Жрица развернулась и направилась прочь, лишь взметнулся хвост платиновых волос. Кажется, она была главой воинов Пантеры[6], и из нее мог получиться сильный союзник или очень опасный соперник. Конечно, ей еще учиться плести кружева интриги, но она тоже не просто так пришла сюда, следила за его жизнью не просто так. Она может принести пользу в деле Нила.

- Ириалисса, подожди, - окликнул ее Дарел. – Мы можем поговорить в другом месте.

- Где? – сегодня жрица не собиралась играть в кошки-мышки, и была на удивление сговорчива.

- Следуй за мной, - предложил Дарел, направляясь в парк храма.

В парке была большая поляна, окруженная могучими высокими ясенями, посреди этой поляны стояла мраморная скамья, на которой можно было спокойно беседовать, не опасаясь быть услышанными. Туда жрец и привел Ириалиссу.

- Итак, что именно ты хотела обсудить? – спросил Дарел, усаживаясь на скамью.

- На кого поставят жрецы Крома? – сразу же приступила к деловому разговору жрица. Она не любила вести долгие разговоры, ходить вокруг да около… если только это не было необходимо для того, чтобы вывести собеседника из равновесия, дать ему раскрыться и совершить ошибку.

- На Нила Роуза, - ответил Марк. – Но теперь ситуация изменилась, ведь король Джонатан официально короновал свою внучку в обход ее малолетнего кузена. Я подозреваю, что некоторые из жрецов, склонявшиеся ранее к кандидатуре господина Роуза, могут передумать – Талинда I отныне королева, чьи права на трон были подтверждены ее дедом. В глазах розмийцев – это неоспоримое право, к тому же, Тиберий подтвердил, что боги Света признали выбор Джонатана II и согласны с ним. Ситуация осложнилась.

- Мы поддержим господина Роуза, т.к. полагаем, что взрослый, зрелый мужчина, имеющий хоть какое-то представление об управлении людьми или компанией - лучшая кандидатура на роль правителя страны, - кивнула жрица. – И я понимаю, что ситуация стала хуже… А ты не рассматривал возможность повлиять на Талинду I, приблизиться к ней? Возможно, ты сможешь достичь желаемого без лишней крови и риска? - жрица чуть склонила голову к правому плечу, обретя некое сходство с кошкой, которая заинтересованно наблюдает за обстановкой вокруг.

- К сожалению, этот путь будет хоть и менее кровавым, но слишком долгим и совершенно не гарантирует успеха. Мероэ Оэктаканн сможет добиться на нем большего успеха, после ее выходки с Интоваром, - пожал плечами Дарел. – Война все равно случится – слишком много недовольных и желающих урвать свой кусок, а выиграть больше я смогу лишь в случае победы господина Роуза.

- Да, война будет, - согласилась Ириалисса. – И тебе нужны союзники, которые имеют реальную силу. Схватка все равно случится, и будет она жестокой. Меня смущает лишь то, что мероэ на стороне королевы… Хотя, может быть, она тоже плетет свою игру?

- Я с ней общался… У меня сложилось впечатление, что она, как и ее жрицы, - сумасшедшая баба, помешанная на высшей справедливости. Обычно жрицы Лоули именно такие. Хотя все может измениться с годами, - пожал плечами Дарел. - Ты можешь говорить за свою верховную жрицу? – сощурил серые глаза жрец.

- Она против господина Роуза, а права королевы полагает законными, - пожала плечами Ириалисса. – Как и мероэ.

- Ты пойдешь на раскол ордена? – приподнял брови Дарел. – Объявишь войну своим братьям и сестрам? Тогда ты погрязнешь во внутренних разборках и не сможешь помочь нам.

- Нет, я устраню верховную жрицу и займу ее место, - совершенно спокойно призналась Ириалисса. – А дальше большинство моих братьев и сестер примут мою точку зрения.

- Насколько я помню, она тоже была воином Пантеры, - припомнил Дарел. – Она может выиграть у тебя. И даже убить тебя.

- Дарел, неужели ты думаешь, что я буду вызывать ее на дуэль? – усмехнулась жрица. – Нет, конечно, нет. А если даже и так, то она никогда не была лучшей и никого никогда не убивала. Я сильнее и моложе ее. Я скоро займу ее место. И я согласна поддержать тебя в этом деле, но мне нужны гарантии.

- Гарантии чего? – удивился Дарел.

- Видишь ли, я могу не только добавить воинов Пантеры в твой актив и поддержку жрецов Пантеры, но еще я могу добавить поддержку части армии для господина Роуза. Ты прекрасно понимаешь, что без поддержки армии, у вас ничего не получится, тем более после того, как Талинда была коронована своим дедом, а Тиберий публично засвидетельствовал волю богов.

- Откуда такая уверенность? – Дарел постарался не выглядеть глупой рыбиной, захватившей наживку.

- Видишь ли, мой муж является командующим Северо-восточным военным округом, где находится множество современных городов, построенных пришельцами, Лунный полуостров, и где сосредоточены самые хорошо вооруженные военные базы – граница с Керши, как ни как. И как ты думаешь, он поддержит собственную супругу?

Дарел задумался.

Итак, он упустил эту некрасивую жрицу из виду, поэтому даже не подозревал, что она была замужем. И теперь она чуть ли не на блюдечке преподносит ему Северо-восточный военный округ… Нет, так просто она ничего делать не будет. Эта женщина не благодушна и не глупа. Она не любит хитрить и предпочитает сразу брать быка за рога, но она не глупа! Нет.

- Я знаю очень много примеров того, что супруги могут придерживаться кардинально противоположных взглядов на жизнь, - мягко улыбнулся Дарел.

- Только не в моем случае, - издевательски усмехнулась жрица. – Дарел, я часто играю в опасные игры, и делаю высокие ставки. И еще ни разу не ошиблась. Мой муж – тоже моя ставка. Он не разочаровал меня тогда. Не разочарует и сейчас.

- Чего ты хочешь взамен? – перешел на деловой тон Дарел.

- Гарантий. Гарантий того, что я и мой муж получим не только желаемое, но и в случае провала мы не станем козлами отпущения, - она сощурила серые глаза.

- Дорогая Ириалисса, за гарантиями ты можешь обратиться к Тиберию, думаю, он их будет раздавать, - развел руками Дарел. – Я же играю по-крупному, и я надеюсь не оставить следов в случае провала, и срубить куш в случае удачи. Поэтому я не могу тебе дать никаких гарантий. Только твой ум и твои воины Пантеры, а также солдаты под командованием твоего мужа, могут быть тебе гарантией сохранности