сделать привал. Повозки сгрудились в кучу, растянули навесы. В походной кухне готовилась пища. Стоянку каравана, как обычно, огородили по периметру столбами магических растяжек, отпугивающих большинство монстров. Чиара возилась с очисткой походной сковороды от нагара, когда вдруг поняла, что что-то идет не так. Она не могла ясно сформулировать свое беспокойство, но в окружающем ее пространстве ощущалась какая-то … неправильность. Девушка сконцентрировалась на своих ощущениях, пытаясь уловить, что именно ее тревожит. Вдруг в ее голове громыхнула команда рейд-канала, к которому были подключены все путешествующие с караваном:

— ЗЕМЛЯ!!! ЧЕРВИ! КАРАВАН — РАССРЕДОТОЧИТЬСЯ!

И все вокруг вдруг резко пришло в движение. Повозки рванули в разные стороны, кухонная утварь и припасы рассыпались. Повар-гном, громко ругаясь по поводу испорченного ужина, запрыгнул на кухонный обоз и помог взобраться ей. Стоя на обозе, она видела, как быстро расползаются повозки, нарушая магический контур растяжек. И как из земли там и сям вырываются толстые отростки высотой примерно с двухэтажное здание и пытаются поймать кого-нибудь расположенном в верхнем конце огромным ротовым отверстием с несколькими рядами извивающихся жгутов жвал. И как прямо в центре периметра магической защиты вздымается земля, раскидывая вокруг камни и не успевшие убраться повозки, и из эпицентра взрыва быстро появляется ЭТО. Огромный отросток-червь, покрытый черным волосяным покровом, отблескивающим металлом, стремительно разворачивался, как туго свернутая пружина. На мгновение наполовину торчащий из земли громадный червь завис, как будто наблюдая с высоты за разбегающимися разумными, а потом мгновенно рванулся и накрыл одного их них сверху ротовым отверстием, заглотив целиком.

Чиара увидела все, что ей требовалось. Она соскочила с повозки и побежала в сторону разворачивающегося главного сражения, уворачиваясь на бегу от атак более мелких червей. Интерфейс их группы показывал ей, что где-то там, в гуще событий, был Тэм, и ей надо было поскорее найти его. Чем она может ему помочь — об этом она пока не думала.

* * *

Тэм, стоя на одной из перевернутых повозок, быстро посылал волну за волной исцеляющие заклинания по направлению к воинам, окружившим большого червя. Они уже потеряли одного, сожранного в самом начале и погибшего практически мгновенно, и целитель не собирался допустить еще чьей-то смерти. Работы хватало — гигантский червь помимо своих прочих милых особенностей еще мастерски плевался кислотой из зеленоватых пульсирующих пузырей-наростов, периодически появляющихся на его теле. Кислота довольно быстро прожигала доспехи, и бойцам ближнего боя приходилось туго. Те из них, кто мог подобраться достаточно близко для нанесения хоть какого-то урона, оказывались под плотным кислотным обстрелом.

— БЛИЖНИКИ — НАЗАД! МАГИ — НА СЧЕТ ТРИ, ЗАТЕМ СРАЗУ РЕЙНЖИ! В ГОЛОВУ ЦЕЛИМ! РАЗ, ДВА …

Тэм спрыгнул с обоза. Над ним пронеслась огненная стрела, несколько острых ледяных сосулей и каменная глыба, а затем в небо взвился рой стрел. Гигантский монстр, однако, не стал дожидаться того, чтобы его расстреляли. Он быстро вытянулся практически параллельно земле, схватил еще одного воина и стремительно закопался обратно в землю, утаскивая свою жертву. На мгновение стало тихо.

* * *

Чиара вскоре присоединилась к целителю и упала на землю, приложив ухо к каменистой поверхности.

— Чиа, ты? Что ты…

Девушка не ответила, замерев и вслушиваясь что было сил. Она теперь понимала, что именно ее побеспокоило тогда, до начала битвы, и теперь собиралась воспользоваться этим знанием. Чиара сосредоточилась. Внешние раздражители поблекли и потеряли для нее всякое значение. Остался лишь гул, исходящий откуда-то изнутри — все ближе, ближе …

— Червь, — закричала она, — Там будет! — и махнула рукой на стоящую недалеко от них группу разумных, возглавляемую магом-эльфийкой. Потом схватила целителя за руку и поволокла прочь. Тэм поверил ей сразу, чувствуя исходящую от нее волну уверенности.

— Амика! — заорал он что было сил, — Отходите! — и сам побежал вслед за Чиарой.

По счастью, эльфа услышала его и среагировала мгновенно. Поэтому, когда червь рванулся из земли, стремительно разворачивая свои кольца и ища очередную жертву, поблизости уже никого не было. Не дожидаясь града стрел и заклинаний от бойцов дальнего боя, червь снова быстро зарылся в землю.

* * *

Рика наконец нашла Мастера каравана, стоящего на возвышении и командующего ходом боя. Она рывком за плечо развернула его к себе и приказала, смотря в глаза:

— Убер-ри своих, а то он тебе полкар-равана сожр-рет, пока вы его р-расколупаете. Сама им займусь. И чтобы мне не мешали! Никаких стр-рел и магии!

— Одна? Да он же тебя…

— Даже не стар-райся меня убедить, что беспокоишься обо мне, эльф. Быстр-рее, пр-ромедление дор-рого обойдется!

* * *

Тэм с тревогой смотрел на Чиару, которая снова вслушивалась, прижавшись к земле. На этот раз сосредоточиться почему-то не получалось, сколько она не старалась, и знакомый гул девушка услышала буквально за мгновения до появления гигантского червя. На этот раз им повезло, и рвануло не рядом с ними. А вот другим повезло не очень. Монстр разметал по сторонам кучку воинов, успел схватить за бедро большого огра в боевом доспехе… И вдруг к нему стремительно метнулось нечто, отливающее кроваво-красным, отбросило несчастного огра назад ударом огромной лапы и прыгнуло на червя.

— ВСЕ НАЗАД! НЕ СТРЕЛЯТЬ! ПОВТОРЯЮ — НЕ СТРЕЛЯТЬ! БЬЕМ МЕЛКИХ ЧЕРВЕЙ, БЫСТРО!

Тэм замер на мгновение, посылая огру одно за другим два заклинания, залечивая ему переломанные от удара лапы ребра и сплющенные внутренние органы и останавливая хлынувшую из практически оторванной ноги кровь, а потом вопреки приказу побежал в сторону червя.

Тем временем червю приходилось туго. Напавший на него красный зверь, представляющий собой нечто, отдаленно напоминающее гигантскую хищную кошку с огромными втягивающимися кинжалообразными когтями на лапах и длинным гибким хвостом, заканчивающимся острым клинком, вел бой со знанием дела. Быстрый наскок — рвануть когтями, выхватить пастью огромный кусок плоти монстра — и стремительно отскочить, чтобы тут же снова напасть, но уже с другого направления. Обильная поливка кислотой нисколько не смущала алую бестию, поскольку дыры, прожигаемые в поблескивающей металлом шкуре зверя, тут же быстро затягивались вновь. Червь хотел было снова зарыться в землю, но поглотить этот большой сгусток жизненной энергии было так заманчиво, что он передумал. Гигантский монстр снова рванулся, пытаясь перехватить верткую кошку, а потом на мгновение замер, изучая ее, выжидая …

Наконец возможность ему предоставилась. Его противница, увлекшись, задержалась на теле чудовища на лишнее мгновение — и червь, удачно подгадав момент, хлестким движением отправил ее в полет. Дальнейшее легко было предугадать. Гигантская