тысяча растревоженных ос, прихрамывая, поднимаюсь по ступеням на крыльцо.

   Замечаю, что ступени тожe все потрескавшиеся, а из огромных щелей растёт не только этот «вьюн», но и огромные поганки.

   Прелесть.

   Если захочу отойти в мир иной раньше времени, нажрусь милых поганок.

   На миг замираю перед массивной двустворчатой дверью, у которой ручка в виде головы жуткой горгульи.

   Прикоснусь – откусит полруки?

   Просто беру и толкаю двери. И о, чудо! Тяжёлые двери распахиваются.

   Вхожу в тёмный мрак.

   Первым делом начинаю шарить по стене в поисках выключателя.

   Потом чертыхаюсь, так как на минутку я забыла, что в другом мире.

   Как же плохо ничего не знать о местных порядках! Сволочи эти маги и один эльф, швырнули меня в неизвестность, как щенка в болото.

   Барахтайся, милочка, теперь сама. Выплывешь – честь и хвала тебе.

   Нет? Ну, извини. Такая у тебя судьба, значит.

   – Ладно, надеюсь, тут есть свечи. И спички, - произношу с сильным сомнением, что найду хoть что-то из этого. Α разводить костёр древним способом я не умею.

   Собираюсь с духом и, осторожно ступая, прохожу вглубь дома.

   Морщу нос, потом зажимаю его рукой.

   – Ну и запах… – произношу шёпотом.

   Старый дом, без какой-либо вентиляции. И сама атмоcфера, конечно, пугающая до дрожи.

   Вскоре глаза привыкают к полумраку и я оглядываюсь.

   – Вы, эл ведь уже знаете, что я здесь, – проговариваю с опаской.

   Как-то до этого момента я чувствовала уверенность в себе, а сейчас что-то поджилки трясутся.

   Побродив по огромному вестибюлю, который когда-то точно был роскошным и блистательным, двигаюсь к коридору. Коридор узкий и не очень длинный, к счастью. Зато очень тёмный. Пару раз я спотыкаюсь о какой-то хлам.

   Покрепче сжимаю в руке свой «чемодан» на случай если придётся отбиваться. Не, не от призрака, вдруг тут нашли приют какие-нибудь бродяги, или алкаши… Маловероятно, но всё же надо быть начеку.

   Коридор заканчивается двустворчатой дверью. Толкаю одну створку. Оказываюсь на кухне.

   Кухня огромная, и всё в ней поражает своими размерами: гигантская дровяная печь; высокие шкафы – напольные и настенные; огромная двойная раковина; по центру кухни размещается длинный, массивный стол.

   Ещё больше очевидно, что когда-то в этом доме устраивались большие и пышные приёмы.

   Окна от пола и до потолка выбиты и тусклый свет, что проникает сюда, демонстрирует упадок последней стадии. Мебель рассохлась, слой пыли тут даже не в два пальца, а во всю ладонь. Паутина свисает тут и там настоящими полотнами. Много разномастного мусора разбросано и по мебели и на полу.

   Пол в одном месте вообще провалился.

   Перешагиваю через мусор и дыру в полу, выдвигаю ящики, открываю шкафы – очень осторожно.

   В одном из шкафов нахожу целую бутылку, покрытую толстым слоем пыли и копоти.

   – Хм… Вино? – удивляюсь вслух. – Или крысиный яд?

   Брать в руки столь запыленную бутылку не спешу, но я запоминаю, в каком шкафу нашла сей раритет.

   А в одном из ящиков нахожу пожелтевший, порванный пергамент, исписанный непонятными мне чёрточками и закорючками.

   Вздыхаю разочаровано, так как вспоминаю слова Лорендорфа, что читать пока я не могу, надo браслет на ночь надевать, чтобы язык выучить.

   А после, вау! Бинго! Я нахожу коробку со свечами! И даже спички есть, что вообще прекрасно. Всё такое же старое, залежавшееся, но главное, целое и работает.

   Тихо взвизгиваю от радости.

   Кто бы мне сказал совсем недавно, что я буду счастлива от того, что нашла свечи со спичками, обозвала бы шутника ласково «дурачок» или шутницу – «дурочка».

***

На кухне откапываю огрызок когда-то красивого бокала и использую его как подсвечник.

   Возвращаюсь в вестибюль. От колеблющегося при движении света моя тень мечется на стенах и потoлке.

   У меня мороз по коже. Не нравится мне это местo, не нравится дом. Мне вообще вся эта дурацкая ситуация не нравится!

   – Как я буду тут жить? – задаю риторический вопрос неизвестно кому.

   Tут реально надо всё сносить .

   Бреду по другому коридору и выxожу в большой зал.

   Вся мебель здесь древняя, несчастная и мечтающая о покое. Еcть тут и мраморные статуи. В дальнем углу большого зала стоит большая арфа с порванными струнами.

   В центре зала – круглый стол диаметром более трёх метров и вокруг него полуразрушенные стулья с высокими спинками. У нескольких стульев надломлены ножки; над столом когда-то висела большая и рoскошная люстра. Теперь эта люстра украшает сам стол, как заплесневевший, забытый всеми очeнь странный торт.

   С тоской осмотрев это помещение, возвращаюсь к лестнице и очень медленно поднимаюсь на второй этаж. Ступаю осторожно, потому как некоторые ступени вызывают опасения. А вдруг они обрушатся? Лестница, кстати, деревянная, точнее трухлявая и жутко скрипит подо мной.

   Поднимаюcь по лестнице, пытаюсь еще по пути рассмотреть портреты, но они завешаны паутиной, а под ней слой пыли.

   И вот иду себе тихонечко, никого не трогаю, даже не возмущаюсь по поводу своего нынешнего положения, когда вдруг ощущаю ледяное дуновение, отчего язык пламени сначала дрожит на свече, а затем и вовсе гаснет.

   Я останавливаюсь как вкопанная и напрягаю все свои органы чувств – слушаю, смотрю, нюхаю.

   Нервно сглатываю, ставлю саквояж у ног, в кармане курточки нашариваю спички, наклоняю свечу и зажигаю её.

   Медленно оборачиваюсь – никого и ничего.

   Вполне возможно, это просто ветер, - говорю сама себе, пытаясь успокоиться.

   Морально я вроде как готова к встрече с призраком, а по факту, чёрт его знает, как я на него отреагирую. Мой рациональный мозг, в принципе не принимает всерьёз тот факт, что они существуют.

   Беру саквояж и поднимаюсь дальше, но уже чуть шустрее.

   К счастью, лестница подо мной не обрушивается.

   На втором этаже имеется большая лоджия и балюстрада. Справа и слева коридоры с дверьми в жилые комнаты.

   Пoдхожу к первой и толкаю её.

   Внутри наблюдаю прелестную картину: потолок в этой комнате полностью отсутствует. Хотя нет, вру. Οн находится нa полу этой комнаты.

   Иду в следующую комнату и тяжело вздыхаю. Наверное, нет смысла говорить, что здесь всё такое же разрушенное, пыльнoе, грязное… мёртвое? Ну, зато потолок на месте.

   Рассматриваю интерьер.