том зале не все были похищены силой, и собираешься выдать меня как раз за такую прибывшую по собственной воле.

– Именно так. В той неразберихе растерявшаяся девочка из отдалённого магического мира вполне могла перепутать группы и случайно прибиться к похищенным. Вот тебя и вышвырнули потом вместе с ними. Такие случаи бывали.

Надо же, он всё продумал. Ну почти всё…

– Есть проблема, – сморщилась я. – Моё прибытие многим запомнилось. Сначала я дала в нос тому мужику, который меня похитил, потом дала в нос одному из встречавших в зале, а после пыталась дать в нос женщине, объявившей, что мы не прошли отбор. В общем, меня запомнили. Могут возникнуть вопросы.

– Знаю, – хмыкнул Лиан. – Твою память я тоже просмотрел во время нашего вчерашнего слияния. Я видел твоими глазами всё, что случилось в тот момент, когда тебя забрали из твоего мира. Скажем, что у тебя скверный характер, поэтому батюшка вслед за тобой ассистента и отправил на всякий случай. Только я прибыл позже, поэтому не успел сопроводить тебя на отбор. Поначалу ты вспылила, так как ожидала более радушного приёма, потом разозлилась, что отбор не прошла. Единственный, кто реально может нас выдать, – это тот гад, который тебя из дома забирал. Но о нём не беспокойся – с ним я разберусь позже.

Он сказал это так зловеще, что у меня невольно вырвалось:

– Убьёшь?

– Подправлю память, – хмыкнул он. – Так же, как подправил её хозяйке чайной. Можешь убедиться, теперь она сама свято верит, что ты её дальняя родственница. А когда тебя вышвырнули из школы, она так стыдилась твоего провала, что притворилась, будто вы незнакомы. Так что ничего не бойся. Я обо всём позабочусь.

Мне вдруг стало так приятно! До встречи с инквизитором у меня не было плана и казалось, что каждое существо в этом чужом мире – враг, с которым надо бороться. И при этом не было никакой гарантии победы. Сложно нести на своих плечах такую тяжесть, не зная правил и законов нового мира. А теперь у меня был союзник, который спокойно и уверенно переложил заботы на свои плечи. И ещё я постоянно ощущала его восхищение мной, как носителем большой тьмы, которое он проявил при нашей первой встрече. Оно неуловимо сквозило в словах или взгляде, даже когда он подшучивал надо мной.

Лиан внезапно встрепенулся и кинул хищный взгляд в сторону окна.

– Ректор здесь. – Его слова упали, как камни, мгновенно заставив меня снова подобраться. – Нам пора. Не напрягайся, а то выглядишь так, будто идёшь драться. Это подозрительно.

Глава 10

Он взял у порога большую сумку, которую я заметила только в этот момент.

– Откуда она?

– Отсутствие багажа будет подозрительным, поэтому я позаимствовал часть вещей у хозяйки чайной.

Ну конечно, он продумал и это!

Мы вышли на улицу как раз в тот момент, когда сверху, негромко жужжа, спустилась круглая золотистая карета с полупрозрачными стрекозиными крыльями, каждое метра по три в длину.

Из неё вышел знакомый мне уже ректор в том же костюме с множеством значков и нашивок в сопровождении строгой женщины с пышной чёрной шевелюрой. Спутница ректора постоянно хмурилась и поджимала губы, будто была всем вокруг недовольна. Она несла в руках кожаный чемоданчик, а на её плече сидел столь же недовольный гном. И зачем он ей, если она сбором одарённых не занимается? Надо будет спросить у Лиана.

Увидев меня, ректор оживился.

– Светловолосая иномирянка в обтягивающей одежде, – пробормотал он, окинув меня цепким взглядом. – Вы! Это вы! Вы ведь та самая девушка, у которой инквизитор обнаружил невероятный тёмный дар? Я – Игериус Гарвуд, ректор школы волшебства. До меня дошли слухи, что на отборе произошла чудовищная ошибка…

Я не успела ответить, так как вперёд выскочил Лиан и отвесил низкий поклон.

– Да, это она, господин ректор! Мою хозяйку отметил сам инквизитор! – затараторил он. – А ведь она так огорчилась, когда её на отборе признали негодной, вы даже не представляете. Я пытался утешить, но мне здорово досталось. Нрав у госпожи, уж простите, буйный…

Под моим выразительным взглядом «госпожи» он заткнулся и даже закрыл себе обеими руками рот. В этот момент он как никогда походил на недалёкого прислужника, не в меру болтливого, но верного.

– А вы кто? – свёл брови ректор, с некоторым недоумением изучая парня.

– Позвольте представиться, – тут же горделиво выпрямился тот. – Лиан! Личный секретарь госпожи Инги с функциями телохранителя. Моя задача – присматривать за госпожой по поручению её батюшки и во всём помогать. Ну не мог он отправить кровиночку одну в чужой мир! Она же у нас несамостоятельная совсем… сама себе и чаю не приготовит!

– Вот как? – Ректор посмотрел на меня совсем по-другому. – Так вы, получается, прибыли к нам поступать сами? Вас вовсе не выдернули по программе поиска одарённых?

Как красиво они обозвали это отвратительное похищение людей – программа поиска одарённых! Ух, так бы и дала в глаз.

– Разумеется, нет! – искренне оскорбился за меня Лиан. Сейчас он выглядел типичным шалопаем, которому за чрезмерную говорливость хотелось отвесить подзатыльник. – Мы прибыли из мира Рульсан в надежде поступить в самую знаменитую школу волшебства!

Как хорошо, что он взял переговоры на себя! Я бы точно не потянула.

– Рульсан? Захолустный… простите, отдалённый мир, – рассеянно пробормотал ректор. – Редко к нам оттуда добираются. Там магический дар проявляется нечасто, но, помнится, пару раз оттуда прибывали по-настоящему одарённые волшебники… Что ж, это многое проясняет. А мне почему-то доложили, что вы работаете в этой кофейне!

– Я?! – Надеюсь, изумление у меня получилось сыграть убедительно.

Лиан поджал губы.

– Ох, и не говорите, стыд-то какой. Госпожа просто боялась признаться батюшке, что отбор не прошла, поэтому осталась у родственницы погостить, да от скуки помогать взялась. Надеялась, видите ли, с учениками вашей школы подружиться. Ей сказали, что многие из них очень влиятельные и могут помочь с поступлением. Батюшка бы не одобрил! Да кто меня слушает…

Он огорчённо махнул рукой, а я сделала упрямый вид и вздёрнула подбородок.

– Всё ясно, – понимающе улыбнулся ректор, всячески демонстрируя, что он на моей стороне. Неужто подлизывается? – Что ж, позвольте принести извинения за произошедшее. Чёрный дар – большая редкость, и обычные средства и в самом деле не могут его выявить. Однако я принёс с собой особый артефакт, который реагирует только на носителей чёрного дара. Рамина, подай!

Сопровождающая его женщина недовольно покопалась в чемоданчике и с явной неохотой протянула ему… руку скелета! А точнее, кисть, жуткую и