еще может прийти к нужной мысли.

— Концепции. Эффективны?

— Тут дело не в эффективности. — Вновь присев на диван, Лео подозвал парня, на что тот шагнул вперед, после короткого анализа.

— В чем. Тогда?

— В том, что без этого человек не будет человеком.

— Это. Как? — Представитель Хомо Сапиенс является таковым по определению. Его поведение не должно влиять на видовую принадлежность.

— Ладно, зайдем издалека. Если человек наделен разумом, значит должен его использовать, верно?

[Наличие многосторонне-эффективного инструмента подразумевает его эксплуатацию. Утверждение признано корректным.]

— Во-от. А к чему стремиться человек на самом глубоком уровне? — Видя кивок, старик пытался донести причину существования моральных норм через призму логики. Артега, видимо, еще не может мыслить столь абстрактно, как это делает любой.

[Запрос в базу данных… Найден фрагмент. Соотнесение…]

— Выживание.

— Так и есть. В этом мы не изменились, как бы некоторые не отрицали. — Припомнив всяческих идиотов отвергающих эволюционную теорию, оставшихся даже в конце двадцать первого века, старик продолжил. — Одним из основных факторов, помогающих в этом, является социальность. Люди социальные животные, ведь так проще выживать.

— Логика. Прослеживается.

— Значит, в интересах любого человека сохранять своих сородичей. Те же, кто осознанно лишает членов своего вида возможности выжить и помочь выжить другим, идут вразрез с основной… скажем, директивой. Отклонившиеся от нее несут вред виду. А значит…

Пусть Лео и понадеялся, что Артега сам закончит, но тот молчал. Логическая цепочка складывалась без огрех, но самостоятельно продолжить ее не удавалось.

— …Значит не являются людьми. Тогда, когда человек человеку враг, это не правильно. Так не должно быть, ведь это ведет к деградации. А та к исчезновению вида.

[Утверждения признаны логичными. Компоновка… Сформированы основные тезисы: Те, кто идет против своего вида не являются его представителями; Когда человек человеку враг, это неправильно; Выживание вида является приоритетом каждого его представителя; Осознанный вред собратьям по виду ведет к деградации, а та к исчезновению оного.]

— Помочь. Я… был обязан.? — Склонив голову, юноша смотрел в глаза старику.

— Не то чтобы… Дженис могли убить, но и тебя тоже. Ситуация довольно двоякая, но ты, все же, поступил правильно.

— Двоякая? Правильно? — Противоречивость утверждения, что не удивительно, поставило юношу в тупик. — Не понимаю.

— Не ты один, малец. Философы и ученые веками размышляют на подобные темы. Не пытайся все понять за один день. — Несильно похлопав Тегу по металлическому плечу, старик посмеялся. — Ты еще всему научишься, голова ведь у тебя варит.

— Варит? Что именно?

— Это фразеологизм, пока не придавай значения. — Развернувшись полубоком, рипер по-доброму проговорил. — Ты ведь хочешь узнать больше? Больше осознать, больше понять? Сейчас ты как ребенок, но это ведь нужно исправить, так?

— Корректно. Отсутствие развития. Стагнация. Деградация. Исчезновение.

— Правильно, парень.

По какому-то наитию, Артега снял с себя темные очки, открыв взору кибернетические импланты глаз. Они без конца пульсировали светом, отражая активную мозговую деятельность. Этот разговор дал аналитическим протоколам непомерно много работы.

— Понять. Да. Я хочу.

Встретившись взглядом с серыми глазами Лео, юноша говорил с едва заметным рвением.

— Понять людей. Понять мир… Хочу понять.

Глава 5

Под палящим полуденный солнцем, жители Найт-Сити, как и всегда, слонялись плотными толпами. Они не останавливали свое движение ни на миг, ведомые многочисленными причинам — найти забегаловку, чтобы перекусить, встретиться со знакомыми, прикупить что-нибудь или просто бесцельно бродя по шумным улицам.

Цветастые вывески и мириады рекламы были столь привычны, что никто уже не обращал внимания. В Джапан-Тауне, что в Уэстбруке, находился очень популярный рынок, под названием Цветок Сакуры. В тени верхней автострады и городской инфраструктуры, десятки мелких лавочек и магазинов могли дезориентировать своим разнообразием. В продаже было едва ли не все, а если поискать, то можно найти действительно все.

Среди всего этого сомнительного великолепия был магазинчик электроники, где продавцом была женщина средних лет с белой повязкой на голове. В данный момент, она рылась в ящиках, ищя то, что у нее попросил покупатель. Ругаясь сквозь зубы, женщина пыталась вспомнить, где у нее завалялся нужный набор материнских плат и микросхем.

— Да где оно… а, вот. — Выпрямив спину, она держала в руках увесистый сверток из плотного черного материала. — Держи, парень.

— Благодарю, мисс Марков.

Приняв то, зачем пришел, юноша в темных очках вежливо кивнул. На нем был накинут капюшон, укрывающий тенью верхнюю часть лица. Держа невозмутимый вид, клиент перевел нужную сумму на счет владелицы лавки, от чего она слегка улыбнулась.

— И не тяжело тащится сюда из Нортсайда? Неужели там нет нужных деталей? — Наклонившись над стойкой, и оперевшись на нее, Кристина вопросительно выгнула бровь.

— Рекомендация Лео. Я склонен довериться. — Спокойный тон юноши стал уже привычен для Марков. Или Маркофф. Оба произношения допустимы. — Ради надежности, можно потратить время.

— Ладно, поняла. Передавай привет старику. Я, может, позову его выпить, как будет время. — Услышав это, парень наклонил голову набок, секунду помолчав.

— В надежде на соитие?

Кристина едва не поперхнулась слюной, что переросло в сдавленный смех. Этот Артега мог задать такой вопрос с поистине детской наивностью.

— …Скажешь, ху-ух, тоже. Он мне в деды годиться. — Помахав рукой, женщина явственно дала понять свою позицию.

— Ясно. — Вновь кивнув, юноша тихим голосом согласился. А следом повернулся в сторону прохода между лавками.

По ним шло три человека, имеющих недовольный и озабоченный вид. Рыская глазами по дороге между лавками, они явно что-то искали. Или кого-то.

Чуть повернувшись, чтобы не показывать лица, Тега просканировал их. Недавние преследователи, очевидно, разделись, дабы охватить большую территорию. Хотя то, что они вообще смогли выследить юношу, уже несколько удивляло. Видимо, не удалось скрыться.

— Это по твою душу? — Смотря на членов банды Тигриные Когти, Кристина поднесла руку ближе к месту под стойкой, где у нее лежал ее обрез.

— Верно. — Кивнув, Артега положил сверток в небольшую сумку на боку, заодно проверив насколько крепко она держалась. — Еще увидимся, мисс Марков. — В последний раз кивнув, юноша хотел развернуться в сторону от преследователей.

— Вот он! — Но этому было не суждено случиться, ведь его узнали.

Троица, выряженная в вырвиглазную одежду и имеющая множество косметических имплантов, сразу бросилась за тем, кто перешел им дорогу. Тот, поняв что ему не удастся тихо уйти, резко развернулся и совершил рывок к бандитам.