есть проблемы с поведением. Вопреки всему мы подружились, и я не хочу терять друга из-за недопонимания.

– Настроение плохое было, – бурчит Тёмка, отстранившись.

Я поправляю кепку. Годы идут, а он не меняется. Стоит показать, что ты его не боишься, как он начинает потихоньку рассказывать правду.

– А почему оно было плохое?

Поколебавшись, Тёмка достает из кармана телефон, открывает сообщение и протягивает мне.

МАМА : Мы с твоим отцом разводимся.

– О-о-о.

– Вот именно, – Тёмка забирает телефон и пинает песок. – Бесит, не могу. Мне тут еще три месяца торчать, а они там развестись собрались. Когда я позвонил, никто не взял трубку. И потом прилетело вот это.

Растерянно моргаю. Что сказать другу в такой ситуации? Потерпи, все наладится? Взрослые могут разойтись, и это нормально? В этой ситуации все ненормально. Нельзя сообщать такое обезличенным текстом.

– Не хочу я извиняться, – бормочет Тёмка, опустив голову. Кудри свешиваются вниз и прикрывают его глаза. – Вот мы сейчас пойдем на этот дурацкий вечер, и меня перед всеми девчонками будут ругать. А мне не до них совсем.

– Тёма, – кладу руку ему на плечо, – не ходи. Отлежись дома. Я тебя как-нибудь отмажу.

– Правда? – он вскидывает голову и внимательно на меня смотрит.

– Правда.

– Спасибо, – Тёмка похлопывает меня по руке, которой я все еще сжимаю его плечо. – Ты настоящий друг.

Я улыбаюсь, хотя внутри бушует океан под названием «Вина».

* * *

Когда мы заходим в комнату, на мгновение замираю. Если Тёмка сейчас вспомнит про черешню, мне придет конец. Но он проходит к своей раскладушке и заваливается на живот. Ни Лёньки, ни Руслана нет. Стряхиваю Тёмкины спички в маленькое ведро. Там, где живет четверо мальчишек, мусор найдется всегда. На стуле рядом с моей койкой лежат скомканные запятнанные шорты. Беру их и тихонько выхожу на улицу. Нужно узнать, чем отстирать. Может, Тёмка потом и не вспомнит про нашу «месть» Руслану.

Бабуля уже отдыхает, не хочу ее беспокоить. Пойду поищу девочек или Наталью Алексеевну. Они-то уж точно знают, как избавляться от пятен. Дома за меня все делает стиральная машинка, но когда под рукой нет порошка или мыла, я становлюсь беспомощным. И как люди раньше жили без технологий и пятновыводителей?

Закрадывается мысль написать маме вместо поисковика, но я отказываюсь. Меня и так сюда с трудом отправили, поэтому мне нужно стать самостоятельным и сильным…

– Ой, девочки! Что происходит-то?! – восклицает кто-то.

Я обнаруживаю, что дошел до дома в конце улицы, и вижу стайку девочек, шушукающихся и посмеивающихся рядом с ним. Вытягиваю шею, вдруг тоже что-то удастся рассмотреть. Они тянутся на цыпочках, чтобы заглянуть внутрь. Во мне разжигается любопытство.

– Вы чего тут, а? – спрашиваю, подойдя ближе.

– Там Лёня Капитану помогает усы убрать, – говорит одна.

– Чего? – удивляюсь я. – Дайте посмотреть! – требую я.

– Там другое окно, с той стороны, – фыркают девчонки. И пока я обхожу домик, кто-то из них с выдохом произносит: – А вы замечали, что Лёня классный?

Кое-как забираюсь к окну, держась за короткий наружный выступ подоконника и упираясь подошвами в бревна. Окно оказывается приоткрытым, поэтому я стараюсь не шуметь.

Лёнька и Сати сидят на табуретках посреди комнаты. Оба сосредоточенные. Лёнька макает край полотенца в тазик на прикроватной тумбе, протирает кожу Капитана под носом. Затем выдавливает из тюбика часть зубной пасты и пальцем наносит на губной желобок Сати. Она шевелит бровями, стискивает руками колени.

– Надо подождать пару минут, – говорит Лёнька.

– …а это точно поможет? – голос Сати непривычно тихий.

Обычно она кричит до хрипоты, и потом учителя путают ее грубый голос с ломающимися голосами мальчишек.

– Должно помочь. Я в интернете посмотрел.

Лёнька закручивает крышку на тюбике и кладет его рядом с тазиком. Затем переглядывается с Сати и начинает трясти ногой. Осторожно спускаюсь. Щеки горят. Не стоило мне за ними подглядывать, это глупо. Да и как-то неловко.

– Что вы тут делаете, девочки? – слышится голос Натальи Алексеевны.

– О-ой, да ничего такого, – начинают они щебетать.

Мне бы сейчас воспользоваться ситуацией и слинять, но руку оттягивают грязные шорты. Похоже, настало мое время побыть джентльменом.

– Наталья Алексеевна, а я вас ищу! – врываюсь в разговор так, что и учительница, и девчонки вздрагивают. – Помогите мне, пожалуйста…

* * *

Мне рассказывают, как избавиться от пятен на шортах. Все оказалось проще, чем я думал. Нужно было все-таки залезть в поисковик…

– Наталья Алексеевна, Тём… Артем сегодня не сможет прийти на вечер. У него живот болит, он сказал, что отлежится в постели, – вспоминаю я о нашем уговоре.

Обманывать нехорошо, но лучше приврать, чем позволить Тёмке разнести что-нибудь в приступе ярости и испортить праздник.

– Может, ему нужен врач? – настораживается учительница. – Где у него болит? Это может быть аппендикс. Если мы вовремя не…

– Нет! Не бойтесь. Он просто переел…

– Знаешь, это уже не первый раз, когда у него проблемы с животом. Есть такое явление, называется синдром раздраженного кишечника, – Наталья Алексеевна присаживается мне на уши и всю дорогу до дома бабушки рассказывает, как непросто живется людям с таким диагнозом. К концу ее рассказа я содрогаюсь. Ужасный недуг, когда от любого переживания ты хочешь в туалет и из-за этого не можешь жить как обычные люди.

– Я пойду к нему и проверю, – учительница направляется к нашему дому.

Кровь отливает от пяток. В панике пытаюсь придумать хоть что-нибудь.

– Подождите! – опережаю Наталью Алексеевну и преграждаю ей путь. – Я вам наврал.

– И почему же, Арсений?

– Потому что… Потому… что…

– Отойди, я узнаю лично от Артема.

– Нет! Вы так только все усугубите! – провожу вспотевшими руками по лицу. Когда крыть больше нечем, лучше сказать правду. Понижаю голос и говорю очень тихо: – У него родители разводятся. Он попросил оставить его в покое.

Наталья Алексеевна прищуривается и смотрит на меня, не моргая.

– Хорошо. Сейчас я вижу, что ты не врешь. Пусть отдыхает. Но если заметишь хоть что-нибудь подозрительное в его поведении, сообщи мне или бабушке.

– Ладно.

Лицо учительницы смягчается.

– Учителя тоже люди, Сеня. Не бойся просить помощи, я тебя не съем.

* * *

Встречу устроили на открытом воздухе. Выставили белые пластиковые стулья и два синих стола. Осматриваюсь в поисках