающие замерли, а повсюду появились красные искорки. Они сливались в единое целое, приобретая очертания фигуры за спиною Алекса, очень высокого мужчины. Его алые распущенные волосы до пояса и голубые яркие глаза напоминали призрака из метеорита, только намного моложе. Он стоял позади стрелявшего в таком же чёрном балахоне как у «папаши» и рассматривал меня, так досконально, откровенно, отчего тело покрылось лягушачьей кожей.

Мы вдвоём находились вне времени. Внутри кольнуло щенячье чувство… опять… а он развернулся на месте, став ко мне боком, прикрыл столь необычно яркие глаза, выпуская из ладоней чёрную тень. Она отделилась от него «птицей», пронизывая всё на своём пути, не зная преград.

Через мгновенье секундная стрелка произвела ход, но тут же остановилась снова. «Изменённые» приобрели человеческий вид, как и говорил Алекс. Это были женщина и ребёнок. Здания, сооружения, машины и все творения человеческих рук и не только, окружавшее нас, вспыхнуло ярким пламенем. От прикосновения Шиутэка начало плавиться оружие, превращаясь в струйки жидкого металла, образовывая лужицы. Светящаяся пуля, так и не долетевшая до сестры, упала на пол с неестественным эхом, а из открытого дверного проёма открывалась взору устрашающая картина.

Некоторые люди тоже вспыхнули, корчась в агонии. Они издавали жуткие вопли. Дети и женщины в панике метались из стороны в сторону, но тень Шиутэка, будто сжалилась и не тронула невинные сердца.

Ещё с тихим ходом времени Алекс в изнеможении опустился на четвереньки, с диким рыком обратился в изменённого, пугая до дрожи. Огонь вокруг затих, разрушая всё, что он так пламенно целовал. Чёрный как птица пепел подобно выпавшему снегу кружился хлопьями вокруг паникующего народа, но за спиною грохот, частично обвалившейся крыши, привёл в чувства.

Загадочный призрак пропал подобно миражу, лишь ожившие браслеты ещё поглощали наручники на запястьях. Хруст металла на зубах драконов напомнил мне, что нужно убегать отсюда быстрее.

Предводитель пиратов подбежал, мыча, к своей жене и дочке, обнимая их. Я же схватила заторможённую сестру за предплечье и со слезами на глазах потащила под общую шумиху на улицу. Не оглядываясь, упрямо шагала вперёд, где нас ждал Таиль с командой «Невидимого». Недовольный и потрёпанный капитан забрал нас с собою, укоризненно сверля взглядом мою спину. А мне было всё равно, на Земле нас больше ничего не ждало… хорошего.

Глава 9

Айра

Первые два дня пролетели в суете и обустройстве. Лею вылечили. Нам вживили универсальные переводчики в ухо как для устной речи, так и для текстов, но настроение всё равно находилось ниже нуля по Цельсия. Лететь в неизвестность особенно не хотелось, а оставаться на Земле уже не могли. Именно поэтому мы вынужденно согласились на столь нелепую авантюру.

На новом месте всё было любопытно и необычно начиная от очистительной комнаты, кровати, подстраивающейся под физиологию тела, до непривычных рас в составе команды, которые старались держаться от нас подальше. Лишь завидя капитана, они начинали здороваться и испуганно улыбаться. Эх, как я их понимала. За спокойствием Таиля порой скрывался холодный расчёт, и даже то, что он слишком снисходительно отнёсся к адаптации сестры, напрягало.

Вчера вечером капитан зашёл в нашу каюту, небольшую и по-солдатски скромную, и предложил прийти к нему с «терзающими вопросами». Как итог бессонница мешала заснуть до середины ночи. Проспав, в спешке натянула дурацкий комбинезон и первым делом добралась до пустующей столовой.

Безвкусная еда скрипела на зубах, потому что пищевой автомат не выдержал встряски системы и готовил всякую бурду. Оставшись всё ещё голодной, но теперь и злой, всё-таки «решилась» прогуляться за ответами. Тогда я ещё не понимала, насколько влипла…

Корабль можно было назвать компактным, особенно когда часть отсеков и нижний целый этаж из-за нарушения жизнеобеспеченья не функционировал. Везде что-то светилось, кто-то спорил между собою, постоянно звучала неизвестная речь, которая даже с переводчиком трудно усваивалась мозгом. Большое количество слов попросту не находила аналога в моём родном языке, а я тем временем уверенно шагала в сторону капитанского мостика, смутно вспоминая дорогу с многочисленными поворотами. По пути встречался экипаж, они слегка наклоняли голову в знак приветствия. Отвечая им улыбкой, я по привычке махала рукой.

Остановившись у заветной двери, замерла в ожидании, когда последняя преграда автоматически бесшумно отъехала, пропуская в главную комнату управления.

Стеклянный экран — колпак покрывал командный мостик. На нём постоянно мелькали какие-то цифры и графики с данными. По радиусу располагалась команда, а в центре, в капитанском кресле, сидел Таиль, который бурно обсуждал что-то со старшим пилотом, жестикулируя и никого не замечая.

Прислонившись к стене у входа, упорно ждала. Минут через пятнадцать с хмурым выражением лица меня наконец-то заметили. Чёрный балахон сортека выделялся на фоне белых комбинезонов команды за исключением волос, всё так же заплетённых в косу. Тяжело поднявшись он подошёл, измученно улыбнувшись, словно груз из метеоритов висел на его шеи.

— Ты предлагал поговорить. — приподняла руки, показывая очаровательные браслеты.

— Хорошо, — обогнув меня, капитан приложил ладонь к перегородке, на ней загорелась панель, открывающая вход в смежное помещение. В центре, не особенно большого зала, стоял электронный макет неизвестной планеты, а за спиною раздался лёгкий щелчок закрывающейся двери.

— Что ты хочешь, чтобы я рассказал?

— Начнём с них. Зачем мне эти побрякушки на самом деле?

— В кольцах судьбы — он говорил медленно, растягивая слова, как если бы дёготь стекал с ложки в бочку, наполненную мёдом. — Заключена частичка великого духа Лиры. Она оживляет браслеты вблизи идеальной пары. По факту ни у кого нет возможности отказаться от них.

— Пары?

— По нашим законам ты невеста моего погибшего брата. Кольца судьбы всего лишь украшение. Не стоит переживать. — словно нашкодивший ребёнок он смотрел куда-то в сторону. — Когда тебе исполнилось шесть лет, предки благословили ваш союз. Рае мог бы переродиться полноценным сортеком, но он не смог отказаться от крыльев и в день совершеннолетия стал частью реки времени.

Сказать, что я находилась в состоянии шока?! Хорошо не буду, но, по-моему, открытому рту и так стало понятно. Если бы рядом летали мухи, то они бы очень обрадовались.

— Чёрт… ты меня обманул! Как их снять? — лёгкий озноб «приобнял», отчего я расстроенно поморщилась.

— По обряду один браслет забирает жених, и тогда для всех