class="p1">— Это демоны! — повысил Артем голос. — Они будут нападать и убивать. Прячьтесь, пока не прибудет помощь. Все.

Больше не смотря на них, Артем двинул прочь. Хотел тут же втянуть демона обратно…

— Уважаемый! — выпалил тот. — То есть… молодой господин! Позволь…

— Что?

— Меч, — он указал на лежавший в десятке метров от них клинок из металла багрового цвета, которым до этого располовинивал других Чертей. — С ним я смогу служить могущественному господину куда лучше…

Хм.

— Бери.

Еще до того, как Агрессор оказался около своего оружия, Артем вызвал из Инвентаря Антидемонское Копье.

Заметив это, Черт заметно притормозил.

— Я…

— Бери, — повторил Артем.

Тот послушался, и парень тут же затянул его обратно в Кольцо. Проверил содержимое, и вроде ничего не изменилось. Вместилище восприняло меч как часть демона.

— Стой! — услышал Артем в спину. — Сначала объясни…

— Слушайтесь его! — развернувшись, перебил парень и указал на «дедка». — И прячьтесь! Все!

Сам достал телефон и примерно прикинул по карте дорогу до Машкиного бассейна. Пока непонятно было, туда ли ему вообще, но все лучше, чем стоять тут.

Пройдя до конца улицы, Артем свернул в переулок.

* * *

Город. Изолированная Зона

Артем

Час спустя

Открыв зашипевшую банку, Артем залпом выпил ноль-тридцать-три колы. Откинув жестянку, тут же взялся за вторую.

— Что там? — бросил он в сторону подсобки.

Сам при этом не отрывал взгляда от входа в магазинчик. Одна из витрин была разбита, по ту сторону виднелся перевернутый милицейский фургончик. Доносились снаружи частые хлопки. Артем уже научился определять расстояние по громкости выстрелов. До этих было сотни две-три метров.

— Чисто, босс! — отозвался Гномик, вернувшись в торговый зад. — Был один мелкий, но он уволился.

— Хорошо, пока здесь ждем, — Артем схватил шоколадный батончик с полки. — Передохнем минуту.

— Я пока проверю подступы, босс?

Гм.

— Ладно, но далеко не уходи, — решил парень. — Двое остальных на стреме.

— Так точно, босс!

Сам Артем заметил за прилавком стул, вытащил его и уселся.

— Да уж, твою мать, — выдохнул он.

Попытка хотя бы немного продвинуться в сторону центра, оказалась не то, чтобы совсем провальной, но и удачной ее было не назвать.

За час Артем прошел всего пару улиц, и за это время ему пришлось не раз и не два схватиться с демонами. Заряды Кинжала Охотника и Управления Весом заметно подтаяли. Ему даже Призрачного Двойника пришлось задействовать, хотя его парень до последнего планировал держать про запас.

Из хорошего — он довольно неплохо освоился с Мобильным Доспехом. И особенно, с его усилителями. И теперь даже без Управления Весом мог выбежать на стометровке секунд из семи. Это прилично жрало заряд, но как раз в Доспехе у него с ним было все в порядке.

Полученный с Погонщика Рабов Камень Души, Артем использовал, чтобы восстановить заряд, и сейчас там значилось:

Емкость заряда А-поля : 63/100

Емкость заряда S -поля : 20/100

S -полем парень пока не пользовался, тоже подсознательно откладывая его на крайний случай.

Сейчас же нужно было решить, куда потратить еще один добытый Камень. Выпал он с еще одного Черта, правда довольно мелкого на вид. Наверно, потому и добыча вышла минимальная:

Камень Души

Размер: Ничтожный

Хотелось, конечно, зарядить БФГ. Как ни крути, штука была убойная. А уж S-заряды должны были себя тем более показать. Вот только сколько бы их получилось с Ничтожного Камня? Одни-два? Совсем не то, что даст преимущество. Так что…

— Держи.

Артем бросил Камень Подрывнику. Тот ловко поймал, и тут же зарядил в лежавший перед ним Гранатный Сборщик.

— Отличный выбор, босс!

Парень кивнул, сам же задумался, что делать дальше. Мысли то и дело возвращались к оставленным у мединститута людям, но мысли эти Артем старательно от себя гнал. Чем дальше он продвигался вглубь центра, тем точнее понимал, что шансов у них, скорей всего, не было. Рано или поздно вблизи Врат люди закончатся, и тогда демоны двинутся в стороны окраин, начнут зачищать остальные участки Изолированной Зоны…

Реальные шанс спрятаться будут только у одиночек. Может, хотя бы тем двум девчонкам повезет.

Уже сейчас живых людей на улицах почти не осталось. Кого-то уже растащили демоны, остальные попрятались. По пути Артем наткнулся на пару точек обороны: с оружием, баррикадами, валяющимися телами убитых демонов. Не крупных, а только Бесов с Инкубами.

Подходить ни к кому не стал. Но внутренне порадовался. Если им повезет не наткнуться до конца прорыва ни на кого вроде Погонщика Рабов — или кого похуже — то могут и продержаться. Какую-то надежду это внушало.

Гм…

Доев батончик, Артем отбросил обертку и… крутанул на пальце Кольцо.

— Ничего не делай, — стандартно приказал он. — Можешь только говорить.

— Какой ты все-таки строгий, Артем, — отозвался… Асторн.

Так, он сказал, его зовут. Вроде бы Кольцо должно было обеспечить правдивость, но именно что вроде бы.

До сих пор Агрессор ни разу его не ослушался. Прикончил по его приказу несколько своих собратьев, отвечал на все задаваемые вопросы. Вел себя настолько покладисто, что невольно закрадывались подозрения.

Как минимум, почему плененные до этого Инкубы настолько сильно пытались сопротивляться.

— Низшие обвешаны клятвами, — ответил Асторн на это. — А я аристократ. И жить хочу.

Звучало логично. Но доверять демону Артем не собирался. Потому и не принял предложенным им план по поиску Машки. Сначала не принял. Стал пробираться сам…

…и быстро понял, что никуда так не доберется.

— Еще раз повтори, — спросил парень. — Как ты хочешь ее найти.

— Повторяю, — покладисто склонил рогатую голову демон. Говорил он на чистейшем языке без какого-то даже минимального акцента. — У самого у меня таких способностей нет. Я Агрессор — лидер манипулы, один из офицеров терции. Моя стихия — ближний бой. Я способен составлять заклятия, но поиск человека, которого я даже никогда не видел… Для меня это слишком сложно. Тут нужен кто-то с развитыми магическими способностями.

— И Погонщика Рабов будет мало?

— Почти наверняка. У них тоже специфические навыки. Потому я и предлагаю Эскаррифа.

— Рыцаря Смерти?

— Да. Он точно сумеет найти, кого нужно.

Глаза у этого типа были честные-честные.

Артем же… Артем думал.

До этого демона он