Я шумно задышала, надеясь погасить возникший пожар, а император…

Внимательно изучив лицо, скользнул взглядом вниз, к грязному тулупу, и выдал задумчивое:

— Хм.

Это он про что?

— Что тебе нужно? — спросил строго и более спокойно.

Ага, понятно. Что ничего не понятно…

— В смысле? — осторожно уточнила, моргая и не веря, что все еще жива.

— Какая у тебя цель? Зачем подбираешься к моему сыну?

Я заморгала еще чаще… И все наваждение прошло, как не было. Вот что за иктовы домыслы?!

— Я не подбиралась! Он сам ко мне подобрался! На спину прыгнул, начал в лошадку играть, а потом к себе… — прикусила язык, чтобы не сболтнуть, что принц вызвал меня с помощью пуговицы.

— Если тебе нужны деньги, назови сумму, — гнул этот черный и ужасный драконище свою линию. — Хеймвальд юн и не разбирается в людях. Детская наивность мешает ему увидеть истинную натуру людей, что делает его легкой мишенью для всякого сброда. Но…

— Это вы не разбираетесь в людях! — психанула я. Плевать, что император, я себя обижать не дам. — Хейм — ребенок и нуждается в любви. И если его папа с ним не играет и не уделяет внимание, то не удивительно, что он тащит в дом всяких животных и мечтает вырваться из замка, в котором его держат, как узника…

— Как ты смеешь, так со мной говорить? — голос императора оставался спокойным, даже тихим, но вся жизнь снова промелькнула перед глазами. Ох. И какой икт меня за язык тянул?

— Простите… — выдавила я.

Атмосфера накалилась еще больше. В буквальном смысле.

И снова ощущение пожара — внутри и снаружи.

И снова золото в его взгляде и… огромная тень за его спиной.

И он наклоняется ко мне ниже…

Не знаю, чем бы закончилось наше противостояние — возможно, от меня и правда бы ничего не осталось. Только в этот момент дверь распахнулась и, хвала ассам, в проем показался ректор со словами:

— Мы тут забыли кое-что…

Я ошалело повернулась к Рагнару, силясь что-то произнести и не осознавая до конца происходящее. Только и поняла, что, кажется, спасена. И, воспользовавшись тем, что дверь снова открыта, быстро выскользнула в коридор, оббежала шагнувшего ко мне Хейма, бормоча, что мне вот прям срочно понадобилось по делам, и бросилась к выходу.

Кажется, пронесло. Я выбралась живой, но лучше с императором мне больше не пересекаться.

— У-уууу…. д-драконище! — я шла из главного здания, да так сильно топала ногами, что не будь на дорожке каменной кладки, пылищи стояло бы, как от обоза, — Икты его забери! Болото погреби! Это я, значит, к малышу подбираюсь? Это мне деньги понадобилось?! Да пусть он подавится своим золотом!

Схватила мешочек, который уже успела спрятать за пазуху и как им размахнулась… а потом вздохнула и снова назад спрятала. Прав ректор, не в моем положении разбрасываться такими богатствами. Бабка тоже говорила: «дают — бери». А то так и ассов можно прогневать — это ведь их подарки.

Деньги нам понадобятся. Вот инициируюсь, силу обрету и уеду с бабулей куда подальше. Не за пустоши конечно, где, говорят, старый король так и сдох — и теперь вонь стоит там несусветная. А на юг, где нет противных бородачей, мрачных холодных каменных стен и вообще…

Все милые, веселые и любят хорошеньких ведьмочек!

Бормоча проклятия, я продолжала идти, попинывая то один, то другой камешек. А как за кусты завернула и начала углубляться в заросли, так остановилась. Потому что там стояло уже знакомое блондинистое трио и явно готовилось к серьезным оскроблениям чудесненькой меня.

Вот что им опять нужно?

С этим мы быстро разобрались…

— Ну-ка стой, — прошипела главная блондинка, как будто я уже не стояла. Хочет показать, кто здесь главный? Так я и без нее знаю…

Верховный Асс.

— Ты чего это, страхолюдина, к ректору зачастила? — вклинилась вторая.

А потом они обступили меня с такими лицами, будто я им денег должна.

- Уже не раз замечаем, что ходишь к нему.

— Это наш ректор!

— Как ты смеешь даже дышать рядом с ним?

— Как у тебя хватает наглости к нему приближаться?

— Как ты вообще добилась, что он с тобой общается… ой.

Две блондинки посмотрели на третью так, что та уменьшилась в два раза. А я наконец разобралась, чего им нужно. Собственно, того же что и мне… Вот только мотивы у нас у всех были разные. И если мои — чистые и благородные… почти, то в их блестящих глазках я видела только алчность и похоть.

За этим они наверное сюда и пришли, а не за знаниями.

Первая совместная Академия, которая раньше была чисто драконьей, лишь несколько лет назад стала совместной — вот и заполнилась активными девушками-магами, которые хотят замуж за драконов. А среди драконов на территории понятно кто самый привлекательный и обаятельный…

А все потому что драконы обладали невероятной магией, которая позволяла им оставаться молодыми почти до самой смерти, и жили драконы в два раза дольше, чем обычные люди. И когда избранницу себе выбирали, питали ее своей магией, чтобы и она оставалась молодой и красивой.

Вот ради такой сказочной жизни девушки были на все готовы, ради замужества с драконом.

Бедняжка ректор. Замучали эти его наверное. Это еще хорошо, что они не в курсе, что я и императора видела…

— Все очень просто, — я широко улыбнулась и в то же время понизила голос, давая понять, что выдам сейчас страшную-престрашную тайну. Девицы мигом превратились из язвительно — презрительных магинь в малышей, страстно желающих послушать сказочку.

— Мне одна… особа подсказала, что надо сделать, чтобы драконы считали тебя самой особенной… нет-нет, вы не подумайте, мне ваш ректор не нужен — я совсем в другого влюблена, но это, как понимаете, побочный эффект. Что теперь и других чешуйчатых ко мне тянет. Им все кажется, что по-дружески, а на самом деле…

Загадочно усмехнулась. А потом и вовсе начала шептать:

— Только пообещайте, что это строго между нами.

Девицы закивали так, что у них голова отвалиться должна была. Я же пока прикинула расстояние до разных драконьих земель… Им не повредит небольшое путешествие, а к тому моменту как они вернуться, меня или уже не будет здесь или я придумаю что еще:

— В каменных землях… — начала еще более таинственно, — Есть необыкновенный плющ зацепляй. Растет в пещерах предгорья и в общем-то достать его не трудно, но, — я сделала эффектную паузу и блондинки аж рты пораскрывали, — срывать его нужно самостоятельно, иначе ничего не получится.

— Там же портальная магия запрещена, и это ж три дня пути, ну два — если…