— Этим цветом пользовался тюремщик, до того, как его пронзил луч. Не знаю почему он не заметил ловушку, но раньше проблем с ключами не было.

— Сейчас все скважины серые. Может из-за его смерти охрана решила сменить замки? — проговорил я хмурясь.

— Вероятность есть, но у нас все равно нет возможности проверить, — кивнула дропер.

Это было верно. Синий ключ провернулся в скважине, заставив исчезнуть часть стены вместе с собой. Видимо так они и расходовались, безвозвратно растворяясь во вспышке портала. Спасибо что не оттяпал пальцы.

Кажется, парнишка все еще дышал. Я посмотрел на его изможденное лицо, переступать порог клетки не спешил. Вместо этого из рюкзака появилась веревка, придется еще раз попрактиковаться в метании лассо.

Петля метнулась вперед, упав недалеко от ступни юноши.

— Серьезно? Я понимаю, что ты осторожен, малыш, но это уже явный перебор, — скептически приподняла бровь Вероника.

Странно, кажется я стал слышать ее голос куда лучше, чем раньше.

— Из-за "недобора" мы все и оказались здесь, парень делает все правильно, — покачал головой Крис.

— Как бы не так, придурок. Может думать обо мне все что угодно, но на подготовку к походу в тот зал я потратила несколько недель. Все было рассчитано до миллиметра. Просто на этот раз создатель башни решил нарушить собственные правила, — огрызнулась женщина.

Могу понять. Воспоминания о жульничающем двойнике все еще вызывали досаду. Интересно, мог ли Александр угодить в подобную тюрьму, провалив одно из испытаний?

Кажется, Крис провел тут не один день, и выглядит вполне здоровым. Это была очень заманчивая мысль, ведь если брат жив, достаточно будет попросить создателя просто помиловать его.

Петля наконец закрепилась на ступне, я начал тащить паренька из камеры.

— Не повреди ему сустав, с больной ногой точно не получится выбраться в безопасное место, — проговорила вдруг Вероника.

Странно, с чего бы ей переживать за незнакомца?

— Ты можешь дать гарантию, что дверь останется открытой, как только я войду туда? Что здесь не сработает сигнализация, не активируется хитрая ловушка? — повернулся я к пленнице.

— По крайней мере, просто будь осторожен, хорошо? — насупилась дропер.

Я молча кивнул, внимательно осматривая пол. Прежде чем тащить по нему мальчика, стоило убедится в отсутствии ловушек. Тело было совсем легким, как будто пленник успех сильно похудеть, пребывая в темнице.

Вытащив паренька на безопасное место, я осторожно перевернул его. Грудь пленника поднималась в такт дыханию, а губы потрескались и пересохли. Кажется, Крис был прав, на лицо типичные признаки обезвоживания.

Моих медицинских навыков было достаточно, для оказания первой помощи, но, чтобы привести в сознание человека, проведшего пару дней в отключке, потребовалось бы что-то большее. Я осторожно смочил его губы водой из фляги, парень слабо застонал, но глаза не открыл.

Что же. теперь осталось решить проблему с другими пленниками.

Я поднялся с пола, продемонстрировав им ключ с красным камнем.

— Где ты раздобыл его? — прищурилась Вероника.

— Выиграл в шахматы, если это имеет значение, — я повернулся к Крису. — Кажется ты разбираешься в артефактах…уже успел поднять уровень?

— Не сильно выше чем у простого человека, но да, в артефактах разбираюсь, — ответил мужчина.

— Отлично, сможешь определить, как поведет себя защита, если попробовать отпереть замки этим ключом?

Пленник склонился над своим замком, изучая расцветку кристалла.

— Не могу сказать наверняка, — наконец отозвался он.

— Ты как будто не слишком заинтересован в свободе, — приподнял я бровь.

— Заинтересован, но это не делает меня экспертов в охранных чарах.

— С этим не поспоришь, — я отошел на несколько шагов. — Как думаете, вакуум образовавшийся внутри камер может повредить человеку снаружи?

Крис покачал головой: — Тюремщик всегда должен оставаться в безопасности, даже если заключенные поднимут бунт. Думаю, чары распространяются на ограниченную территорию.

— У тебя есть что добавить или опровергнуть его слова? — спросил я, повернувшись к Веронике.

— Нет. Этот мужик выглядит не нравится мне, но, судя по всему, он понимает, о чем говорит. Так что, если ты задумал что-то…

Я не стал дослушивать пленницу, вновь обратившись к Крису: — Ты сумеешь разрушить камеру одновременно с открытием замка в другой, до того, как заклинание наберет достаточную мощность?

Мужчина утвердительно кивнул.

— Прежде чем продолжить наш увлекательный междусобойчик, хочу напомнить, что его разыскивает сразу несколько родов, — подала голос дропер.

— Конечно, ведь только виновные в тяжких преступлениях могут привлечь внимание толстосумов. Ссора с несколькими богачами автоматически делает тебя преступником? А, Вероника? — с досадой выкрикнул Крис.

— Я просто хочу напомнить, что у честных людей обычно нет причин скрывать свое лицо.

Замечание было справедливым.

Вначале я хотел заставить Криса дать слово не причинять нам вреда. Но будь он на самом деле злодеем, разве смогло бы простое обещание уберечь наши жизни?

Чем закончится попытка усидеть сразу на всех стульях. Зал не отреагировал на спасение мальчика, но что на счет остальных, не станет ли это неправильным выбором?

Как бы то ни было, не уверен, что моих сил хватит на то, чтобы выбраться отсюда с потерявшим сознание ребенком на плечах.

— Ладно, Крис. Меня зовут Сергей. Может расскажешь свою версию истории, прежде чем мы продолжим?

Перестать быть безликой фигурой, наладить эмоциональную связь с оппонентом. В этом заключалась одна из тактик затяжного сражения, которой обучил меня отец. Единственное, что хоть как-то подходило для общения с другими. По крайней мере шансы на то, что мужчина захочет напасть на меня в первую же секунду, слегка уменьшались.

— Не думаю, что нам стоит тратить на это время — прозвучало в ответ.

Не очень хорошо, неужели ему действительно есть что скрывать?

— Мы должны поспешить. Но обещаю рассказать тебе все, что захочешь, как только окажемся в безопасности, — добавил мужчина, видя сомнения, промелькнувшие на моем лице.

Обещание как будто содержало намек, на то. что мы покинем зал вместе. Это уже было кое-что.

Я подошел к камере Вероники, держа в руках красный ключ: — Готовы рискнуть?

На лице женщины промелькнул страх, но она тут же взяла себя в руки: — Либо вакуум, либо умереть со скуки в компании мрачного типа. Выбор не велик, так что дерзай.

Крис просто кивнул, не пожелав расщедрится на напутственное слово.

Я вставил ключ в замок.

Вероника замерла, стараясь дышать как можно тише. Ключ никак не проворачивался в скважине, застряв в изначальном положении.

— Что же, это стало самым большим разочарованием дня, — проговорила дропер.

Я молча вытащил красный ключ и достал из кармана золотой. Завидев его Вероника округлила глаза, как будто не могла поверить в увиденное.

— Ты ограбил склад ключей? — проговорила она.

— Этот