врагов стали подслушивать. Теперь у русских одни потери. Они в страхе бросают свое имущество, оружие, вещмешки. Иваны не понимают, с какими силами имеют дело. Теперь их секреты уже не секреты. Оборону прорвать им не удастся. Значит, немецкому батальону нужно выбить противников с их плацдарма. Для этого нужны танки, танки, танки. С ними батальон в составе полка прорвет фронт русских и закрепится на новых позициях, враг будет разбит, его погонят в сторону Москвы…

Солдат вермахта Эрих фон Ридель чувствовал, что именно такой боевой настрой и нужен корреспонденту. Именно эти, эмоциональные впечатления, где русские выглядели полными идиотами, плохо соображающими на поле боя, а героями были немецкие солдаты, вызывали гордую улыбку и оживленные вопросы…

Корреспондент сделал несколько кадров – Эрих с каской на голове, с катушкой телефонного провода за плечами, с одолженным машиненпистоле МП-38 в руках. Еще для создания боевой обстановки на грудь ему повесили бинокль. А если рассказать все по правде? Если передать все, как было в действительности? Про откровенный разговор оберста Эльснера и майора Хойса, про подключенный русский кабель к немецкому, про кучку испражнения у центрального бункера и брошенные ржавые ножницы? Смех, да и только…

Когда после беседы с корреспондентом Эрих пришел в свой блиндаж, на койке лежал конверт. Вернулось его письмо для Блюмхин. Сердце охватила непонятная тревога. Так и есть, на нем стоял синий штемпель полевой почты «Feldpost» и штамп Франкфуртского-на-Одере почтамта – адресат выбыл в неизвестном направлении. Уехала в Берлин? И ему ничего не сообщила?

В тот вечер он не стал ужинать, завалился на койку, не хотелось ни есть, ни пить, ни спать. Итак, Блюмхен потеряна. Не хочет с ним поддерживать связь. Кто у него остается? Никого! Боже, как у солдата портится настроение, если дома у него не все в порядке…

Теперь Эриха раздражала низкая крыша блиндажа, она его просто давила, он головой ощущал ее тяжесть. Его мутило от запаха сырой могильной земли и давно немытых тел. Его раздражали три спавших рядом солдата. Ему хотелось выйти на свежий воздух, вздохнуть полной грудью и закричать: я хочу жить, мне надоела ваша война, отпустите меня домой!..

Он не знал, чем себя отвлечь. Единственное спасение – отвернуться к стенке и забыться. Вернуться к событиям мирной жизни, вспомнить, когда готовился к спектаклям, превращал себя то в философа Горацио, то в шута Труффальдино. Он был востребованный актер. И Блюмхен была с ним рядом. Любимый Франкфурт, как же ты далек от России…

10. Маруся-соблазнительница

Осенью 1943 года ефрейтору фон Риделю предложили пройти краткие курсы разведчика, для возможной смены военной специальности. Хватит сидеть ему на коммутаторе и бегать с катушками, надо заняться чем-то серьезным. Парень он дисциплинированный, военную науку освоил, физически крепок, километры накручивает, как антилопа. И стреляет метко. Он согласился, хотя… Менять теплый блиндаж коммутатора на опасную работу разведчика? Зачем это ему? Старший фельдфебель Браун был тоже недоволен, ворчал, где он найдет замену такому телефонисту? И согласился отпустить Эриха только на обучение. После окончания курсов – во взвод. Никаких возражений! Среди телефонистов должны быть свои разведчики.

Эриха обучили молниеносно действовать ножом, кидать его точно в цель. Он бесшумно ползал, нападал на «противника» сзади. Слегка глушил его, вставлял кляп и тащил на себе. Это называлось «взять Ивана». Он освоил приемы защиты от внезапного нападения противника, учился стрелять в темноте из пистолета и маскировать мины. В общем, обучавшие его инструкторы остались довольны. Они сделали однозначный вывод: из него получился бы неплохой разведчик. В качестве награды научили ездить на мотоцикле. Немалое разнообразие в тоскливых армейских буднях.

И вот первое испытание. Первая разведывательная операция. Выезд к Иванам в гости. Эриха включили в состав разведгруппы по поиску пропавших телефонистов-сослуживцев. Он с удовольствием крутил рукоятку газа. Мотоцикл легко летел вперед. О такой стремительной поездке он мечтал еще во Франкфурте, когда хотел покататься по центральной набережной Одерпроменаде…

Теперь каска на голову ему не давила, давно привык. Жаль, небо потемнело, похоже, грянет гроза. На груди у него амуниция разведчика: автомат МП-38. С одного боку кожаный футляр, в нем бинокль, с другого – нож. Руки в кожаных перчатках, на глазах очки, все по форме.

Справа в коляске сидел пулеметчик, нацелил ствол в направлении невысоких кустов, за которыми поля, заросшие бурьяном и мелкой травой. Слева лес. Двадцатишестисильный двухцилиндровый «Zundapp KS-750» хорошо двигался по пересеченной местности, легко и быстро набирал шестьдесят километров в час. Так ехал бы и ехал в свое удовольствие… Следом тарахтел еще один «Zundapp», за рулем восседал руководитель разведгруппы унтер-офицер Харри Кнопп. У него в коляске сидел также пулеметчик. Эрих вырвался вперед, он знал направление.

Задание было ответственное – выяснить, куда пропали три немецких солдата. Почему такой опытный телефонист, как старший ефрейтор Вендт и подчиненные ему рядовые Руммель и Бах, которых фельдфебель Браун отправил в деревню, в которой они уже не раз бывали, не вернулись в расположение части в условленное время? Им дали мотоцикл. Где они? По официальной версии их послали с одной целью – выяснить у местных жителей, как точно именуется эта деревня. На немецкой карте она называлась по-другому. Заодно они должны были узнать, сколько всего домов в деревне, есть среди них целые, можно ли там разместить офицеров и солдат, на сколько коек. На фронт прибывало свежее подкрепление. Для размещения войск требовались жилье, мастерские, склады.

Но фельдфебель поставил перед ними и другую, не менее важную, задачу – раздобыть шнапса, сала и свечей. В этой местности о партизанах ничего не было слышно, леса жидкие, не скроешься. Сама деревня не была похожа на те, встречавшиеся на пути пустые, почти полностью выжженные селения-призраки. Эта оказалась в стороне от дорог, по которым передвигались передовые немецкие части, и сохранилась почти в целостности. Ну не зафиксировали ее разведчики-картографы и все тут.

Немецкие карты составлялись очень подробно. Все дороги, все населенные пункты наносились скрупулезнейшим образом, все многократно сверялось и перепроверялось. По дорогам двигались войска, им были нужны точные маршруты, а название этого пункта не совпадало с названием на немецкой карте. Странно: кто недоглядел? Армейские картографы, геодезисты? Если карта с неточными данными попадет в дивизию и далее на стол Верховного главнокомандования и где-то в верхах обнаружат ошибку, неприятностей не оберешься…

Мотоциклы поднялись на пригорок. Деревня была видна как на ладони. Домов тридцать, не больше. В центре, как всегда, церковь.

Кнопп велел заглушить моторы и катить машины вниз, не создавая шума. Там, на окраине, замаскировать. Решили