пересел за наш столик — они были рассчитаны на шесть мест, так что проблем не возникло.

— Граф Огнев? — улыбаясь, спросил меня маркиз, и тут же протянул руку, привстав со стула: — Олег.

— Виктор. — я ответил на рукопожатие.

— Приятно познакомиться с настоящим дворянином, смело смотрящим в лицо опасности.

— Если ты об Андрее, то сильно переоцениваешь угрозу, исходящую от него. — ответил я.

— Даже так? — левая бровь Вана приподнялась в знаке удивления. Сам он был смугл, имел раскосые карие глаза, и похоже горячий характер.

— Думаю, на сегодняшнем уроке фехтования мы узнаем, насколько я прав.

— Хм. Надеюсь, ты останешься жив. Вяземский очень злопамятный. А если он ещё и не чист на руку, то скорее всего покалечит тебя. Будь осторожнее.

— Благодарен за совет. — кивнул я, и продолжил есть. Ван, хмыкнув, поднялся из-за стола.

— Благодарю за компанию, господа.

Маркиз удалился, и оставшееся время мы ели молча. Так же, в тишине, покинули столовую, и направились к учебному корпусу. В подвале здания имелись фехтовальный зал и тир. Мы с Михаилом следовали за нашими более опытными товарищами, и вскоре добрались до места. Не одними из первых, но и явно не последними.

— Новички, идите сюда! — тут же заметил нас инструктор. Мы послушно приблизились. — Вчера некогда было спросить, да и голова другим была занята. Какое оружие вы предпочитаете?

— Двуручный меч. — ответил я

— Тяжелая секира. — поддержал меня Михаил.

— Так, понятно всё. Я надеюсь, специальных баз знаний не изучали? Только стандарт, обязательный для приёма в академию?

— Нет, ничего постороннего. Но у меня большая практика владения двуручным мечом. — ответил я.

— Так, похоже придется наглядно всё продемонстрировать. — тяжело вздохнув, проворчал инструктор. — Лучше один раз увидеть, так сказать. Учащийся Ван, подойди.

Маркиз подошёл. Но не только он, к нам со всех сторон потянулись разминающиеся ученики. Приблизился и Вяземский, которого я, странное дело, не видел в зале. Похоже был в раздевалке. Инструктор тоже заметил его, и сразу сменил того, кто должен был мне что-то продемонстрировать.

— Учащийся Вяземский, ты говорил, что умеешь сражаться против бойца, вооруженного двуручным мечом. Покажешь новичку, в чем его ошибка? Только осторожно, с разъяснениями. Нам ранения не нужны.

— Да, мастер Владислав, покажу. — ответил Андрей, и улыбнулся мне. Я ответил тем же, по-доброму так, словно охотник добыче.

— В таком случае идите переодеваться. Учащиеся Текучий и Баумштайн, принесите из оружейной клеймор, стандартный имперский меч, и имитацию силового щита.

Не зная куда идти, я остался стоять на месте. Да и зачем переодеваться, форма академии достаточно удобная и прочная. А вот мой противник пошёл. При этом его маршрут проходил возле меня. Когда он поравнялся со мной, я услышал:

— Пощады не будет.

Ну-ну. Не я это начал. Хотя нет, как раз я. Ну, значит мне и заканчивать.

Глава 8

Артефактор

Меч, что мне принесли, оказался ужасного качества. Баланс плохой, лезвие тупое, остриё скруглённое. Даже для тренировочного меча слишком плох. Об этом я тут же сообщил инструктору.

— Ты хочешь, чтобы тебе дали хороший двуручный меч? — наставнику по фехтованию явно не понравились мои претензии.

— Я хочу сказать, мастер Владислав, что таким плохим, отвратительно сбалансированным оружием могу причинить здоровью графа Вяземского непоправимый вред.

— Учащийся Огнев, вы слишком самонадеянны. Надеюсь, Вяземский не станет наказывать вас за это слишком сильно. — улыбнулся наставник. Я ответил тем же. Теперь моя совесть чиста, предупреждение было. То, что на него никто не отреагировал, уже не мои проблемы.

— Я готов, мастер Владислав. — раздался за моей спиной голос графа.

— Хорошо. — ответил инструктор. — Огнев, как я понял, вы решили не переодеваться? Что ж, это ваш выбор. Тогда предлагаю начать.

Пока мы выходили на круг, ограниченный силовым барьером, я рассмотрел экипировку и оружие Вяземского. Одет он был в облегающий эластичный костюм. Клинок у него был обычным для мечника со щитом, только сам щит несколько странный. Таким хорошо защищаться в строю, а вот одиночке — вряд ли. Прямоугольный, с заострённой нижней частью, более метра в длину, и около пятидесяти сантиметров в самой широкой части. А ещё он выглядел… Очень лёгким, да. Интересно, как граф будет принимать на него мои удары? Это же смерти подобно. Надеюсь, я вижу тренировочный щит, и боевой сильно отличается от него.

— Намеренно смертельные удары не наносим, цель поединка — показать преимущества оружия. — произнёс наставник. — Начинайте тренировочный бой.

Едва прозвучал приказ инструктора, граф что-то сделал, и его щит замерцал от пробегающих по нему энергетических разрядов. Хм, и что это значит? А, вспомнил! Силовое поле — останавливает кинетические снаряды, плазменные и энергетические импульсы. Против меча бесполезно — от колотых и рубленых ран защитит, но пробивную силу не остановит. Ладно, хватит размышлять, противник уже двинулся ко мне навстречу.

Не знаю, с кем ранее сражался Вяземский, но судя по его намерениям, с настоящим мастером он не встречался. Потому как действовать начал, словно сражается против копейщика. Фатальная ошибка.

Я даже не стал поднимать меч, опирающийся острием в пол, лишь встал в стойку, чуть отклонив рукоять на себя. Возможности противника мне известны — видел его дуэль с маркизом, а вот я для него непонятен. Так что пусть попробует атаковать.

Первый удар, щитом, я почти не почувствовал. Второй, мечом, принял на гарду клеймора, и тут же толкнул противника в щит, отбрасывая его назад. В зале тут же послышались возгласы удивления. Да что вообще происходит с этим новым миром, где так превозносится короткий меч? Даже у воина с копьем против меня больше шансов.

Вяземский вновь попробовал атаковать, и опять безуспешно — в этот раз я действовал жестче, и его отбросило ещё дальше. После чего уже я пошёл в атаку. Правой ногой шагнул вперед, и нанёс восходящий удар, прямо под щит. Граф едва успел отступить, чтобы мой клинок не достал его. Далее с моей стороны последовал короткий обратный удар. Тяжелый клеймор почти вывернул щит из рук противника, и следующее движение клинка, опять восходящее, Вяземский попытался отбить своим мечом. Только куда ему с его лёгким оружием. Мне осталось лишь довернуть двуручник, чтобы остановить попытку графа контратаковать, а затем с силой нанести четвертый удар — колющий, прямо в