Терять артефакт было жалко, ведь я всерьез рассчитывал вернуться к прежней стратегии с золотыми дверями. Но оставить людей в беде было выше моих сил. Кто бы смог просто развернуться у утопать восвояси, даже не попытавшись помочь собратьям авантюристам. А еще мальчишка. Сказать по правде, мне не улыбалось тратить время на поиски безопасного места для него. Ведь где-то там Александр ждет пока я завершу восхождение.

Крылатый ключ занял свое место в замке. Он легко повернулся, заставив дверь камеры раствориться в воздухе. Вероника лишь моргнула, нерешительно протянув руку вперед. Преграда действительно исчезло, и пленница с широкой улыбкой бросилась мне на шею.

— О, да! Свобода! Спасибо, малыш, я этого не забуду. — выкрикнула женщина, обнимая меня.

Ее грудь уперлась в меня, и, кажется я покраснел.

Находится в объятиях было приятно, но нужно было проверить как там дела у Криса.

Фигура мужчины слегка расплылась в воздухе, а затем до нас донесся звук удара железа о стекло. Верхняя часть двери развалилась на две части, разрезанная ровно по диагонали. Пол в середине клетки также покрылся глубокими порезами, раскрошив хрустальную поверхность на мелкие кусочки.

Движения Криса были настолько быстрыми, что я даже не успел заметить, как он убирает меч в ножны.

Какого черта, разве человек может двигаться на такой скорости?

Мужчина переступил через порог бывшей камеры, похрустывая мелкими осколками. Что характерно вокруг не было ни намека на срабатывание охранного заклинания. Соврал ли приключенец о вакууме, или чары просто развеялись, потому что две двери из трех уже были открыты? Проверить это уже было невозможно.

— Нужно спешить, — проговорил Крис, отряхивая пальто.

Мужчина обошел ловушку, в которой погиб тюремщик, затем опустился на колени возле ребенка.

— Поделишься водой? — попросил он, глянув в мою сторону.

Я молча кивнул, бросив ему флягу из сумки тюремщика. Мужчина поймал ее даже не глядя, снова удивив быстротой движений.

Вероника осторожно приблизилась к нам, наблюдая за происходящим. Крис откупорил флягу, наклонил голову паренька и влил ему в голо немного жидкости. Ребенок закашлялся, но все же проглотил немного.

Надеюсь, что это хороший знак.

Бывший пленник без предупреждения швырнул флягу обратно, но Вероника перехватила ее, опередив меня буквально на мгновение.

— Не возражаешь? Я тоже, вообще-то, не пила довольно давно.

Я лишь кивнул.

Женщина припала к горлышку, сделала несколько больших глотков, а затем облегченно выдохнула. Она потрясла емкость, убедилась, что там еще есть что возвращать и протянула ее обратно.

Вода никогда не бывает лишней, поэтому я без колебаний убрал ее в сумку. Наверное, так и привыкают к мародерству, под предлогом выживания и необходимости.

Словно прочитав мои мысли Вероника склонилась над трупом, начав обшаривать его сумку. Она забрала мясо, свечи и еще несколько свертков, а затем приступила к обыску карманов.

Крис лишь брезгливо поморщился, глядя на нее.

— Ему это все равно без надобности, — пожала плечами дропер.

— Пойдемте, — ответил мужчина, сверкнув очками.

Он легко, словно пушинку поднял ребенка, забросил его на плечо и направился к выходу из зала. Мы с Вероникой пошли за ним, стараясь в точности повторять его шаги, след в след. Кажется, Крис не особенно нуждался в компании. Мужчина шагал довольно быстро, уйдя вперед метров на десять.

Я намеренно слегка приотстал от него, повернувшись к Веронике: — Что ты знаешь о нем?

Она лишь развела руками: — Он уже сидел в той камере, когда меня перенесло сюда. Мы провели вместе всего пару дней, за все это время он не сделал ничего странного. Кажется, парень не опасен, но, черт, ты когда-нибудь видел подобное? Что за меч может резать стекло как бумагу? Думаю, его уровень куда выше, чем он хочет показать.

Рассуждения Вероники были сходи с моими собственными. Достижение первого уровня позволяло подтянуть собственные характеристики и открывало уникальный навык. Многие приключенцы заканчивали на этом, ведь повышение было чудовищно сложной процедурой. Однако, находились неугомонные психи, которые продолжали прокачиваться. Ходили слухи, что такие авантюристы могли обладать сразу несколькими навыками, или усиливать какой-то один.

Вместе с очками навыка за каждый уровень им начислялись очки улучшения характеристик, так что даже тело высокоуровневого приключенца уже не могло считаться простым человеческим. Прочная кожа, повышенная ловкость, сила, обостренная интуиция, интеллект и черт знает еще какие параметры позволяли выйти далеко за пределы, обозначенные для смертного.

Но сколько уровней нужно получить, чтобы добиться такой скорости. Три? Даже подумать страшно через какие испытания прошел Крис, чтобы так прокачаться. Но объяснение получше в голову не приходило.

Стоило разузнать побольше об этом парне, кто знает, сколько нам предстоит пройти вместе.

— Он такой же дропер, как и ты? — спросил я Веронику.

Женщина покачала головой: — Готова спорить, что это не так. Обычный авантюрист помешанный на восхождении. Такие никогда не опустятся до мародерства или поиска сокровищ, которые не заслужили испытанием.

Да, не я один стремился забраться на самый верх. Легенда о встрече с создателем башни не давала покоя многим. Для этого нужно было пройти все этаже, а затем достигнуть верхней точки шпиля.

Простому человеку это было не по плечу, поэтому создатель и предусмотрел уровни. Чтобы авантюристы могли проходить испытания запредельной сложности, наравне сражаясь с монстрами вроде Небесного Змея.

Большинству хватало простой прогулки по первым этажам. Лут на них никогда не кончался, а залы, не смотря на смертоносность, не отличались изощренностью. В награду за их прохождение можно было получить деньги, артефакт, а иногда и повышение уровня.

Но настоящим ценителям всегда было нужно нечто большее. Вершина манила историями, обещаниями божественного могущества и исполнением заветной мечты. Авантюристы качали уровни, поднимались все выше, проходили там, где еще не ступала нога человека. Ходили слухи что некоторые действительно добивались своего, но увидеть такого приключенца воочию мне еще не доводилось.

Кстати, у таких приключенцев не редко возникали союзы. Для групп существовали отдельные ворота, чтобы не стоять каждый раз в общей очереди. Им тоже было запрещено пользоваться оружием, и на количество участников тоже имелось ограничение — не больше шести человек.

Башня следила за безукоризненным соблюдением этого числа. Однажды род Соколовых, довольно богатая и знатная фамилия, решил воспользоваться лазейкой, и отправил сразу несколько групп. Планировалось что небольшая армия лучших воинов рода объединится на одном из этажей, и легко достигнет шпиля. В нее входили лучшие из лучших, не знаю поражения в бою авантрюристы, прокачавшие множество уровней…

Они так и не смогли встретится внутри башни, ни один из отправленных приключенцев не вернулся обратно, растворившись