подобрались, глядя вопросительно на Гарморея. Сам же толстяк щурился, что-то просчитывая в голове. И…

— Ну-ну, не будем горячиться, — выдал он в итоге. — Я на самом деле, просто пошутил. Разумеется, я уважаю права достопочтенного Палтарха. Мы проедем… что?..

Гарморей вдруг оборвался. Складки жара на шее сместились, поворачивая голову толстяка практически на сто восемьдесят градусов.

Невольно Асторн тоже глянул в сторону последней третьей повозки, и… Рука, которой он сжимал Разрыватель, едва не дрогнула.

Инкуб… Тот самый низший, которого Асторн отправил к Палтарху, мало того, что все еще торчал здесь, он зачем-то вцепился в дальнюю повозку с рабами и, кажется, пытался ее открыть.

— Как это понимать, Асторн⁈ — тут же возмутился Гарморей. — Я не позволю посягательства на имущество наимудрейшего Эскаррифа!

— Да я не…

Но ничего сказать или как-то оправдаться Асторн не успел.

Грохнуло, и рядом с повозкой Гарморей вспыхнуло злое пламя. Пару бесов, что стояли ближе всех, разорвало в клочья, а одному из охранников Гарморея оторвало руку… Самого толстяка лишь слегка ошпарило пламенем, но психологический эффект…

— Как ты посмел, Асторн⁈ — взвизгнул Погонщик. — Это покушение!!!

— Идиот, это не я…

— Убейте его!!!

* * *

Город. Изолированная Зона

За несколько минут до этого

Артем

— … аргх-ха…

— Кажется, он чего-то сказать хочет? Может, пожаловаться?

— Ага. Только он кажись это, членские взносы в профсоюз не платил. Не по понятиям так-то. Ага.

— Не, ну за такое мы превентивно через шредер пропускаем. Чтоб было уроком на будущее. Что скажете, босс?

Гномики, надо сказать, Артема в очередной раз удивили. Причем, в тот момент, когда это больше всего было нужно.

К Черту, на которого парень наметился, неожиданно подошло подкрепление. Еще двое Агрессоров, почти не уступавших размером первому демону со стоянки, и какая-то говорящая жировая складка, лежавшая на чем-то вроде магической повозки.

Над головой у этой мерзости значилось:

Погонщик Рабов

Ранг: Черт

Особо опасаться этой туши смысла не было, если б не одно но. Его тело в Экстра-Зрении окружала очень плотная аура красноватого свечения. Хоть формально он и был того же ранга, что и другие Черти, демонической силы у толстяка явно было больше.

И это всерьез меняло расклад. Одно дело захватить одинокого Черта, пусть и со свитой из десятка Бесов, другое — сразу нескольких, причем с неизвестными способностями.

Артем почти наверняка отступил бы, если бы кроме первой повозки не оказалось еще двух. И на них уже не возлежали демоны-жиртресты. На платформах были установлены две огромных клетки из черного древнего железа.

Внутри клеток сидели люди. Самые разные: молодые и старые, мужчины и женщины, с низкими уровнями и с высокими. Хотя между прутьями вроде бы можно было пролезть — прутья находились далеко — выбраться никто не пытался. Люди то ли боялись — бесы окружали клетки плотным кольцом — то ли их останавливало какое-то заклятие. От клеток тоже исходило то красноватое свечение.

В общем, не смог Артем уйти.

Уж точно не сразу. Он уже смирился, что не сумеет помочь в Изолированной Зоне всем. Не было у него ни таких навыков, ни нужного опыта. Но поняв, что кого-то могут не просто убить, а… затащить на ту сторону? Не в виде души, а вот так…

Отчего-то парню показалось, что это намного страшнее.

В итоге он решил не спешить, и сначала понаблюдать за происходящим. Информация ему в любом случае была необходима.

Говорили демоны, к сожалению, на незнакомом Артему языке. Оставалось лишь ориентироваться на жесты и выражения лиц. И в какой-то момент парень подумал, что возможно, это все же не было подкрепление.

Кажется, демоны были недовольны друг другом. Даже спорили ли о чем-то. У Артема зародилась мысль, что стоило бы это как-то использовать. Когда же Гномики приволокли свой «подарочек»…

У Артема и созрел план.

Крутанув на пальце Кольцо, он впитал в него притащенного Инкуба. После глянул на появившегося в штате Подрывника:

— Дистанционный взрыватель сможешь сделать?

— В момент, босс! — отозвался Гномик.

Крошечные пальчики тут же забегали по переключателям Гранатного Сборщика. Артем же повернулся к Камуфлированному.

— Нужен еще один демон, — сказал парень быстро. — Лучше даже Бес.

— Отдел кадров решит этот вопрос, босс! — не моргнув глазом, отозвался Гномик. — Я тут прикопал одного! На случай кадрового голода, так сказать! Как знал, что попросите!

* * *

Первый этап «операции» прошел без малейшей заминки.

Вызвав Инкуба из Кольца, Артем заставил его молчать. А после приказал пойти к клетке с людьми и подергать за прутья. Парень сделал выводы из предыдущего раза, а потому не стал заставлять Инкуба выдавать какие-то тайны или давать сложные приказы. Возможно, у него стояли какие-то магические блоки. И, видимо, Артем оказался прав. Хохотальщик сделал все, как велено.

Демоны всполошились. А уж когда еще Бес притащил «сюрприз» прямиком к повозке с жирдяем, и вовсе начался карнавал.

Оба Агрессора — один из них был без руки — тут же накинулись на Черта со стоянки… и в первую же секунду едва оба не сдохли. Более крупный Черт всего раз взмахнул мечом. И этого хватило, чтобы разрубить однорукого и выбить шипастую палицу из рук второго. Следующий удар наверняка прикончил бы и второго, но тут в бой вступил Погонщик.

Облако красного свечения ринулось от него прямиком к рослому Черту. Тат заслонился мечом…

…и тут же выпустил его из рук. Оружие притянуло к земле, да с такой силой, что Черт не сумел его оторвать.

Погонщик явственно заржал. Его помощник, пользуясь моментом, подхватил с земли палицу и стал теснить оставшегося без своего козыря Черта.

Инкубы с Бесами, тем временем, с залихватским весельем грызли и рвали друг друга на части. Как-то они, видимо, отличали кто из них чей. Но для Артема все это выглядело просто как общая куча-мала.

И, если подумать, очень хорошо, что так.

Легче будет потом разобраться с победителем.

Сам парень сидел в кустах метрах в тридцати от происходящего. И старался особо не шевелиться. Балаклава давала «+4» к незаметности, но неизвестно, насколько у этих типов было прокачано Восприятие. Аиму, помнится, подобные ухищрения совсем не мешали.

— Заходите с разных сторон, — шепотом приказал Артем Гномикам. — Ваша цель — добить оставшихся Инкубов. Кроме тебя, Камуфляж. Ты вот что сделай…

* * *

Город. Изолированная Зона

Асторн

— …