– Да. Я не предохранялся. Вряд ли, но все же – ты не принимаешь противозачаточные?

Кэт в ужасе смотрела на Зейна – в голосе его звучало только беспокойство, но девушка не могла поверить тому, что была так беспечна. Она даже не подумала о контрацепции до настоящего момента! Залившись румянцем, она покачала головой. Зейн тихо выругался.

– Мне… мне нужно было сказать тебе, – пролепетала Кэт.

– Думаю, я не дал тебе шанса, – возразил он.

– Я уверена, все обойдется, – сказала девушка чуть более твердо. – Всего несколько дней назад у меня были месячные, и это значит, что середина цикла еще не наступила.

Зейн неуверенно кивнул.

– Ну что же, это уже что-то.

– И ты … отстранился, – напомнила ему Кэт. – Я уверена, что вряд ли я забеременею. Но, может быть, стоит принять меры экстренной контрацепции?

Зейн покачал головой.

– Это считается в Нарабии незаконным. Если до людей дойдет весть о том, что ты, возможно, беременна… грянет массовый скандал. Я уверен, что семя шейха считается священным. – Зейн едва заметно улыбнулся, и Кэт стало чуть легче: она поняла, что ее не винят за такой поворот событий. – И воспрепятствовать тому, чтобы оно нашло плодотворную почву, означает нарушить закон. Ты хочешь вернуться в Великобританию?

Кэт покачала головой, даже не задумываясь:

– Нет… шансы слишком невелики. Я думаю, не стоит.

– Хорошо, – кивнул Зейн. – Вот и договорились.

Он встал и отошел к своему столу.

– Что же до проекта, будем продолжать по плану. Если ты уедешь сейчас, то неизбежно последуют вопросы – тогда будет сложнее скрыть правду.

Кэт кивнула, стараясь не показывать прилив радости, охватившей ее при вести о том, что уезжать сегодня же явно не потребуется. Но она не могла ничего поделать с памятью, упорно подсовывающей ей образ Зейна: она снова чувствовала его губы между ног, слышала треск разрываемого кружева, и волна жара прокатывалась по всему ее телу.

– Кэтрин? Так что ты мне ответишь?

Подняв глаза, Кэт увидела Зейна, который стоял и пристально смотрел на нее.

– Прости. Ты что-то сказал? – поспешно произнесла она.

Он прищурился – под его взглядом Кэтрин сжалась, чувствуя, что жар между ног становится все интенсивнее с каждой минутой, превращаясь в горячую жидкость, – в такой ситуации практически невозможно было сохранять хладнокровие.

– Завтра я отправляюсь навестить Касима, он правитель в пустынном поселении Холади. Хочешь меня сопровождать? Холади – последнее племенное поселение, там живут кочевники, и эта поездка, несомненно, станет для тебя интересной.

Кэтрин ощутила, как дрожь пробежала по ее телу при мысли о том, что она будет сопровождать Зейна.

– Да, это… – Она закашлялась, вставая. – Это будет очень полезно. Спасибо за то, что с пониманием отнесся ко всей этой ситуации.

– Кэтрин, подожди.

Она повернулась, уже стоя у двери.

– Не вини себя за то, что было. В этом гораздо больше моей вины, – сказал Зейн, подходя к ней. – Хорошо?

Кэтрин не сумела вымолвить ни слова – глядя в глаза Зейна, в которых было столько тепла и понимания, она смогла лишь кивнуть.

– Хорошо. – Он провел большим пальцем по завитку ее волос. – Я пришлю тебе необходимую для поездки одежду. – Заправив локон за ухо Кэт, Зейн сунул руку в карман; проследив за ней взглядом, девушка ощутила, как тело ее отзывается на этот жест: по коже бегут мурашки, а соски твердеют и сжимаются. – Будет жарко, – продолжал он, – и тебе понадобится длинная вуаль.

– Чтобы наблюдать за традициями кочевников? – спросила Кэт.

– Нет, – улыбнулся Зейн. – Чтобы не сгореть под палящим солнцем пустыни.

Кэт снова кивнула – и быстро вышла, опасаясь, что, если она останется и скажет хоть слово, выдаст себя с головой. Направляясь к себе с намерением углубиться в изучение традиций кочевых народов, она вдруг поймала себя на мысли о том, что вовсе не хочет держаться на расстоянии от шейха и соблюдать профессиональную дистанцию. Больше всего сейчас ей хотелось повторить то, что произошло между ними.

– Ваше величество, прошу прощения, мне кажется, здесь какая-то ошибка.

Зейн поднял глаза – он затягивал подпруги седла на своем коне – и увидел Кэтрин, стоящую неподалеку от него во дворе конюшни. Она была с ног до головы укрыта черной длинной верховой мантией, – и все же в памяти его всплывал совсем другой образ, где Кэт представала перед ним обнаженной, прикасалась к нему, и в глазах ее читались изумление и восторг. Зачем он пригласил ее с собой? Вчера Зейн искренне полагал, что делает это для того, чтобы восстановить профессиональные отношения. Но теперь… теперь он не был так уверен. За приглашением этим скрывались совсем другие мотивы – возможно, опасные.

– Можешь называть меня Зейн, Кэтрин, – выпрямившись, произнес он, стараясь скрыть раздражение. Отчего-то официальное обращение задело его чувства. Он считал себя в какой-то степени ответственным за девушку, по крайней мере до тех пор, пока они точно не установили, беременна ли Кэт. И потом, он всегда останется для нее первым мужчиной. Хоть она и попыталась утаить этот факт, но разве это дает ей право делать вид, будто ничего не произошло? Зейн не верил, что Кэт настолько равнодушна, – да и сам не собирался забывать о том, что было между ними.

Кэт слегка зарделась.

– Не уверена, что это правильно, – отозвалась она. – Определенно, при посторонних такое обращение может показаться неуважительным.

– Я решаю, что неуважительно, а что нет, – раздраженно ответил Зейн и внезапно перешел на шепот: – Я довел тебя до оргазма и чувствовал, как твое тело отвечает на мои ласки. Что может быть более неподобающим?

Кэт вспыхнула так, что на носу проступили крохотные веснушки.

– Да… да, конечно.

Настала очередь Зейна смущаться: он почувствовал, что явно перегнул палку, и сердился на себя за то, что так легко поддался эмоциям.

– Ты сказала что-то об ошибке. В чем дело? – сменил он тему, стараясь говорить ровно.

– Я имела в виду лошадь, – сказала Кэт, указывая на кобылку, что выделил ей управляющий конюшни, Омар, – Зейн долго и оживленно спорил с ним за завтраком, прежде чем остановил свой выбор на ней. До поселения было всего четыре часа езды, но Зейн решил позаботиться о том, чтобы Кэт ощущала себя в безопасности и не нервничала по пустякам. Он уже проинформировал своих людей о том, что они поедут более долгим маршрутом, чтобы избежать местности, которая может оказаться слишком непростой для их гостьи.

– И что не так? Закар небольшая лошадка, но она одна из лучших, очень покладистая и послушная.

– Дело не в лошади. Она прекрасна, – ответила Кэт. – Просто… – Она замялась и закусила губу.