— Мартини или чего-нибудь покрепче? — осведомился Александр, устраиваясь напротив.

— Мартини. Двойную порцию. Пожалуйста.

Последнее слово я произнесла после некоторой паузы, с запозданием вспомнив о правилах хорошего тона.

— Ну, что ты, не за что, милая. Расслабься. Хотел бы я знать, кто окрестил тебя «железной женщиной»?

— Я бы тоже этого хотела, — пробормотала я. — Но гораздо больше я сейчас хочу выпить.

— Нет проблем. Я же сказал — расслабься. Вот и наш официант.

Более или менее я пришла в себя тогда, когда передо мной появился высокий запотевший стакан, украшенный ломтиком лимона. Александр на этот раз решил побаловать себя кофе с коньяком. Я подумала, что эдак он не уснет, но вслух ничего говорить не стала: взрослый мальчик, сам знает, что и когда делать.

Ледяной мартини помог: в голове прояснилось, и мир вокруг стал более четким. Давненько мне не делали предложения руки и сердца. Или это и не предложение вовсе, а просто милая шутка? Чувство юмора у людей бывает достаточно своеобразным, по себе знаю.

— Итак, ты решил обзавестись женой, — небрежным тоном заметила я. — Это нужно рассматривать как брачное предложение?

— Это никак не нужно рассматривать, — отозвался Александр, откровенно смакуя коньяк. — Это нужно воспринимать, как информацию.

— К размышлению? — автоматически съязвила я.

— Умница. Я хочу жениться. Лучшей кандидатуры, чем твоя, не имеется. Подумай, подходит ли тебе мое предложение. Я тебя не тороплю.

— И на том спасибо, — пробормотала я. — Но понимаешь ли, замужем я уже побывала, и мне вовсе не хочется возвращаться в это состояние. Домашнее хозяйство — не моя стихия.

— А я и не предлагаю тебе оставить работу.

— Тогда тем более из меня не получится образцовой жены. Ты же сам сказал: я тоже трудоголик.

— Эллочка, ты никак не хочешь понять простую вещь: мне не нужна домработница. Во-первых, она у меня есть и, надеюсь, будет у нас. Во-вторых, жена, которая через силу, после напряженной работы, что-то там изображает на кухне меня просто раздражает. А жена, которая на этой кухне проводит всю жизнь…

— Допустим, с домашним хозяйством разобрались, — усмехнулась я. — А как с детьми? Дети тебя не интересуют?

— Почему же, интересуют, но у моих детей должна быть соответствующая мать. И мне кажется, я ее нашел…

Я открыла было рот, но Саша предостерегающе поднял руку:

— Только не нужно насчет того, что работа и дети плохо совмещаются. Ты слышала о том, что существуют няни? Что женщина может делать успешную карьеру и не с одним ребенком, а с тремя-четырьмя?

— Я не эстрадная певица, если ты хочешь ее привести в пример.

— Вовсе нет. У меня есть несколько приятелей, жены которых работают и даже имеют собственный небольшой бизнес, и дети им не мешают. Мне, понимаешь ли, захотелось иметь такую же семью. Давно уже захотелось…

Я молчала. Слишком все это было неожиданно и… нестандартно. Я бы сказала: пугающе нестандартно. Конечно, очень лестно услышать, что именно ты больше других подходишь на роль жены, что из многих претенденток выбрали именно тебя, но… Но я вовсе не была уверена в том, хочу ли я играть эту роль, готова ли я к этому.

С другой стороны, тридцать пять лет — такой возраст, когда нужно всерьез решать, как ты проживешь всю оставшуюся жизнь. Конечно, я еще лет двадцать могу заниматься работой и самой собой, не будучи обремененной ни семьей, ни постоянной, узаконенной связью. И, естественно, отказавшись от мысли иметь детей…

Выходить замуж без любви? По взаимному расчету? Вот в этом-то я как раз ничего ужасного не видела, поскольку по любви — большой и чистой — замуж уже сходила. Что же касается ребенка, то тут я с Сашей была даже солидарна: его будущему отпрыску нужна соответствующая мать, моему будущему ребенку — соответствующий отец. А в этом плане кандидатура мужчины, который сейчас сидел напротив меня, была вне конкуренции.

— И сколько времени ты мне даешь на размышление? — поинтересовалась я наконец.

— То есть немедленного отказа не будет? — оживился Александр.

— Немедленного точно не будет. Более того, пока я вообще не собираюсь от тебя отказываться. Прости за терминологию, заимствовано у тебя. Но мне нужно…

— Свыкнуться с мыслью о том, что мы поженимся, — подхватил Александр.

— Мертвого уговоришь, — проворчала я. — Не нужно так давить на психику. Или уж сказал бы с утра, что мы женаты, я бы уже немного свыклась с этой мыслью.

Александр досадливо прищелкнул языком.

— Слушай, действительно, не додумал! Хотя это был бы перебор.

— Возможно. Но недобором то, что ты вытворяешь сейчас, я бы тоже не назвала.

— Заметь, милая, никакого физического воздействия, исключительно жесткий мозговой прессинг.

— Бог наградит тебя за доброту, — пробормотала я. — Спасибо, что не связал и не бросил в подвал с крысами.

— Да не за что. У меня есть идея получше. Давай обручимся.

— Вот с этого места поподробнее, — попросила я. — И закажи мне, пожалуйста, еще мартини. С твоими идеями без поллитры, как говорится, не разберешься.

Мартини Саша мне заказал, заодно заказал мороженое. И потребовал, чтобы я его съела, поскольку обсуждать серьезные вещи с женщиной под хмельком ему не хочется. Меня же неожиданно разобрало самое настоящее любопытство, так что мороженое, кстати удивительно вкусное, я с удовольствием съела. За что была немедленно вознаграждена грандиозной идеей.

Мы покупаем мне кольцо — не обручальное, а с камешком, или просто то, которое приглянется, и с этого момента считаемся женихом и невестой. Можно об этом объявить принародно, можно не афишировать — по желанию. А дальше живем в обрученном состоянии столько, сколько захотим, привыкаем друг к другу, присматриваемся и… либо женимся, либо мирно и цивилизованно расходимся. То есть типично западная модель, которая меня всегда привлекала в отличие от привычной российской: нестись сломя голову в ЗАГС, закатывать пышную свадьбу, а через месяц горько раскаиваться и мечтать о разводе.

Наверное, я все-таки стукнулась головой сильнее, чем полагали врачи, потому что Сашино предложение мне понравилось. Приняв его, я ничего не теряла, зато приобретала возможность изменить свою жизнь к лучшему. Нет, я не о гипотетической свадьбе, а о возможности интересно проводить свободное от работы время с интересным и приятным мне человеком. Действительно ведь нет худа без добра, правильно говорится в пословице.

— Ювелирные магазины, наверное, уже закрыты? — предположила я.

— А если открыты? — вопросом на вопрос ответил мне Александр. — Ну, хотя бы один…

— Давай проверим. Найдем колечко — ты выиграл, обручимся. Не найдем…

— Обручимся завтра, — радостно продолжил Саша.