— В ресторан, разумеется. — ответил виконт.

— Понял, спасибо. А что сейчас собираетесь делать?

— К наставнику по тактике. — ответил Земелин. — Пойдешь с нами?

— Нет, я хотел заглянуть к артефактору.

— Зачем? — чуть ли не в голос воскликнули боярич с виконтом.

— Чисто из любопытства. — ответил я, не понимая, что такого удивительного сказал только что.

— А, ну это да, интересно посмотреть. — согласился Максимилиан. — Только имей ввиду, что мастер артефактор того, терпеть не может учеников академии. Говорят, что может даже наорать. Даже старшие курсы избегают его мастерскую, заходят лишь в крайнем случае. Так что, всё ещё хочешь сходить в мастерскую?

— Да. — улыбнулся я.

— Ну, тогда встретимся после обеда в зале мастера оружейника?

— Договорились.

* * *

Мастерская артефакторики находилась вдали от всех корпусов, как жилых, так и учебных. Одноэтажное бетонное здание с односкатной крышей, больше похоже на какое-то складское строение.

Внутрь можно было попасть через дверь, или широко распахнутые ворота, за которыми слышались: гул работающих двигателей, звон металла, и еще масса неопознаваемых мной звуков. Я решил войти через дверь, но та оказалась запертой. Нахмурившись, всё же прошёл через ворота, и сразу очутился в хорошо освещенном зале с отсутствующими потолками — над головой была видна внутренняя сторона кровли и металлические стропила

Здесь всё было заставлено различными техническими приспособлениями. Назначение половины я знал, а вот остальное для меня было совершенно незнакомым. Но не это заинтересовало. Многие агрегаты гудели, вращались механизмы, однако никто ничего не делал. Всё работало вхолостую. И у меня появилось непреодолимое желание выключить тут всё. Или найти того, кто сможет это сделать.

Поиски не заняли много времени. Единственный живой разумный обнаружился в небольшой комнатушке, отгороженной от мастерской толстыми стенами. Похоже это и был артефактор. Он безмятежно спал, укрывшись с головой пыльным покрывалом, и не обращая внимание на шум.

Нашёл я и рубильник на стене, у которого был задран вверх переключатель. Пришлось проявить наглость, и выключить. Едва сделал это, как гул в мастерской оборвался.

— Ну и кто это у нас такой смелый? — раздалось из-под пледа. — Митрофан, ты что ли? Зачем выключил? Знаешь же, что я без работающих станков уснуть не могу.

— Мастер Гром, я — учащийся первого курса Огнев. Хочу изучить ваш предмет.

— Огнев? Граф который? Наслышан. — плед был отброшен в сторону, и я наконец увидел наставника артефакторики. Хм, а по внешнему виду и цепким серым глазам вполне адекватный разумный. Правда неопрятен, лохмат, и одет в какой-то грязный комбинезон.

— С чего ты решил, что тебе нужно изучить артефакторику? Ты же глава рода, тебе некогда будет заниматься подобным.

— Ну, хотя бы рассказать о вашем предмете можете? — уточнил я.

— Ишь какой шустрый. Сначала пройдёшь испытание, и только потом, если всё будет удачно, я подумаю, брать ли тебя в ученики. Ха, надо же! То ни одного за несколько лет, а то двое за месяц. Иди за мной, граф.

Несмотря на грубость и нарушение всех правил этикета, мне понравился этот наставник. В нём не было фальши, а аура светилась ровным синим светом. Так что я лишь улыбнулся, и двинулся следом за мастером Громом, имя которого подсказала нейросеть.

Наставник оказался невысоким, коренастым, с очень развитой мускулатурой. Мышцы буквально бугрились и перекатывались под его одеждой, пока он двигался. У меня даже мелькнула мысль, что этот разумный относится к редкой ветви человечества.

Наконец мы остановились перед каким-то металлическим столом, на котором стоял один единственный предмет. Серебряная чаша, заполненная… Бездна, да это же малые кристаллы духа!

— Знаком с кристаллами? — спросил меня мастер. Я кивнул. — Хорошо. Возьми один, положи себе на левую ладонь.

Я подчинился. А в следующий миг наставник посыпал на мою руку, держащую кристалл, какой-то красный порошок. Несколько секунд ничего не происходило. А потом камешек на ладони засветился.

— Чтоб меня приподняло, да отпустило! — ошарашенно произнёс Гром. — Ты… какого демона происходит⁈

Глава 9

Увлекательная артефакторика

Расположившись за рабочим столом, я рассматривал кристалл через увеличительное стекло. Впрочем, мне и так, невооружённым глазом, были видны все трещинки и щербинки на будущем вместилище частиц духа.

А еще я знал, как лучше обточить кристалл, чтобы из него получился наиболее ёмкий артефакт. Даже не думал, что «взгляд бога» может помочь в подобном деле.

— Ну, что скажешь? — раздался за спиной голос мастера.

— Думаю, этот малый кристалл духа после обработки вместит около тридцати частиц. — озвучил я самое минимальное количество, на которое рассчитывал. В идеале артефакт уже мог принять двадцать, но если подточить вот тут и тут…

— Ха! Ну что ж, посмотрим, как ты это сделаешь. — усмехнулся мастер. — Давай его сюда. Смотри и учись, как закреплять заготовку в лазерном станке. Вот здесь углубление под малые кристаллы, они поначалу имеют стандартные форму и величину. Ставишь заготовку, зажимаешь. Ну-ка повтори.

Мне не составило труда выполнить простое действие. Более того, я, совершенно неожиданно для себя, заинтересовался процессом. Появилось непреодолимое желание созидать.

— Смотри и запоминай. Вот это рукояти управления, их используют при работе с лазером. Для этого нужно зажимать две кнопки. — начал объяснять наставник Гром. — Вот отсюда выходит первый режущий луч, и упирается вот сюда. Им можно оперировать так, так, и так. Отсюда выходит второй, и упирается сюда. Переключатель между лазерами здесь. А теперь самое главное. Чтобы лазер смог воздействовать на кристалл, придется потратиться. Каждый рез обойдется в одну, а то и в две-три частицы духа. Готов к такому?

— Да. Хочу попробовать. — ответил я.

— Тогда нужно надеть вот эти очки. И ещё. Первые пять уничтоженных кристаллов ничего не будут стоить тебе. А вот начиная с шестого придется платить, или использовать свои заготовки. Так что имей в виду, обучение артефакторике стоит дорого.

Последние слова наставника я слушал в пол-уха, полностью погрузившись в процесс. Более того, когда одел очки, понял, что от них нет никакой пользы. Да и демоны с ними, главное, что не мешают видеть трещины. И так, что мне нужно сделать?

Для начала я рассчитал, сколько потребуется частиц духа. Выходило, что десять-пятнадцать, так что влил в артефактный инструмент сразу двадцать. Затем повернул кристалл так, как мне удобнее, активировал лазерный луч, и сделал