– Придумаешь тоже! – та принялась усердно переворачивать мясо в сковороде. – Лучше расскажи, что у тебя происходит. Я же вижу, что с тобой что-то не так.

Сказав это, бабушка, наконец, повернулась и снова посмотрела на внучку. Теперь у Ани не оставалось ни малейших сомнений, что та что-то скрывает. Но вот что? С бабушкой иногда бывало весьма не просто, и Аня по опыту знала, что если та не хочет что-либо рассказывать, добиться от нее этого любыми правдами и неправдами невозможно.

Значит, подозрения оправданы. С мамой было что-то не так.

– Так что происходит? – повторила вопрос бабушка.

– Ой, – Аня махнула рукой. Она пошла в бабушку и тоже могла хранить свои секреты. – Маша эта достала. Везде свои порядки завела. Все у нее должно быть идеально. Если я кроссовки в коридоре брошу, придет молча и ровненько на полочку поставит. А меня это так бесит! Или если тарелку сразу не помою – та же картина, – девушка передернула плечами. – И не упрекает, типа выше всех упреков. Типа вы тут свинячьте, а я, как королева в изгнании, за вами уберу.

– Она очень себе на уме, – покачала головой бабушка. – И отца твоего ни за что не отдаст… Но ты же на самом деле другим озабочена. Разве нет? Появился кто-то?

– Да так, – девушка, досадуя на себя, снова смутилась. – Пока ничего определенного.

Бабушка внимательно на нее посмотрела, но в этот момент, к счастью, на кухне появился дедушка.

– Кормить будешь? – спросил он жену. – Или мне к соседке, Валентине Федоровне, заглянуть?

– Вот и шел бы к своей Валентине Федоровне, ловелас несчастный! – засмеялась бабушка.

Аня же вздохнула уже с облегчением – похоже, допрос на сегодня закончен.

Они отлично поужинали и, уже уходя, девушка спросила:

– А помнишь, у мамы было красное платье?

– Да, – кивнула бабушка. – Ее любимое. Необычайно ей шло. Она всегда надевала его в ответственные моменты. Говорила, что чувствует в нем себя храбрее и сильнее, чем обычно.

Аня кивнула. Похоже, ее не обманули.

Возвращаясь домой, девушка постоянно думала об этом разговоре. Конечно, бабушка очень многого недоговаривала, но даже по случайно оброненным фразам становилось понятно, что с мамой связана тайна, и Аня даже догадывалась, какая именно.

Она буквально изнывала от нетерпения.

Оказавшись в своей комнате, девушка вытащила из шкафа мамино красное платье и, чувствуя себя преступницей, натянула на себя. Платье сидело слегка несуразно – у мамы явно были более плавные, женственные формы, и Аня поспешно его сняла. Что же, в свое время мама выбрала это платье, а она сама выбирает красный плащ. Каждому из них свое.

Поскорее бы снова попасть в сказочный мир и взяться за дело! В волнении Аня вскочила и стиснула в руке маленькую фигурку в красном плаще.

И в тот же миг увидела, что стены комнаты на миг подернулись туманом и отступили. Она оказалась в большом зале, на стенах которого висели доспехи, а эхо отражалась от каменного пола.

В первую минуту Анне показалось, что она здесь одна, однако затем девушка заметила у стены серую едва различимую фигуру. Старик в мешковатой тусклого цвета одежде шагнул к ней и поклонился.

– Рад приветствовать вас, госпожа. Мне выпала честь обучить вас основам благородного искусства боя.

– Но разве вы… – девушка смутилась и замолчала. Как-то неловко говорить человеку в лицо, что он слишком стар.

– О, не смотрите на мои седины, госпожа, – усмехнулся человек. – Моя рука еще тверда и я кое-что могу. Мне многое пришлось повидать. Никто в королевстве и за его пределами не сравнится со мной, может быть, кроме… – он замолчал.

– Кроме? – с любопытством переспросила Аня.

– Кроме моего бывшего ученика, – хмуро закончил учитель. – Он был способным парнем, хотя и обратил свое мастерство во зло.

– Вы говорите о… – Анна едва не назвала имя Стаса, но вовремя одумалась.

– Я говорю об Охотнике, – буркнул старик. – Тебе придется столкнуться с ним. Он всеми силами попытается тебя убить, поэтому не будем же терять времени. Моя задача – обучить тебя так, чтобы этого не случилось. Ну, чтобы у тебя появился шанс, – добавил он с сомнением оглядывая худенькую девушку.

– А моя мама умела обращаться с оружием? – замирая, спросила Аня.

– Конечно. Она была лучшей… Но не отвлекайся! – старик сунул ей в руки деревянную палку. – Давай-ка посмотрим, как ты двигаешься …

Он и вправду оказался весьма хорош и заставил Аню побегать. Правда, пока она прыгала вокруг, учитель почти не двигался, зато каждое из ответных движений было быстрым и выверенным.

Когда деревянный меч в десятый раз вылетел из Аниных рук, девушка едва не расплакалась. Ей казалось, что годы и опыт занятий карате уж всяко дают ей немалое преимущество перед неизвестным стариком из сказки, но нет!

– Вы не устали, госпожа? – заботливо спросил тем временем учитель.

– Нет, – буркнула Анна, хотя едва переводила дух. – Можем повторить. Я просто…

– Вы просто слишком спешите, – покачал головой старик. – Вся молодежь сейчас постоянно спешит, и это большая ошибка. Чем больше спешки – тем больше ошибок. Разве можно ехать прежде чем запряжешь лошадей?

Анна могла бы ответить, что можно, но благоразумно промолчала.

– Но из вас выйдет толк, – он с удовольствием потер руки. – Начнем с чего-то очень простого. И медленно. Вот смотри… эту ногу ставишь прямо, другую чуть выносишь вперед, перенося на нее тяжесть тела… Нет, не так…

И дальше они целый час посвятили каким-то совершенно излишним и непонятным стойкам и выпадам. Ногу вперед – назад, вперед – назад… Аня чувствовала себя солдатом на плацу, которого садюга-сержант гоняет просто из удовольствия, чтобы посмотреть, как мучается его подопытный. И это вместо того, чтобы научить чему-то дельному, действительно нужному.

– На сегодня хватит, – наконец, объявил старик. – Завтра продолжим. А еще посмотрим, как у вас, госпожа, обстоит с глазами.

Аня не обиделась уже только потому, что никаких сил обижаться у нее не осталось. Все тело словно пропустили через мясорубку – и это с учетом ее занятий карате, проходивших дважды в неделю!

– А где можно отдохнуть?.. – пробормотала она и, сделав шаг назад, шлепнулась на собственную кровать в своей комнате.

Она увидела необычный бредовый сон, словно бы очутилась на острове, где жили странные люди. Некоторые из них были живы только наполовину и более всего походили на заводных кукол, лишенных собственной воли. Среди них Анна нашла и Принца. Она взяла его за руку, чтобы увести с острова. Молодой человек не возражал, но не проявлял и других чувств. Кажется, он находился под властью колдовства и молчаливо ходил за Аней, словно привязанный.

Однако на этом острове им угрожала опасность, и нужно было непременно оттуда бежать. Убедившись, что иного способа нет, девушка решила спасаться вплавь. Но только они с Принцем кинулись в мутную холодную воду, он словно окаменел. Его пальцы намертво вцепились в ее руку, а бездвижное и безвольное тело тянуло Анну за собой на дно.