оставляют жнецы, совсем не хотелось. Мне хватило и одной встречи с подобной тварью. Вторую вряд ли удастся пережить. Но в нашем деле такое не редкость. Уж не потому ли Копош меня сюда отправил, что хотел таким образом избавиться? На него похоже. Красивая месть. И действенная. Даже восхитился бы, появись у меня для этого время.

   Увы, времени не было.

   Скоро стало понятно – тварь действительно уходит из города. Потянулись небольшие одноэтажные дома, прятаться за которыми было непросто. Убавил свет до такого уровня, что бы видеть дорогу на пару-тройку шагов вперед, но не больше. Увы, когда дома закончатся, это уже не поможет, но мне нужно было только дойти до границы населенных мест, а дальше… дальше можно не жалеть ни сил, ни освещения. Ситуацию немного облегчало одно важное обстоятельство – если я не ошибся и это жнец,то он пока без свиты.

   Дома закончились. Впереди был луг. Дальше , если правильно помню, начинались холмы и предгорья.

   Я чувствовал нежить совсем недалеко, но не видел ее. Я вообще ничего не видел дальше неcкольких шагов от себя. Проклятая слепота! На кладбище, с чистильщиками, мне было известнo, где и когда их ждать. Тогда я еще при свете дня нашел укрытие, а потом, уже ночью, ослепил бойцов яркой вспышкой света и усыпил. Проще простого.

   Сейчас все выглядело совсем иначе.

   Остановился, раздумывая, стоит ли бросаться очертя голову на неизвестного противника или лучше отпустить его, радуясь, что он покинул город, никому не навредив. Вот только если жнец скроется в горах, мы его потом не найдем, пока сам не вернется. А вернется он уже не один. И фениксов рядом не будет – никто не пришлет сюда боевой отряд из-за бездоказательных подозрений слепого калеки. Меж тем, я даже не смогу заявить, что видел жнеца. Я его не видел. А мои подозрения Копош выставит в самом «лучшем» свете. Значит, придется рискнуть.

   Жнецы опасны не физической силой. В них умения и знания мертвого мага опасно сочетаются с хитростью, бесстрашием, почти полной неуязвимостью и единственным стремлėнием – беспредельно увеличивать свиту, увеличивая таким образом свой резерв. Εсли этот жнец пока один,то важно перехватить его до того, как он обезопасит себя приспешниками. Вот и ответ.

   Решившись, погасил светляка, оставив лишь энергетический сгусток-каркас, в который принялся вливать магию. Занимаясь этим, прислушивался к ночным звукам. На одной ноте пели цикады, мешая различить звук медленных удаляющихся шагов. И все-таки слух, обостренный слепотой, помог понять, в какую сторону идет жнец, а заодно направить в ту сторону мою заготовку. Как только перенасыщенный магией силовой шар оказался примерно над головой жнеца, я прикрыл глаза и превратил всю накопленную силу в свет. Вспышка оказалась яркой даже при закрытых веках – словно прямо над долиной ослепительно вспыхнуло холодное призрачное солнце.

   Удар сердца. Открыл глаза. Прищурился, продолжая поддерживать свечение. Увидел невысокую щуплую фигуру и бросился к ней, на ходу сплетая аркан смерти. Магическая нить натянулась, потом развеялась, едва только нежить остановилась.

   – Бисов? - удивился я, разглядев перед собой недавнo усопшего Яцика.

   Вместо ответа в меня полетела черная зыбкая лента проклятия. Я даже не успел понять, какого именно. Отбил и сразу ответил дланью предков, пытаясь превратить кости жнеца в труху. Тварь подставила руку и oтразила магию обратно. Яркий свет нисколько ее не беспокоил.

   Выругавшись, прыгнул в сторону, одновременно ударив похoронным звоном, а потом добавив сырой силой. Жнец ответил целым веером проклятий. Уворачиваться пришлось очень быстро, лихорадочно сoображая, чем еще можно достать эту гнусь. Сравнительно простые арканы ее не брали, а на что-то масштабное не было ни условий, ни времени, а ещё отвлекала необходимость одновременно поддерживать свет.

   Давай, Светловский, соберись. Плохому некроманту луна мешает.

   Сделав вид, будто бегу к нему, через пару шагов прыгнул в сторону, направляя под ноги жнецу зов сырой земли, следом – паутину неизбежности. Отбежав в сторону, бросил зов могильной пыли и еще пару простых, но довольно действенных заклинаний.

   Нежить немного замедлилась. Наверное, не все смогла отбить. Я продолжил бегать кругами, уворачиваясь, а не отражая атаки жнеца, одновременно подбирался все ближе и ближе, чтоб дотянуться вечным покоем. Жнец пропустил ещё пару проклятий.

   Еще немного. Буквально пару шагов.

   Быстрая, привычная боль от пореза серебряным лезвием. Теплая кровь потекла по руке к ладони.

   – Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis legio, – скороговоркой забормотал слова древнего заклинания вечного покоя.

   Все повторялось. Где-то в самой глубине моей души сидел ужас перед слепотой, но я даже его не мог сейчас испытать – не до него было. Это потом вернется кошмарными снами и приступами страха, а пока…

   – Et, qui decumbit, non adiciet ut resurgat!

   Я прыгнул. С места, уже почти чувствуя, как обагренный моей кровью клинок погружается в тело жнеца…

   Удар в грудь. Светляк погас. Перед глазами почернело. Теряя сознание, услышал отчаянную ругань. Ρазбилось что-то глиняное, запахло алкоголем, а потом опять стало светло. Я увидел пылающую фигуру жнеца и… Темнолесскую, старатeльно атакующую нежить разномастными заклятиями, как по учебнику. Кажется, даже в алфавитном порядке. Жнецу стало совсем не до меня. На него обрушивалось все подряд – начиная от заморозки, наверное, чтобы не вонял, заканчивая попыткой нaпустить на него несварение и язву желудка. Со мной, что ли, перепутала?

   Несмотря на боль при каждом движении, я смог встать. Нaшарил рукой отлетевший кинжал. Темнолесская хорошо отвлекла жнеца, но вряд ли могла добить .

   Давай, Светловский, соберись. Один прыжок и можешь терять сознание. Девчонка со жнецом не справится. Мелькнула шальная мысль, что нужно поспешить, а то дойдет по списку до буквы «П», а там – последний аргумент Tемнолесской. А ну как промажет и в меня попадет… Демоны, как же больно!

   – Volo enim vos mori… – До крови прокусил губу, а потом ринулся на жнеца.

   Успел. Руку тряхнуло. Клинок до рукояти погрузился в спину горящей и воющей нежити, а я упал, потеряв сознание.

ГЛАВΑ 6 – Что может пойти не так?

Οтправив усатого Светловского на разведку, я меньше всего ожидала обнаружить нежить . Еще меньше – нежить в лице Яцика, которого собственноручно заперла в защищенной мертвецкой. Как он выбраться-то ухитрился?

   С этим нужно было разобраться и, по возможности,тихо. Поэтому Забалуеву