остекленевшими глазами и снова опустила взгляд в пол. — Я знаю, что испор… тила.

— Алексей просит прощения. Я его не защищаю, но мне кажется, ты слишком давишь… Про детей — это жестоко. Лика правда не сможет?

— Лика чуд… ом осталась жива. Она не сможет р… одить. Ник. огда… — Она попробовала забрать бутылку, но Макс не отдал. — Нам непр… еменно нужен втор… ой пилот.

— Так сильно сомневаешься в первом? — Попытался пошутить Климов.

— Нет, Максим. Мы вар… яги. — Кире никак не давались твердые звуки, но она упрямо продолжала выговаривать трудные слова. — Мы вар… яги, и мы… Одни… Я одна, без Лики… Как?

Нетвердой рукой она утерла несуществующие слезы и неуловимым движением, словно вода или очень большая кошка, оказалась на коленях у Макса. Поджала под себя ноги, свернулась калачиком, скрыла лицо у него на груди.

— Побудь со мной немного, Мак… сим.

Посидев какое-то время, Климов поднял обмякшее тело девушки и отнес в каюту капитана. Вернувшись к себе, он вдруг вспомнил очень важную вещь. Быстрым шагом Максим вернулся в шлюз, нашел на столе позабытую бутылку шампанского, схватил ее и что было силы смачно жахнул о палубу.

— Большому кораблю — семь футов под килем, атмосферы без ветра и чистого космоса! — И пошел в свою каюту.

Наконец-то этот ужасный день закончился.

Глава 10

…Оператор все медлил с ответом. Время текло, стартовое окно закрывалось — в полдень должен прийти очередной пассажирский корабль, и тогда их уже не выпустят до вечера…

— Это «Спартанец», предстартовую закончил, прошу добро ключ на старт. — Максим поправил наушник с микрофоном на правом ухе и косо посмотрел на девушку. Наполи полусидела-полулежала в капитанском кресле в центре рубки — видно, что ее мучает похмелье, но детоксин она не принимает — своеобразный метод самобичевания. Интересно, как она в таком состоянии взлетную перегрузку перенесет? — Башня, это «Спартанец», жду ответа.

— «Спартанец», это башня, ожидайте…

Климов поудобнее устроился в кресле. Тело била мелкая дрожь — не страх, скорее волнение или предвкушение — это будет его первый самостоятельный полет на крупнотоннажном корабле. Максим не боялся. Наоборот, все казалось привычным и знакомым — слева консоль управления двигателями, справа — консоль управления судном, по центру — стандартный бортовой мультимонитор. Все, как и в любимой «сушке», только правая консоль занимает место панели вооружения и нет ручки управления судном. Каждый пилот испытывает волнение перед первым самостоятельным полетом. Макс снова пробежался руками по клавишам консолей — все в норме, везде зеленый.

— Это «Спартанец», я скоро окно потеряю. Прошу добро ключ на старт.

— «Спартанец», это башня, ожидайте…

Климов прикрыл микрофон рукой:

— Вот они сейчас дождутся, когда окно закроется, и начнется канитель — со стола снимут, к докам покатят, и все второпях, наспех…

— «Спартанец», это башня, добро ключ на старт. Подтвердите…

— Это «Спартанец», ключ на старт, принял. Кира?

— Ключ на старт. — Равнодушно, словно ее это никак не касается, выдавила девушка. Ее оторванное от реальности состояние уже начинала нервировать.

— Ключ на старт! Бортовые — зеленый, генератор вектора гравитации — зеленый, двигатели — зеленый, воздухозаборники в атмосферном режиме. Башня, это «Спартанец», к старту готов.

Корабль слегка качнулся, оторвавшись от стола. Негромко, в высокой тональности запели турбоатмосферные двигатели.

— «Спартанец», это башня, ожидайте…

— Что??? Я «Спартанец», на антигравах подвис уже! В чем дело?

— «Спартанец», ожидайте… «Спартанец», старт запретил! «Спартанец», старт запретил! Подтвердите!

Кира встрепенулась и поморщилась. Максим посмотрел на нее, дав отмашку мол «не наша проблема, у меня все зеленый», девушка непонимающе развела руками и подключила микрофон:

— Это «Спартанец», отбой старта подтверждаю. Макс, глуши антигравы, двигатели стоп. Что происходит, башня?

— Непорядок в вашем погрузочном ордере, мэм. Вернитесь на стол, заглушите двигатели, откройте аппарель и ожидайте прибытия грузовой команды.

— Какой погрузочный ордер? У нас нет груза! Мы на станцию зарядки идем. Пустые.

— «Спартанец»… Секунду… Ожидайте, мэм.

— Да какой погрузочный ордер… — Кира сбросила себя с кресла, на секунду замерла, поморщилась и покинула рубку. — Максим, за мной.

Они спустились в ангар, затем в шлюз. Здоровенная аппарель медленно поползла вниз. Замигали проблесковые маячки негерметичности шлюзового отсека. В приоткрывшийся створ Макс успел увидеть двоих зевающих грузчиков в оранжевых комбезах и здоровенный орбитальный тягач, закрепленный на самоходной погрузочной платформе. Наполи поправила микрофон:

— Это «Спартанец», шлюз открыт. Что все это значит?

— Мэм, это оператор. У вас в ордере заявлен груз и пассажиры, а вы чуть не улетели, не заявив отказ! Вы зачем мне график портите, думаете, у меня забот больше нет? У меня стартовое окно сейчас закроется, а вы мне голову морочите!

Девушка вопросительно посмотрела на Максима, тот так же вопросительно посмотрел на нее в ответ. Кира потерла пальцами виски — похмелье не давало о себе забыть.

— Макс, я в каюту, возьму детоксин. Пять минут. Проверь ордер. Что за бардак у них там… — она торопливым шагом скрылась в глубине ангара.

С гулким стуком аппарель опустилась на покрытие стартового поля. Грузчики равнодушно закатили платформу в трюм, сняли с нее уже не казавшийся таким большим в огромном отсеке тягач и принялись его буднично такелажить, иногда переговариваясь между собой.

— Эй, парни! У меня нет смарткома с собой. Вы хоть ордер покажите. Может, это вообще не наш груз.

— Твой, твой. — Так же буднично бросил один из грузчиков. — Кроме твоего варяга больше нет никого. Ща старший смены с клиентами приедет, разберетесь. Нам бы по-быстрее тебя загрузить, скоро челнок с пассажирами придет, а ты на стартовом столе торчишь, как прыщ на заднице…

Они закончили с тягачом как раз в тот момент, когда к кораблю лихо подкатил портовый оранжевый минитрак. Из него торопливо выбрался еще один грузчик, только уже в синем комбинезоне, а за ним… Алексей Бабич и Анжела Кортес. У Анжелики были припухшие от слез глаза, Леха был мрачнее тучи.

— Добрый день. Есть какие-то вопросы? Вот ордер. У вас тут заявлен груз весом… — затараторил было старший смены. Климов рукой медленно отодвинул в сторону осекшегося клерка и подошел к друзьям:

— Анжела… Алексей… Вот только попробуйте мне… Вашу мать… Сейчас сказать, что это не то что я думаю…

— Все правильно, Максыч. Это как раз то, что ты думаешь. — В нос ударил тяжелый запах перегара, Леха старался не смотреть Максу в глаза. Лика утвердительно часто-часто закивала головой. — Мы дом на продажу выставили. Продали почти. Я свой тягач вот… выкупил. У компании. На деньги, от продажи. В долг, в смысле. Подумал, пригодится.

— А