— Жар-ра ведь не мешает тебе, котеночек, пр-равильно? Живучесть высокая, не так ли?

— Почти … сто сорок, — кивнула Чиара.

— Надо же, какая пр-релесть! Пр-рямо как наши котятки в стар-ртовой зоне, — восхитилась Рика, — Возьмешь втор-рой, а лучше тр-ретий уровень — станешь как настоящий обор-ротень.

— Не стану. Боевой формы … нет — и не будет, — вздохнула Чиара в ответ, явно расстроенная этим обстоятельством.

— Да-а, котеночек, это упущение, хотя-а … как знать, как знать… Можно и без боевой фор-рмы быть способной на мно-огое… Р-рыжий котенок — идеалист и вер-рит в лучшее в людях, но ты, как мне кажется, хор-рошо знаешь, как жестоки могут быть р-разумные по отношению к тем, кто не может себя защитить, не так ли?

Чиара посильнее надвинула капюшон на лицо и промолчала.

— Люди — довольно хр-рупкие создания, котенок — если знать, куда и как бить, — между тем продолжала Рика, внимательно наблюдая за девушкой, — Эльфы, гномы и пр-рочие — тоже, за исключением р-разве что тр-роллей и нас, обор-ротней.

Чиара внезапно откинула капюшон и в упор посмотрела на свою собеседницу.

— А я … могла бы … научиться? — спросила она.

— Не попр-робуешь — не узнаешь, котеночек, не попр-робуешь — не узнаешь.

— У меня … всего двадцать в силе, — грустно сказала Чиара и вздохнула, — Как пробить … защиту?

— Легко не будет, котенок, но возможность такая есть. Ты вообще знаешь, чем защита отличается от живучести?

Чиара отрицательно покачала головой в ответ.

— Защита уменьшает входящий ур-рон, а живучесть позволяет быстр-рее восстановиться от полученного ур-рона. На пример-ре — если р-рубануть мечом, котор-рые вы все так любите, по р-руке, то высокая защита скор-рее всего не даст отр-рубить р-руку, и меч застр-рянет в кости. Но если все же отсечь р-руку, то имеющий высокую живучесть от этого не умр-рет. Обычно качают защиту, но пр-равильно было бы наобор-рот: сначала живучесть, потом — защиту. Потому что чем выше защита, тем живучесть сложнее и опаснее пр-рокачать. Об этом мало кто знает, и еще меньше тех, кто этим пользуется. Поэтому пр-ри нанесении кр-ритических повр-реждений вер-роятность того, что р-разумный с высокой защитой сможет выкар-рабкаться, пр-рактически р-равна нулю.

— А как нанести … критические повреждения? — с интересом спросила Чиара.

— Твоя цель — кр-рупные кр-ровеносные сосуды, котеночек, нер-рвные узлы, глаза и мозг. Еще сухожилия на ногах, пожалуй — для огр-раничения подвижности жер-ртвы — но с ними сложнее. Смотр-ри, мозг защищен чер-репной кор-робкой, и она довольно пр-рочная. Но есть нюансы…

Истребитель — 5/8

На следующую ночь троица вновь шагала вместе. На этот раз — в некотором отдалении от остального каравана, дабы не играть на нервах прочих путешественников. Тэм шел впереди, а Чиара с Рикой болтали между собой, идя за ним следом. Но чем больше он прислушивался к их беседе, тем тема их разговора нравилась ему все меньше и меньше.

— В чем слабость магов, котеночек?

— Мана может … кончиться. Защита слабая.

— Пр-равильно, котенок, пр-равильно. Однако магическую энер-ргию можно восстановить эликсир-ром маны, хоть они и вр-редны. А для удар-ра тебе надо будет подобр-раться близко. Что делать будешь?

— Уворачиваться … на расстоянии. Эликсиры маны — нельзя много пить. Один … максимум два.

— И это вер-рно. Как узнать, что маг близок к магическому истощению?

— Запах … дрожь в руках и ногах … капельки пота. Много всего. В этом — не ошибусь, — с магическим истощением Чиара была знакома как никто другой.

— Вер-рю, котенок, вер-рю. Чем опасны маги?

— Не знаешь — чего ждать.

— Это так. И все же есть опр-ределенные подсказки. Ты ведь знаешь основные напр-равления магии, не так ли? И заклинания, относящиеся к ним? Обычно маг пр-роизносит фор-рмулу заклинания вслух и сопр-ровождает ее соответствующим жестом — это помогает ему соср-редоточиться. Это не обязательно, но большинство магов так делают, так им пр-роще и быстр-рее. Немного тр-ренировки, котенок, и ты будешь угадывать заклинание по пер-рвым звукам, по движению губ, и успеешь ср-реагир-ровать.

— Но … есть маги — которые молчат … так?

— Есть, но и у них, как пр-равило, пр-рисутствуют остаточные рефлектор-рные движения мышц лица и р-рук. Смотр-ри внимательно, котеночек, смотр-ри внимательно. Самое важное — пр-равильно угадать пер-рвое заклинание. Дальше будет чуть пр-роще. А теперь …

Тут Тэм не выдержал и вмешался:

— Рика, погоди… Ты чему ее учишь? Сражаться с магами?

— Не только с магами, котеночек, далеко-о не только… Есть и др-ругие классы, достойные самого пр-ристального р-рассмотр-рения.

— Рика, ты с ума сошла! Кого ты из нее хочешь сделать, убийцу? — целителя аж передернуло от этой мысли, — Прекращай это, прошу тебя…

— А ты посмотр-ри на это с др-ругой стор-роны, котеночек. Тебя прикр-рывает Гильдия, вер-рно? А ее?

— И все же…

— Кроме того, котенок, это ее выбор-р, не так ли? Ты ведь помнишь Закон?

Тэм хотел было ответить, но прикусил язык. Он помнил Закон — единственное правило, доставшееся им от Богов. Все разумные знали его. Каждый сам делает свой выбор, каждый сам принимает последствия своего выбора — таков был Закон. Вмешиваться было нельзя. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, стараясь восстановить самообладание, а потом махнул рукой и ушел по направлению к каравану. Чиара с тревогой посмотрела ему вслед и дернулась за ним.

— Вот что, котеночек, давай не будем заставлять р-рыжего котенка пер-реживать на твой счет, — сказала Рика, — Сейчас беги к нему, а я буду ждать тебя в полдень — если захочешь пр-родолжить, конечно, — и оборотень развернулась и быстро скрылась в ночной темноте.

* * *

В полдень, когда огромное пламенеющее солнце стояло в зените, изнывающие от жары караульные с изумлением наблюдали, как в отдалении, за пределами магического контура, на большом плоском камне друг напротив друга сидели двое — высокая женщина с гривой алых волос и кто-то неприметный в сером плаще — и разговаривали. От камня, казалось, поднимались струйки раскаленного воздуха, но обеих собеседниц это нисколько не смущало.

— Твоя задача, котеночек — опр-ределить слабые места твоего оппонента и суметь этим воспользоваться. Давай-ка попр-рактикуемся, — предложила Рика, — Вон тот огр-кар-раульный, что спр-рава, р-рядом с навесом — в чем его слабость?

Чиара помнила