Ранним утром мужчина, почти так и не сомкнув глаз, вышел из дома, велев своим подчиненным немедленно собираться, и вскоре они уехали, забрав с собой Быкова. Все произошло быстро и без шума, и Александр Франц, который проводил отъезд этой делегации со смешанным чувством, не мог понять, почему же его еще беспокоило это дело. Или причина в загадочном появлении этого беспринципного карьериста, которого мужчине, увы, не посчастливилось знать?.. Александр еще точно не знал, что его настораживает, но чутье указывало ему, что здесь что-то нечисто. Не желая пускать дело на самотек, Франц вернулся в участок и написал письмо своему хорошему знакомому и бывшему коллеге, ныне медэксперту Павлу Калинину. Написал осторожно, не желая выдать своего подозрения, словно желал лишь быть в курсе расследования для успокоения доктора. Павел ответил через несколько дней – сообщил, что Крейде вернулся злой как черт и немедленно развернул целую кампанию по проведению экспертизы относительно признания Быкова недееспособным.

– Конечно, это не лишено смысла, но Олег взялся за дело с таким рвением, словно поскорее хочет упрятать этого психа и замять это, – равнодушно поделился своими наблюдениями Павел, которому, впрочем, было мало дело до какого-то деревенского пьянчуги, спятившего на почве неразделенной любви. – Лучше скажи, как у тебя дела? Ты получил мой маленький подарок?

Александр слегка насторожился и зашел в почту, где его ждало одно входящее непрочитанное сообщение. Увидев небольшой файл, Франц не удержался и красноречиво вздохнул, а Калинин звонко, по-мальчишески рассмеялся:

– Я рад, что ты наконец стал интересоваться хоть кем-то помимо работы! Не беспокойся, никаких правил я не нарушил – информация из надежных источников и рамки дозволенного не переходит.

– И на том спасибо, – в тон другу откликнулся Александр и как-то незаметно свернул разговор, на что его более молодой и понимающий коллега нисколько не обиделся.

Отложив телефон, Франц еще раз посмотрел на письмо с файлом и, немного помедлив, открыл документ и углубился в чтение. Быстро пробежав общую информацию, Александр добрался до содержательной части. Он читал медленно, и с каждым словом перед ним все яснее представала Алекс, о которой после вчерашней ночной прогулки он думал постоянно. Сухие строчки зафиксированных фактов оживали перед ним яркими картинами, вызывая столь же живые чувства. Александр не мог не улыбнуться, читая такую удивительную историю жизни Александры, единственного человека, который стал по-настоящему ему близок.

Новый дом полюбился Александре с первых мгновений, и ее первая ночь прошла спокойно и уютно. Услышав сквозь чарующий сон крик дурного петуха, девушка счастливо улыбнулась, потянувшись под теплым пушистым одеялом, и, после нескольких мгновений остановить отчаянно ускользавший сон, она наконец окончательно открыла глаза, и едва уловимая улыбка медленно сползла с ее губ. Вместе с пробуждением вернулась и память, а реальность, увы, была не так очаровательна, как сон. Вспомнились вчерашние слова Франца о том, что лучше доктору будет все узнать от них, чем от следователей или любопытных соседей… Мысль об Александре напомнила о вчерашней прогулке, которое, пожалуй, можно было назвать свиданием, и Алекс невольно улыбнулась, но тут же строго себя одернула: не годится настраиваться на серьезный разговор и при этом думать о всяких глупостях. Это вполне может подождать. Девушка поспешила одеться и привести себя в порядок, после чего взяла небольшую коробку сладостей, всегда стоявшую в ее кухонном шкафчике рядом с бутылкой вина – никогда не знаешь, когда тебе пригодится или то, или другое, и поспешила к дому Артура Робертовича, надеясь застать его дома. Дверь открыла Варвара – и радостно улыбнулась, увидев, кто к ним пришел.

– У папы в гостях какой-то господин, они сейчас наверху, в его кабинете, – бесхитростно ответила девочка в ответ на вопрос Александры о том, где сейчас доктор. Едва сдержав закравшееся в душу подозрение от синих проницательных глаз Вари, Алекс заставила себя улыбнуться и попросила свою воспитанницу приготовить чай к конфетам. И пока Варя поспешила на кухню, Александра направилась к кабинету, невольно прислушиваясь к долетавшим до нее словам.

– Еще раз полезешь на гнилую лестницу чинить забор, и двумя сломанными ребрами уже не отделаешься, – весьма сухо бросил Артур Робертович, уже заканчивая осмотр, когда в кабинет осторожно вошла Алекс, для приличия постучав в и без того открытую дверь. При ее появлении доктор улыбнулся, а деревенский несчастный, пробормотав что-то себе под нос, поспешил удалиться. Миллер проводил его напряженным взглядом и устало прикрыл глаза, потирая переносицу:

– И так с самого утра… Один полез на спор в ледяную воду и теперь свалился с воспалением легких. Только я закончил, как пришел Игорь со сломанными ребрами… Еще бы хоть кто-нибудь моих рекомендаций придерживался, – со вздохом посетовал доктор, но когда он вновь поднял глаза на Алекс, его взгляд смотрел приветливо и весьма оптимистично: – Ну да оставим это. Как ваши дела? Уже освоились в новом доме?

Алекс хотела было ответить, но какая-то неведомая сила сжала ей горло, и она не могла выдавить из себя ни слова. Доктор обеспокоенно нахмурился и подошел ближе, непонимающе наклонив голову:

– Александра?..

– Мне нужно поговорить с вами, – все же заставила себя выдохнуть девушка, отводя взгляд и не зная, как ей перейти к тому, что следует сказать. В конце концов, это не так уж и сложно – всего несколько предложений, которые положат конец надеждам доктора и поставят его перед горьким фактом… И все же Алекс не хотела брать на себя роль того самого человека, который вновь воскресит перед доктором все его прошлое, от которого он так упорно бежал, и к тому же, девушка испытывала смутный страх, что от избытка плохих новостей Артур Робертович мог вновь позабыть о дочери и найти утешения в крепком алкоголе… В конце концов, как этого не бояться, когда вокруг столько примеров для подражания.

Очевидно, что ее мысли не остались незамеченными внимательным взглядом доктора, и он, помедлив, запер дверь кабинета, сделав приглашающий жест в кресло напротив его стола. Александра села на предложенное место и, упрямо глядя на свои руки, словно обращаясь к ним, тихо заговорила:

– Артур Робертович, вчера стало известно, кому принадлежала кровь в подвале…

– В самом деле? – заволновался доктор Миллер, сидевший в кресле рядом с Алекс. – Но кому же? Неужели этот негодяй убил еще одну несчастную?

– Он убил Анну, – заставила себя произнести Александра, встретившись с непониманием в глазах доктора, и возненавидела себя за то, что сейчас говорит все это.

– Какую Анну?.. – лихорадочно припоминая имена всех деревенских девушек, медленно спросил мужчина, но в этот раз девушка не ответила. Она только встретила его взгляд, и ее сочувствие стало подсказкой для ослепительного понимания.

Доктор машинально наклонился вперед, как-то тяжело оперевшись о стол. Он закрыл лицо ладонями, и несколько минут стояла мрачная тишина. Алекс сжимала в руках салфетку, жалея, что вообще находится здесь, что затеяла этот разговор, что вообще приехала сюда, чтобы оказаться участником такого тяжелого расследования… Ей было невыносимо видеть доктора таким, и затянувшееся молчание угнетало еще больше.