– Я ничего не ставил.

– А у тебя неплохой галстук?

– Я ничего не…

– Галстук.

– Нет, я…

Стоило Томасу немного опустить солнцезащитные очки и бросить быстрый взгляд, как мужчина утратил дар речи. Ему доводилось видеть силу Голиафа, который голыми руками разрывал на куски монстров S-уровня. У него не было ни малейшего желания противостоять этому парню, который ходил в подземелья S-уровня, будто на прогулку.

– Галстук. – Со слезами в голосе мужчина снял галстук.

Через некоторое время Томас, который, напевая, направлялся к ресторану, остановился, увидев знакомое лицо. Это была Лора, менеджер, отвечающий за лучших охотников гильдии «Падальщики».

Как только она подошла к нему, Томас, демонстрируя галстук, спросил:

– Как тебе?

– Выглядит, конечно, дорого, но с гавайской рубашкой совсем не сочетается.

– Вот как? – Томас снял галстук, бросил его в мусорное ведро рядом с собой, а затем добавил: – Я тоже так думал.

Лора, которая уже долгое время наблюдала выходки Томаса вблизи, не изменившись в лице, перешла к сути:

– Возникла проблема.

– Проблема?

Томас поднял голову.

Благодаря многолетнему опыту Томас прекрасно знал, что, если она заговорила о проблеме лично, а не по телефону, это явно не плевое дело.

– Какая проблема?

Лора нервно сказала:

– Появился список гильдий, которые Национальное управление охотников приглашает на международную конференцию, и в него была включена корейская гильдия «Ачжин».

– Гильдия… «Аджин»?

Нехорошее предчувствие. Голос Томаса стал звучать тяжелее.

Лора кивнула:

– Да, гильдия, созданная охотником Сон Чину.

Ну, конечно.

И почему нехорошие предчувствия никогда не оказываются ошибочными?

Томас нахмурился и сказал:

– Значит, он приедет в Америку.

* * *

Деревня где-то в префектуре Исикава

Въезд в деревню был заполнен людьми настолько, что яблоку негде было упасть.

– Что такое? Почему вы все здесь собрались? – спросил житель деревни, который еще не слышал новости, оглядываясь по сторонам.

Трудно было поверить, что столько людей собралось здесь в то время, когда все должны быть заняты восстановительными работами. Мужчина как раз расчищал руины рухнувшего здания, поэтому не мог не прийти в замешательство.

– Так это… – Добрая тетушка открыла было рот, чтобы все объяснить мужчине, когда увидела силуэт автомобиля в конце дороги и указала на него. – Ох! Вон он едет! Вон он!

Шу-шу.

Жители, заметив машину, подняли шум.

Глядя на возбужденные глаза, могло показаться, что им навстречу едет желанный родственник, живущий где-то далеко.

«Но не могут же у всех этих людей быть одни и те же родственники…»

Мужчина озадаченно смотрел по сторонам, вытирая полотенцем пот на шее.

– Так кто едет-то?

Другой мужчина, сидевший рядом, не выдержал и с досадой сказал:

– Охотник едет.

– Охотник? Какой охотник?

– Как это «какой»?

Как только машина приблизилась, жители подняли руки и с энтузиазмом приветствовали ее. Их лица светились искренной радостью и благодарностью.

«Неужели…»

Только теперь мужчина понял, кто посетил их деревню. Его голова рефлекторно повернулась назад. И перед глазами предстала опустошенная деревня, наполовину разрушенная великанами. Тут и там замерли инструменты и оборудование, мобилизованные для восстановления.

Если бы кое-кто не остановил великанов, остались бы от их деревни хотя бы очертания?

Родина, наполненная бесчисленным множеством воспоминаний, чуть не исчезла без следа. Школа, в которой он учился, дороги, по которым ходил, и даже работа, на которой работал.

Стоило подумать об этом, как из самых глубин души поднялись разные эмоции. В носу защипало.

«Это правда он?»

Верть.

Его голова повернулась в сторону дороги.

Жители приветствовали охотника не потому, что кто-то сверху это им приказал, и не для того, чтобы что-то показать окружающим. Они повиновались порыву души. Людьми двигала благодарность.

Мужчина и сам не заметил, как уже размахивал полотенцем, снятым с шеи, радостно приветствуя машину.

– Ура-а-а-а!

Хотя черный высококлассный фургон, несшийся по открытой дороге, был новым, он весь покрылся грязью от езды по пересеченной местности и выглядел так, будто на нем ездили уже лет десять. Слова «Японская Лига охотников», написанные на знаке вместо номера, были настолько сильно покрыты пылью, что их трудно было прочитать.

Плохое состояние автомобиля, казалось, так и говорило о том, какими ожесточенными были бои, что трогало сердца жителей еще больше. Эмоции переполняли их, и у некоторых на глазах даже выступили слезы.

Вскоре фургон, за рулем которого явно сидел мастер вождения, аккуратно остановился перед ними.

Скри-и-ип.

– Ура-а-а!

– Охотник!

С водительского сиденья вышел Ю Чинхо в солнцезащитных очках, которого встретили очень тепло.

Мах.

Он махал рукой каждому из жителей, собравшихся вокруг.

И тогда…

– Охотник!

Сотрудник японской Лиги охотников, ожидавший Чину и его спутника, с трудом сумел протиснуться сквозь толпу людей.

Он, тяжело отдышавшись, выпрямился и спросил:

– Вы охотник Сон Чину?

Сотрудник говорил по-японски, но, к счастью, одно слово он смог понять.

– Ноу.

Ю Чинхо, неторопливо покачав головой, поднял указательный палец вверх, в небо.

– Дэо.

И тогда…

Кья-а-а-а.

Летающий дракон Кайсель издал полный радости крик.

– Ч-что это там?

– Что?!

Не зря же говорят, что стоит один раз обжечься на молоке, чтобы начать дуть на воду? Жители, некоторое время страдавшие от ужаса из-за монстров-великанов, задрожали, увидев в небе летающее черное существо.

Однако Кайсель только кружил над их головами.

Кья-а-а-а.

Жители, поняв, что Кайсель не настроен к ним враждебно, все еще выглядели испуганными, но уже начали с любопытством поглядывать вверх.

И тут…

С Кайселя спрыгнула черная человеческая фигура.

Бух!

Когда жители увидели, как Чину легко приземлился при помощи «Права властителя», их глаза округлились.

– …

А сотрудник Лиги, стоявший ближе всех к Чину, только держался за край очков, не в силах ничего сказать.

Вместо него с Чину заговорил Ю Чинхо:

– Чину, он про вас спрашивал.

– Вот как?

Чину развернулся и встал лицом к сотруднику.

Увидев стоящего прямо перед ним охотника, сотрудник с опозданием пришел в себя и быстро замотал головой. Он сейчас стоит перед охотником, ошибок по отношению к которому начальство не простит.

С трудом отбросив лишние мысли, сотрудник сделал торжественное лицо и склонил голову.

– Рад встрече, охотник Сон Чину. Меня зовут Танака Хироси, я из отделения японской Лиги охотников в Канадзаве. – Подняв голову, он объяснил, почему пришел встречать корейских охотников. – Сегодня я отвечаю за ваше сопровождение. Надеюсь быть вам полезен.

Конечно, все это он сказал по-японски.

Чину посмотрел на Ю Чинхо. Ю Чинхо тоже посмотрел на Чину.

– …

– …

Чину, глядя на широко улыбающееся лицо Ю Чинхо, понял, что тот не имеет совершенно никакого желания даже пытаться понять, что ему сказали по-японски, и вздохнул. У него не было иного выбора, кроме как вызвать теневого воина, который мог