— Да это, вон… Анжелка постаралась… Хакнула портовый терминал… Она же типа тоже, «гроза»… Как там Кирка?

— Болеет. — Сокрушенно покачал головой Максим. — Очень плохо ей, лежит, головы поднять не может.

— Неужели так сильно даванул? — Еще больше сжавшись и став, кажется, совсем маленьким, почти шепотом промямлил Леха. Глаза Кортес снова наполнились слезами. — Шею повредил, что-ли? Где она?

— Наверху. В каюте у себя. Страдает. Полбутылки марочного коньяка в одно лицо, детоксином отпивается…

— Тие мато йху де ла сингада! — Выкрикнула Кортес так громко, что пригнулись даже клерк с грузчиками, и бегом скрылась в глубине ангара. Гулкое эхо вернула лишь затихающее — Я убью тебя, Максим!

— Думаешь, Кира меня простит? — Робко спросил Алексей.

— Думаю, теперь точно все наладится.

— Ки-и-ирка-а-а!!! Ли-и-ика-а-а!!! — от неожиданности Максим вздрогнул и сдернул с уха гарнитуру: Кира забыла отключить микрофон ближней корабельной связи.

— Ну че, друже. Пойдем, дернем че-нибудь покрепче, голову мою дурную полечим. Да я с повинной пойду…

— Дернем, Леха, обязательно. Позже. Мне сейчас очень некогда, у меня окно! — Климов показал указательным пальцем в небо, одновременно прилаживая наушник обратно к уху. — Давай на палубу, каюта по правому борту ваша, давай, давай, давай… Это «Спартанец», груз и пассажиров принял согласно ордеру, прошу добро на старт…

— «Спартанец», это башня, старт разрешил! Убирайтесь уже со своим корытом отсюда!

Глава 11

Маленькая шахтерская планета с тремя спутниками-близнецами и суетливой возней жуков-рудовозов осталась далеко позади, и с такого расстояния казалась просто светящейся точкой, неотличимой от миллиарда других. Огромный диск местного светила занимал добрую половину поля зрения, ослепляя перископы «Спартанца» и создавая жуткие помехи бортовой электронике. Для активации варп-прыжка в подпространство требуется колоссальное количество энергии — только звезды имеют такие запасы. Здесь, недалеко от границы раскаленной короны оранжевого карлика, на гравитационной подушке, висит гигантский рукотворный объект — многокилометровый энергопоглощающий экран. В его тени притаилась крошечная станция зарядки, укутанная защитным полем искусственной магнитосферы. К ее терминалу, упрямо преодолевая сопротивление солнечного ветра и потоки жесткой радиации, карабкался варяг-каботажник.

— Кира, станция зарядки на сканере! — Привычно отрапортовал Максим в гарнитуру ближней корабельной связи.

— Принято. Сколько до стыковки?

— Полчасика есть еще… Минут сорок. Греемся сильно, в трюмах жарковато будет. Как там в кубрике?

— У нас нормально, но так, не мерзнем.

— Ерунда. Хоть кости прогреем. После Крайгорода. — Пошутил из кресла второго пилота Леха. Ему в рубке понравилось. Тут намного просторней и интересней, чем в кабине орбитального тягача, управление удобное, да и учился Бабич быстро. Климов и сам первые пару часов млел от ощущения власти над тяжеленной многотонной махиной, повторяющей каждое движение руки пилота. С некоторой задержкой, конечно, это все-таки не истребитель.

— Климов, Бабич, собираемся в кают-компании. Опишу детали контракта.

— Принял, капитан. — Макс выкарабкался из кресла и похлопал друга по плечу. — Ставь на автопилот и пошли.

— Слышь, Максыч, а давай я тут, на вахте останусь?

— Алексей, я же сказала в кубрике! — Раздраженный голос Киры в гарнитуре зазвучал громче — девушка прижала микрофон к губам, будто это могло добавить веса ее словам.

— Кирка, можно я тут? У нас там и так присесть некуда…

— Кира, оставь. Нравится человеку, пусть слушает по бэ-ка-эске. — Климов протиснулся в кубрик и поудобнее устроился на полукруглом диванчике. Анжелике пришлось потеснее подобрать свои длинные ноги. Кира и вовсе сидела на краю круглого столика в вполоборота, стараясь спозиционироваться лицом к команде.

— Правда, дульсе, оставь. Пусть рулит. Он же все слышит. — Не отрывая глаз от смарткома, чирикнула Лика.

— Да как хотите… — Кира словно кошка вытянула затекшую спину в другую сторону, снова полуобернулась к друзьям и достала наладонник. — Сначала детали. Тритиум — неклассифицируемый химический элемент, необходимый для синтеза вещества при выращивании энергетического кристалла… В космосе встречается исключительно редко в виде кристалликов синего цвета разного размера, но всегда всегда в системах с двойной нейтронной звездой. Имеет свойство накапливать заряд, это важно.

— Университетский курс вспомнился… — задумчиво протянула Анжелика, подняла глаза и отложила смартком. — Прости, больше не буду, продолжай.

— Не так давно в в системе Шайенн в статичном поле астероидов паназийские геологоразведчики обнаружили крупное месторождение тритиума, порядка двадцати килограмм. Естественно, в коммерческих интересах не сообщили о находке, а организовали самостоятельную добычу… Организованная на средства местного правительства экспедиция сумела добыть этот тритиум и законсервировала его в грузовой контейнер. Груз был доставлен на борт быстроходного транспортного фрегата «Юань-Ван» и направлен в систему Бозар, Паназийский протекторат. Это предыстория.

— Короче, банально пираты? — откликнулся из рубки Алексей.

— Нет. По пути на станцию зарядки связь с фрегатом прервалась. А через час или полтора пограничный патруль принял сигнал бедствия его транспондера в другой системе… не очень далеко, за поясом Динеро.

— Херасе, недалеко… — Снова просопел Бабич. — Я вот на карту смотрю, это очень даже далеко. Максыч, как тут расстояние посчитать?

— Пояс Динеро? — Климов попытался восстановить в уме карту секторов. — Не помню, где Шайенн, но пояс Динеро это… Как они туда попали?

— У Академии Наук есть две гипотезы. Первая — Заряженный тритиум каким-то образом вступил в контакт с системой фрегата и отправил того в неконтролируемый варп. Маловероятно…

— Исключено. Варп-двигатель и кристалл Белова — автономная изолированная система. С продублированным контуром управления.

— Вторая. — Продолжила Кира. — На борту «Юань-Ван» инженеры провели эксперимент, использовав вместо энергетического кристалла судна чистый тритиум, что тоже привело… к неконтролируемому прыжку в подпространство.

— Или третий вариант. — Опять вылез из наушника голос Алексея. — Они просто нештатно совершили варп на остатках энергии кристалла Белова. Уходили может от пиратов…

— Леха, дались тебе эти пираты! Ты с предметом, вижу, вообще не знаком, не умничай. — Выдохнул Максим. — Невозможно «совершить варп на остатках». Не бывает никаких остатков.

— Можно я дочитаю? Спасибо. — Спокойно, словно училка на скучном уроке, прервала Наполи. — На сигнал бедствия направился пограничный корвет. Выйдя в район поиска, пограничники сообщили, что вступили в бой со стаей сарацинов, затем связь с ними тоже прервалась.

— Сарацинов? — Это снова Бабич. — У нас же с ними этот… Статус кво. Они же не нападают.

— Сарацины — космические тараканы. С ними не может быть ни статуса кво, ни другой дипломатии — это коллективный разум улья, эволюция в заселении территорий. — Неожиданно со знанием дела подключилась Кортес. — Пояс Динеро — незаселенная приграничная территория, сарацины там вполне возможно имеют место быть.

— Ты ж моя умничка! — С любовью посмотрела на Лику Кира. — Что бы я без тебя делала! Та-ак. Далее. Местные царьки запросить помощи у ВКФ стесняются… не хотят