К тому же, я оставил нескольких своих людей в городе, они будут помогать нам. Благодаря этому амулету мы сможем держать с ними связь посредством тв… детей Стареллы, они будут доставлять сообщения, что позволит нам не светиться.

- Прекрасно, - улыбнулся Марк. Да, он не ошибся, приблизив к себе Ринго (на разумное расстояние, конечно же), он очень предусмотрителен и обладает аналитическим умом. – Прояви терпение и дождись, пока у тебя под рукой не соберется максимальное число монстров. Часть из них должны занять позиции близь других городов Пояса Желтых Туманов. Мне не нужно, чтобы жрецы поняли, что наша цель - Миранда.

- Да, Марк. Я проявлю терпение, - заверил его Ринго. – Пока же потренируюсь в управлении амулетом и постараюсь разведать катакомбы под городом.

- Только близко к храму Крома не подходи – жрецы Крома не идиоты, они могли поставить там ловушки и сигнальные маячки, - предостерег его верховный жрец. – Подходы разведай, но на расстоянии. Мы не должны оповестить жрецов Крома о своем присутствии до тех пор, пока не будет слишком поздно.

- Конечно, - вновь равнодушно ответил Ринго. – Марк, я думаю провести подготовку к штурму и дестабилизировать их летунов. Они – главная надежда Миранды.

- Как ты планируешь это сделать? – Марк вновь резко обернулся, нахмурившись.

- В качестве моей первой практики в управлении амулетом, хочу напасть на лесопилку или на заброшенные кварталы Миранды, где опять появились ученые. Сделаем это в дежурство командира летунов. Он жаждет вырваться из Миранды, геройствует без необходимости и не упустит случая полететь на спасение людей. Летуны лишатся командира и, надеюсь, нескольких пилотов. Пока пришлют нового, пока он освоится, переживет свое падение, пока его сослуживцы обучат его местным манерам и законам – начнется настоящий штурм города. Или уже закончится.

- Хорошо, только постарайся не рассекретиться раньше времени, - кивнул жрец.

- Вторая цель – начальник охраны стены, капитан Лавджой, - продолжил Ринго. – Но этот с мозгами и не купится на такую приманку. Его уже можно будет устранить по ходу дела.

- Хорошо, действуй на свое усмотрение. Отвечаешь лично, - Марк вновь быстро зашагал по улице. – Марсель, ты помнишь наш разговор? Помнишь свои задачи?

- Можешь не волноваться, Марк, - спокойно улыбнулся Марсель. – Я ничего не забыл.

- Отправь Ринго своего брата, пусть он помогает ему в управлении монстрами, он знает много теории, знает много о них, об их привычках и особенностях. Он будет подчиняться Ринго и помогать ему, - бросил на ходу верховный жрец Сета, а про себя добавил: «Да и будет какой-никакой, а все же гарантией твоей лояльности. Ты к нему очень привязан!»

4

Дарел Паул Нотингейм в вечерние часы любил бывать в главном зале храма Крома, наблюдая за людьми и жрецами, что там находились. Он часто вставал около одной из черных мраморных колонн, устремленных на много метров вверх, наблюдал за людьми, что приходили помолиться Крому, принести ему жертву или дар, или же молча стояли напротив статуи главы пантеона богов Света Розми.

Для Дарела эти минуты тишины и покоя давали передышку в его тяжелых буднях одного из жрецов высшего Круга Посвящения. Он мог отдохнуть от своих обязанностей, от суеты, что окружала Тиберия, от интриг и от мыслей о своем будущем. В эти минуты маленький жрец позволял себе поиграть со своим воображением и наблюдательностью: он выбирал из прихожан одного человека, за которым внимательно следил, и по его поведению пытался определить, кто этот человек, зачем он пришел в храм и чего он хочет. Если объект наблюдения казался Дарелу стоящим внимания или просто чем-то привлекал его, то жрец мог даже подойти к нему, побеседовать с ним, узнать, оказался ли он прав в своих предположениях.

Иногда эта игра приносила полезные знакомства. Иногда просто развлекала. Однажды Дарел так познакомился с Нилом Роузом, и открыл для себя путь к вершинам власти. Многие люди стремились к славе, к деньгам, к знаниям или к домашнему уюту, маленький жрец же выбрал для себя власть. Именно власть давала ему то, что он так хотел: удовольствие от манипуляций людьми, возможность вершить их судьбы, возможность творить самих людей, почувствовать себя чуть ли не богом. Хотя эту страсть жрец тщательно скрывал.

Сегодня вечером Дарел пристроился у одной из колонн у боковой стены. Как жрец, он обязан был какое-то время каждый день находиться в зале, чтобы помочь тем, кто пришел просить о помощи Крома. Или просто заблудился в собственной душе. Или не мог принять решение.

- Дарел, приветствую, - услышал он из-за спины вкрадчивый женский голос и резко обернулся. Перед ним стояла одна из жриц Пантеры, она присутствовала на собрании верховных жрецов. Ириалисса. Вот как ее звали. Она опасна. Очень опасна. И двигается как ее богиня-пантера – бесшумно и стремительно, словно бы крадется, готовясь к молниеносному броску на ничего не подозревающую жертву.

- Приветствую и я тебя, Ириалисса, - слегка склонил голову жрец. – Что привело тебя в храм Крома?

- Меня интересует тема, не так давно поднятая Тиберием, - она улыбнулась, показывая мелкие ровные белые зубки. – Насколько я поняла, появление Ее Величества целой и невредимой многим спутало карты?

- Ты к чему это говоришь? – Дарел сложил на животе ладони, замыкаясь, чтоб она не почувствовала его эмоции.

- Мысль Тиберия о той роли, что вскоре должен был сыграть господин Роуз, еще интересует жрецов Крома? – женщина язвительно ухмыльнулась. – Или уже нет?

- Ириалисса, тебе следует об этом поговорить с Тиберием, - мягко улыбнулся Дарел. – Я всего лишь его скромный помощник.

- Дарел, прекрати разыгрывать невинность, - так же мягко улыбнулась она. – Я, в отличие от Тиберия, вижу несколько дальше собственного носа, и подозреваю, что эту идею предложил ты, т.к. именно ты знаком с господином Роузом, а последние десять лет именно ты стоишь за плечом Тиберия и направляешь его. Такие тонкости я все же вижу.

«Опасная тварь! - подумал жрец. – Следит за мной что ли? Но зачем?»

- Возможно, ты несколько преувеличиваешь мою роль в жизни служителей Крома, - предпринял еще одну попытку увильнуть Дарел, любезно улыбаясь.

- Тогда и куш от победы достанется Тиберию, - кивнула некрасивая жрица, потеребила рукой перевязь, держащую парные мечи, что она носила в ножнах за спиной. – Поговорю с ним о