— Ты нашла? — спросила я, начиная волноваться. — Ты нашла заклинание популярности, да?

— Забудь ты пока о своей популярности, хорошо? Я сконцентрировалась на папином вопросе. И кое-что нашла. Наложить на папу антилюбовное заклинание мы не можем, но мы можем заставить его понять, что Дженнифер очень плохой человек, и тогда он сам разлюбит ее.

Отлично.

— А что это за заклинание?

Она пожала плечами:

— Пока это все, что я знаю.

— Все?

— Между прочим, у меня еще есть домашние задания, и в таеквондо мне нужно практиковаться, — раздраженно ответила Мири. — Кроме того, я же не могу думать обо всем.

Сейчас не время ее уговаривать.

— Ладно, а что должна сделать Дженнифер, чтобы папа в ней разочаровался? Ограбить банк?

— А мне наколдовать пистолет или автомат? — Мири посмотрела взглядом из серии «ты-лишилась-последних-мозгов». — Я хочу сделать мир лучше, а не опаснее.

Да, пожалуй, я переборщила. Я помассировала пальцами виски.

— Дай подумать. Что ему в ней нравится?

— Может, его привлекает зло?

— Прекрати, Мири. Его привлекает ее внешность. Глаза, кожа, улыбка…

Мири зааплодировала:

— Вот оно! Мы наложим на нее заклятие уродства.

— Но разве папа такой поверхностный?

— Выходит, да, — ответила Мири. — Что еще ему может в ней нравиться? Он ослеплен ею и не видит, какая она злая. Заклинание покажет ее в новом свете. Мы действуем в его интересах. Что произойдет, когда она состарится и ее лицо сморщится? Он с ней разведется? Если он собирается жениться, то должен любить женщину за то, что у нее внутри, а не за внешность, верно?

Ух ты! Настоящая речь.

— Верно.

— Так давай действовать, — взволнованно продолжила она. — Я нашла кое-что, это может сработать. — Она начала быстро перелистывать страницы. — Вот оно. Называется Маска Отвращения. Звучит хорошо, правда? Сначала составим список того, что нам понадобится. — Она вскочила, готовая к действию.

Это магия так взволновала Мири? Или любовь к спискам?

— Мир, нам не нужно делать это прямо сейчас, — сказала я, вспоминая о домашнем задании по математике. — Мы не вернемся к папе до следующих выходных.

Она сузила глаза:

— Ты думаешь, легко собрать необходимые ингредиенты? Я понятия не имею, что такое Тараксакум. И нам нужно потренироваться.

Царапанье. Мяуканье.

— Кот пытается процарапать себе проход в мою комнату, — сказала я. Секундочку. — Кто это «мы» должны потренироваться?

Она подмигнула мне.

Она с ума сошла?

— Ни за что! Я не позволю испробовать это заклинание на мне. Я никогда не попаду в группу А, если буду похожа на монстра.

Она распахнула дверь, и Тайгер, войдя, плюхнулся прямо на колдовскую книгу.

У меня в мозгу вспыхнули галогенные лампы и осветили новый ход.

— Я понимаю, что ты нервничаешь. Ты по ошибке можешь превратить Дженнифер в дерево. Так почему бы тебе не потренировать на мне другое заклинание? Скажем, популярности.

Она раскинула руки, показывая, что сдается.

— Ладно, хорошо. Как хочешь. Я найду для тебя заклинание популярности.

В яблочко!

— Но ты будешь моим должником. Огромным.

— Чего ты хочешь?

Она выдрала из книги лист с ингредиентами. Похоже, она ждала подходящего момента, чтобы вручить его мне.

— Во первых, следующие две недели ты одна будешь накрывать на стол и мыть посуду. — Мама составила для нас распорядок, и мы с Мири делали это через день. Надеюсь, мама заметит, что я делаю все одна. А возможно, и нет.

— Во-вторых, — сказала Мири, — ты будешь и мусор выносить.

— Конечно, как хочешь. — Я злобно посмотрела на нее, но она не обратила на это внимания. — В-третьих, ты пойдешь со мной на Ралли мира двадцатого марта на Вашингтон-сквер.

— А с мамой ты пойти не можешь?

— Я предпочитаю пойти с тобой. Будет весело, — ответила она.

— Сомневаюсь. — Ненавижу ралли. Мама водила меня туда несколько раз. Ничего интересного, просто стоишь и мерзнешь. — Ты уверена, что не хочешь пройтись со мной по магазинам? Я куплю тебе все, что пожелаешь, — добавила я.

— Ралли мира. И закончим на этом.

Мы пожали руки. Ура! Я стану популярной! Я станцевала победный танец.

— Не делай так, а то кажется, будто ты тонешь. И не говори маме о нашей сделке, — добавила Мири.

Она свихнулась?

— Мы ни о чем не должны ей говорить. Она нас обеих превратит в лягушек. Или кошек. — Я пнула Тайгера ногой. — Может, у нее уже была дочь до меня. И она, использовав магию, превратила ее в кошку. Точнее, в кота.

Тайгер мяукнул.

— Зачем маме превращать ее в кота, когда она может просто лишить ее сил? — спросила Мири.

— Девочки! — крикнула мама с кухни. — Пора садиться за стол!

Сегодня… и дальше — моя очередь. Но я постоянно думаю о том, когда мое имя будет синонимом группы А.

Тайгер последовал за мной на кухню и мешал снимать с полок тарелки. Кто знает? А вдруг я не ошиблась насчет Тайгера? Вдруг он действительно когда-то был человеком, но потом его за что-то прокляли и теперь он обречен навечно остаться котом? Ужас.

Мама попробовала томатный соус с деревянной ложки, одновременно проверяя чесночный хлеб в духовке и помешивая макароны. Когда она готовит ужин, то становится похожей на Тасманского дьявола.

Она настоящая многостаночница. То же самое и на работе. Я видела, как она одновременно чинила факс, варила кофе и по телефону заказывала путевки в Коста-Рику. И все это без магии. Представляю, что было бы, используй она ее, — клиенты постоянно отправлялись бы в бесплатный отпуск в самые лучшие места мира. Но она помешалась на том, чтобы не применять магию. А почему? В чем причина? Почему бы не стать счастливой? Почему бы не зажить идеальной жизнью?

Когда она вышла замуж за папу, ей надо было больше заботиться о себе — делать маникюр, ходить в парикмахерскую. А сейчас она так занята на работе, что ей приходится тратить всю энергию на агентство и на нас, конечно, а не на свой внешний вид. Но почему бы не успевать и то, и другое?

— Мам, — вырвалось у меня, — почему ты не сделаешь себе шикарную прическу с помощью магии?

— Почему тут на стене черные пятна? — вместо ответа спросила она.

— то Тайгер.

Тайгер мяукнул, обернулся вокруг моей ноги и попытался меня укусить. Хотела бы я, чтобы ты могла мне все рассказать, старшая сестра (или кто ты там).