Не поверив своему счастью, я нырнула в салон ее машины.

— Поезжай, Марта! Скоро здесь будет полиция, и тогда нам не выбраться из города!

Испуганно взглянув на меня, подруга нажала на газ. Ее волнистые волосы цвета теплой корицы взметнулись и тут же рассыпались по плечам. Развернув машину, она рванула в противоположную от резиденции Якоби сторону.

Позади послышался вой полицейской сирены. Закрыв глаза, я читала молитвы. Только бы успеть вырваться из города до того, как люди Мардоре перекроют все выезды!

...«Форд» несся по почти пустой дороге с такой скоростью, что пейзаж за окном смешивался в одну сплошную серую полосу.

— От кого мы бежим, Вал? — Марта бросила в мою сторону полный тревоги взгляд. — Ты совершила что-то нехорошее?

Я отчаянно закивала.

— Я посмела сбежать от своего жениха.

— Какого еще жениха? Мы ведь всего сутки не виделись! У тебя успел появиться жених?

— Да.

— И кто же это?!

— Через несколько часов меня должны выдать замуж за Романа Мардоре!

— О, нет! Только не за него… И почему через несколько часов? Что за странная спешка?

Я всхлипнула.

— Я не пойду за него замуж! Не пойду, и все!

— Почему ты плачешь? Он тебя успел обидеть?

— Он хотел меня изнасиловать!

— Что?!

— Да!..

Слезы катились по щекам ручьями. Я сгорала от стыда при воспоминаниях о том, как Мардоре раздел меня и уложил на постель.

— Возьми себя в руки, Вал! И расскажи все по порядку.

— Ладно…

Заикаясь, я сбивчиво рассказала Марте о своих приключениях.

Она хмурилась и упорно гнала машину вперед.

Мы проскочили пост без приключений, и вскоре наш «Форд» влился в поток грузовых машин, которые ранним утром развозили товар по округе.

Марта хмуро взглянула на меня и всунула мне в руки пачку влажных салфеток.

— Ох, как все сложно. Дай-ка подумать, — напряженно произнесла она.

— О чем тут думать? Мне лучше умереть, чем замуж за это чудовище! — растирала по лицу слезы салфетками я. — Обратно к Якоби я никогда не вернусь!

Марта несколько мгновений смотрела на меня.

— И что ты планируешь делать?

— Не знаю… Денег у меня совсем немного, попробую добраться до мамы и бабушки. Надеюсь, им удастся меня спрятать.

— Смеешься?! Там тебя и будет поджидать твой суженый ряженый! – она передернула плечами.

— Чур меня, чур! Такой суженый ночью если привидится, топором от него не отобьешься. А в реальности…

— В реальности от него тоже никуда не спрячешься.

— Я все для себя решила. Живой я ему не дамся!

Я трясущимися руками запахнула поплотнее свою куртку и всхлипнула.

Марта несколько мгновений молчала, а потом как-то странно взглянула на меня.

— Вал, я должна тебе кое-что объяснить. Ты, наверное, не в курсе, что после погрома в «Дункане» наш округ раскололся надвое?

— Нет, не в курсе. При чем здесь политика?

— Вчера на твоего отца было совершено покушение. Догадываешься, чьих рук дело?

Глава 16

Я покачала головой.

— Ну, же, Вал! Неужели ты не понимаешь: Удуговы отпустили тебя домой только потому, что не хотели втягивать в свои темные игры. Все потому, что ты… не совсем Якоби. Отец признал тебя всего полгода назад. А еще Жанна Удугова сказала, что у тебя чистая душа. А те, у кого чистая душа, не должны стать расходным материалом, даже если ставки слишком высоки.

— Расходным материалом?!

— А ты думаешь, тебя признали просто так? Твоей матери хоть немного помогли после того, как забрали тебя из семьи?

Я поникла. Якоби действительно ничем не помогли моей родной семье. Они просто забрали меня, пообещав сделать богатой наследницей. Вот мама и решила, что мне будет лучше рядом с богатым отцом. Что хотя бы у меня будет лучшая жизнь, чем выпала ей.

— Вал, прежде чем мы продолжим, реши, на чьей ты стороне.

Я подняла на нее полные слез глаза.

— Ты на другой стороне, да, Марта?

— Да. Я и моя семья, а также большая часть округа. Мы все поддерживаем Удуговых. Тебе надо сделать выбор сейчас, пока мы на трассе. Мы сможем тебя защитить, но мы не простим предательства. Или ты с нами и раз и навсегда отказываешься от всего, что связано с Якоби, или можешь выйти из машины и вернуться в дом отца прямо сейчас.

Я растерянно смотрела на подругу. В ее карих глазах мерцала решимость. Я вдруг поняла, что она действительно готова высадить меня из машины посреди бесконечных виноградников. А еще - она была моим единственным шансом на спасение. По большому счету, отец никогда не помогал моей маме воспитывать меня. Он признал мое существование полгода назад исключительно для того, чтобы продать меня замуж и получить поддержку от своих соратников с тугими кошельками.

— Я готова отречься от всего, что связано с Якоби.

— Уверена? Назад пути не будет, Вал.

— Уверена.

— Хорошо. Тогда по приезду начнем помогать брату на винодельне, а потом, когда подъедет Жанна Удугова, спросим у нее совета, как нам быть.

— Почему именно у Жанны? — спросила я, чувствуя, как покрываюсь красными пятнами от воспоминаний о грубом Кариме и властной ауре его сестры со шрамом на щеке.

— Потому что Жанна Удугова – центр управления всем, что происходит. Ей подчиняются беспрекословно.

Я поникла. Что хуже – быть во власти Якоби, или оказаться под гнетом Жанны Удуговой?

— Не волнуйся ты так, Вал! Жанна очень хорошая, — Марта ободряюще коснулась моей руки. — Я обожаю их семью. Мы все их очень любим. Да ты это сама поймешь сегодня на празднике.

Я поникла. Мне было страшно довериться кому-то, особенно Удуговым.

— Наверное, ты должна знать кое-что еще, — немного помолчав, продолжила Марта. — Только запомни: об этом никто не говорит! Никогда.

— О чем?

— Три года назад погибла не только жена Амира Удугова. Тогда же Роман Мардоре застрелил мужа Жанны Удуговой и оставил тот страшный шрам на ее лице. Жанна была на седьмом месяце беременности.

— Но почему?! За что?!

Марта усмехнулась.

— А ты думала, криминальные войны Дикого Берега когда-то заканчивались? Мардоре жаждал не только власти. Он хотел получить Жанну Удугову. Тогда она была его одержимостью.

— А сейчас?

Подруга