«Понял.»

«Я жду. И… спасибо тебе, Олег».

«Да ладно…» — Голос ведьмы немного дрогнул на последних словах. А может, мне это лишь показалось?

Я открыл глаза и сообщил с нетерпением ждавшему от меня разъяснений Артему, что мы идем вперед.

— Ты с ней разговаривал? — спросил он.

— Да. Так что вперед.

— Но…

— Все объясню потом.

Коридор оказался невероятно длинным. Сначала я пытался считать количество дверей, но на второй сотне сбился и махнул рукой на это занятие. Но вот перед нами выросла стена, о которой говорила Нелейна.

Она отличалась от стен коридора изящным орнаментом из мелкой цветной плитки. Я вспомнил заклинание маскировки и собирался уже произнести его, как вдруг сзади раздался гортанный окрик, потом фраза на неизвестном мне языке.

Резко обернувшись, мы увидели трех гигантов. Иначе назвать этих монстров ростом на три головы выше нас было нельзя. Ко всему прочему их лица были закрыты забралами шлемов, да и надет на них был полный комплект доспехов, начищенных до зеркального блеска, рыцари были вооружены длинными мечами из темного металла.

— Что вы здесь делаете? — спросил один из них на этот раз на понятном мне языке.

— Да так… — Более глупого ответа я придумать не мог. К счастью, Артем не стушевался:

— А почему вы спрашиваете? Ваш Главный Хранитель пригласил нас к себе в гости и решил показать свою тюрьму. Он сам был здесь, только его куда-то вызвали, и он оставил нас одних.

Рыцари переглянулись.

— Мне кажется, вы нас обманываете, — неуверенно произнес один из них. — Главного Хранителя я не чувствовал. А мое чутье никогда меня не обманывало.

— До этого раза, — хладнокровно парировал Артем.

Что меня всегда поражало, так это уверенность моего друга, которая проявлялась в экстремальных ситуациях. Судя по всему, слова Артема еще больше смутили наших противников.

Но долго это продолжаться не могло. Рыцарям ничего не стоило раскусить блеф моего друга в любую минуту.

— Я думаю, это лазутчики, — произнес один из рыцарей. — Надо захватить их и хорошенько допросить.

— Смотри, чтобы тебя самого на дыбу не вздернули! — Артем, похоже, неплохо вжился в роль.

Что до меня, то я просто пошел в атаку. Она увенчалась блестящим успехом. Наши противники не ожидали столь внезапного нападения и оказались совершенно не готовы защищаться от обрушившейся на них огненной бури. Вскоре на полу лежало два обугленных тела. Третий же рыцарь каким-то чудом сумел ускользнуть от огня и выхватил меч.

Фехтовал он виртуозно, оставалось только удивляться тому, как моя голова не отделилась от тела после первого же его удара. Но в дело вмешался Артем. Рявкнул пистолет, и рыцарь рухнул на пол рядом со своими обожженными товарищами.

— Фу… — Артем вытер со лба пот. — Я уже думал — нам крышка. Этот рыцарь порубал бы нас в капусту, вот и все дела. Люблю я свое оружие, — закончил он, ласково поглаживая ствол пистолета.

Я решил, что медлить глупо, и наконец произнес заклинание. Стена исчезла, перед нами появилась дверь, которая ничем не отличалась от своих сестер в коридоре. Помня о словах ведьмы, я отодвинул Артема подальше и, отойдя шагов на сорок от двери, собрал всю энергию в кулак, который сразу засветился оранжевым светом, и взмахнул рукой, выпуская рвущуюся на свободу силу. Из моего кулака вылетел оранжевый луч и ударил в центр двери. В следующую сгкунду я совершенно оглох и ослеп. Взрывная волна бросила меня на пол, и я заработал несколько синяков и ссадин. Когда мы с Артемом поднялись с пола, то увидели Нелейну. Улыбаясь, она смотрела на нас торжествующим взглядом.

— Спасибо вам, — сказала мэтресса на удивление спокойным голосом. — Теперь надо отправляться в путь. И как можно быстрее. Портал на площадке?

— Да, — кивнул я.

— Тогда вперед.

Мы помчались по коридору, затем вниз по лестнице. Не успел я оглянуться, как мы уже стояли на площадке перед порталом. Нелейна вбежала в него первой, за ней последовали мы. В библиотеке нас встречала Зельда, которая немного порозовела и уже твердо держалась на ногах. Они с Нелейной крепко обнялись.

Обратный путь был легким, пока мы не оказались в нескольких десятках метров от выхода. Я увидел, что горящий багровым светом портал, возвышающийся в центре зала, окружен сотнями рыцарей, похожих на тех, кого мы уничтожили в башне. За ними я разглядел отряд магов в черных балахонах, державших в руках короткие посохи.

Когда вся эта толпа увидела нас, по подземелью прокатился торжествующий крик. И на этот раз я понял, что мы пропали. Бесполезно было сопротивляться такой толпе.

Я встретился глазами с Нелейной и ужаснулся, увидев, что она думает так же, как и я.

— Но нам надо пробиться, — тихо проговорила она. — Покажите все, на что вы способны.

Нелейна вытянула руку, и в ней появился странный посох, концы которого представляли собой металлические острия, отполированные до зеркального блеска. В руках у Зельды появился меч.

— Мы будем вас страховать с двух сторон, — объяснила Нелейна. — Я смогу полностью защитить нас с тыла магией, на большее меня сейчас не хватит. Так что ваша задача — прокладывать нам путь. Самое главное, Олег, не транжирь свои запасы энергии. Лучше сотня мелких заклинаний, чем одно мощное, которое, пусть и убьет двадцать врагов, затем сделает нас беззащитными.

Итак, выстроившись подобным образом, мы врезались в толпу врагов. Это было какое-то безумие. Передо мной слились в один безликий поток бесчисленные враги, которых я жег огнем и осыпал молниями, Зельда с Нелейной, работавшие с мастерством заправских палачей, и Артем, который вел прицельный огонь и, по-моему, ни одну пулю не потратил впустую.

Наши враги растерялись. Четыре человека за десять минут уничтожили не меньше четырех десятков хорошо вооруженных воинов. Рыцари не выдержали и отступили, освобождая место для единственной преграды, оставшейся между нами и порталом, — отряду магов.

Черные балахоны дружно вскинули вверх руки с жезлами, и в этот момент я почувствовал, как в меня вливается энергия. Благодарно посмотрев на Зельду, я окружил всех нас защитной сферой. Едва я успел это сделать, как последовала атака магов. На нас обрушилось море темного бушующего пламени.

Его языки яростно лизали дрожавшие под мощным напором полупрозрачные стенки сферы, но она выдержала. В ответ я плюнул на все предостережения Нелейны и обрушил всю свою энергию на атакующих. В следующий миг я потерял сознание.

Очнулся я в лесу. Я лежал на чьей-то куртке, и надо мной склонились все три моих спутника. Во всем теле была такая невероятная слабость, что я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.

— Ты как? — поинтересовалась Нелейна.

— Не знаю, — прохрипел я, — слабость страшная. Мы вырвались?